Черное Дерево

– Аккуратнее, там обрыв, – предупреждает Приставник, и я киваю ему, осторожно встав на цыпочки и заглянув в пропасть.
– Уборная здесь. – Гном отодвигает зеркало в сторону, открывая еще одно помещение в стене. Внутри просторная лохань из светлого камня, углубление на постаменте в небольшой нише – своеобразный тазик для умывания, и туалет – круглая дыра на пьедестале.
Брэди смущенно чешет нос, краснея. Вот уж не ожидала от него такой реакции. В поездке не замечала за ним неловкости, когда мы мылись в ручье или он ждал меня, пока я сделаю свои дела в кустиках.
– Вода, – нажимает гном на небольшой рычажок над умывальником, и тот заполняется водой через отверстие в стене.
Не верю своим глазам. Вот тебе и средневековье! Да у них водопровод! Брэди тем временем вытаскивает подобие пробки из «тазика» – и вода, журча, струится прочь. И канализация! Гном подтверждает мои умозаключения, демонстрируя такую же систему с «ванной» и «унитазом».
– Пришлю к тебе Айн, жену Кейла. Поможет обжиться.
– Хорошо. Спасибо тебе, Брэди, – горячо благодарю, ничуть не кривя душой. Все, что нужно, для привыкшей к комфорту человечки: солнце, вентиляция, отопление и удобства. А могли бы и в сырой подвал заточить – на хлеб и воду. Повезло мне с новыми соплеменниками: такая забота о чужестранке и незнакомке.
Улыбается в ответ: доволен, что я оценила его старания.
– Отдыхай, вечером представлю тебя королю. И не бойся, – добавляет он, увидев мое замешательство. – Помни, что ты теперь для всех моя дочь. Никто не обидит.
***
Брэди уходит, а я скидываю сапоги: не в моих привычках расхаживать в обуви по коврам. Сажусь на пол, массирую затекшие и сбитые до мозолей ступни. Поваляться бы на роскошной кровати, но не в этой же одежде. И саму словно валяли в грязи. По сути, так оно и было. Что я там, хорошо отмылась в ручье? И потом сколько ехали, глотая пыль. По логике вещей Айн должна принести, во что мне переодеться, вот и подожду ее, повременю с купанием – все равно вытираться нечем. Еще сломаю что-нибудь в их водопроводной системе, будут потом смеяться надо мной, как над Вильфом. То, что подтрунивать друг над другом, – любимое занятие гномов, я уже поняла.
Супруга Кейла не заставляет себя долго ждать: слышу звук шагов за дверью. Даже неудобно перед ней: ждала и скучала по мужу, а Брэди не дал ей насладиться встречей, послав угождать пришлецу.
Айн – полная и розовощекая брюнетка – появляется в компании пяти девушек и сразу развивает кипучую деятельность, отдавая им приказания. Все они, включая саму Айн, какие-то маленькие и кругленькие, с большой грудью и не менее выдающимися пятыми точками. Среди них я выгляжу тощим гигантом. Не зря мои новые «дядья» придумали сказку для Александра про отца-эльфа: на гномих я точно не похожа, не говоря про отсутствие пресловутой бороды. У всех девушек аккуратные бородки, заплетенные во множество косичек с разноцветными лентами. И что самое поразительное, ни у одной нет усов и даже намека на щетину над губами. Бреют или совсем не растут? Особенность вида или мода под стать эльфам и людям? Очень даже симпатичные девушки. И чего пришлецы-мужчины от них носы воротят? Человечек им подавай!
Айн поручает сменить постельное белье, выбить ковры и повесить шторы. Пока девушки наводят порядок и без того в чистой и опрятной комнате, просит меня выйти на террасу, чтобы не мешать. Там она обходит вокруг меня несколько раз со скептическим видом.
– К вечеру подгоним под тебя одно платье. Успеем.
Гномиха достает из кармана узкую ленту и просит меня поднять вверх руки, снимая мерки.
– А дальше все шить. Готового на тебя не найти. И откуда взялась-то такая худосочная?
Судя по тому, с каким трепетом и робостью она ко мне прикасается, Айн прячет за обычной гномьей бравадой волнение: я первая человечка, которую она видит так близко.
– Так, тут ушьем, – женщина проводит по моей талии.
– Тут тоже, – фыркает она, убирая «сантиметр» от груди. Догадываюсь, что мои окружности далеки от идеала в ее понимании.
– Везде ушьем! – Айн сокрушенно качает головой, закончив измерять бедра, и тут ее взгляд падает на мои обнаженные ступни.
Она вскидывает руки:
– А с башмаками-то что делать?! Таких узких ног даже у детей не найти!
Айн спохватывается и «утешает» меня:
– Ты не переживай! Поживешь с нами пару годков – откормим!
Деланно улыбаюсь, выражая признательность, но про себя желаю типун на язык ей и всем остальным, кто хочет добавить мне лишнего веса.
***
Очередным потрясением для меня в городе гномов становится наличие горячей воды в уборной; она подается по трубам из подземного источника. И спустя некоторое время, как девушки уходят, вылизав комнату до блеска, я уже отмокаю в ванне, слушая байки о жителях Леоруха от рыжеволосой Овы. Айн, оставив меня на попечение своей юной сестры, отправилась перешивать мне платье.
Ова заверяет, что мой наряд будет на высоте: Айн первоклассная портниха. У самой же Овы «борода не растет» в буквальном и переносном смысле. Она трещит без умолку, выдавая мне одну сплетню за другой. Я слушаю, но мало что запоминаю, из последних сил стараясь не заснуть и не обидеть ее. Но и полезное из ее болтовни выделить удается. Так я узнаю, что гномий век гораздо продолжительнее человеческого: они живут более двухсот лет. Если сопоставить меня и Ову, мы с ней практически ровесницы.
А еще ей нравится Вильф, но он не обращает на нее внимания, считая сопливой девчонкой. И отец не отдаст ее за него, пока Вильф не получит «Первый топор». Но теперь Вильф, считай, воин, и дело за малым: убедить гнома на ней жениться. И хотя я такая же рыжая, как и она, у лысой человечки нет никаких шансов в покорении этого красавца. К тому же у меня самой клык на шее, а мужчины не любят воинственных женщин. И нам нужно держаться вместе с Овой: на фоне уродливой меня она будет смотреться просто сногсшибательно, и Вильф, наконец, поймет, от чего отказывается. А мне Ова потом поможет и расскажет, как захомутать любого другого гнома.
– Кейл сказал, к тебе Страж свататься хочет, – девушка вырывает меня из дремы, подливая горячую воду.
Болтушка Ова! Вот кто расскажет мне все, что я хочу. Из остальных слова не вытянешь!
– Есть такое, – вздыхаю напоказ, разжигая ее интерес.
– Гномы всяко лучше, – отвечает она мне таким же красноречивым вздохом и как бы невзначай интересуется: – А какой из них?
– А их много?
– Отец говорил, что девять, а Кейл – двенадцать, – задумчиво протягивает Ова, но тут же загорается, сверкая синими глазами. – Зато неженаты только двое! Я точно знаю!
– Двое? – переспрашиваю я с опаской. Не хватало еще одного претендента на мою руку.
– Да! – хихикает она. – Александр и Максимилиан!
 
Глава 15
Айн, без сомнения, мастерица. Наряд сидит как влитой, будто шили специально на меня, а не подгоняли в спешке. Несмотря на обилие слоев в привычной для гномов, но необычной для меня, одежде я не выгляжу толстой или неуклюжей. Наоборот, чудесное платье делает из меня принцессу из сказки – гордую и величавую. Даже странно, что Айн, для которой я слишком худая, не делает попыток придать мне вес с помощью накладок на пятую точку или талию, напротив – подчеркивает все достоинства моего хрупкого и человеческого тела. Пропадает такой талант в подземельях! В нашем мире от клиентов у нее бы отбоя не было: чувствует на уровне инстинктов, как лучше клиенту, будь то пришлец или гном.