Заставь богов смеяться
— Это невозможно… — в этот раз Эмили не пришлось играть, она действительно была шокирована свалившейся новостью. И раздавлена.
— Вы себя недооцениваете, Бриг, — Хоуп перестал сжимать пальто в ладони и перекинул его на согнутый локоть. Освободившейся рукой профессор неловко поправил дужку очков и добавил уже негромко, скорее для себя. — Впрочем, Ваш психотип говорит о лидерских качествах, являющихся продолжением инстинктивного желания защищать, а не высокой самооценкой, что само по себе — большая редкость… Удивительно…
— Вы имеете в виду, что я являюсь старостой, — понимая, что спрашивает глупость, уточнила Эмили.
— Что? — моргнул тот, приходя в себя. — И это тоже, но староста — всего лишь начальная ступень. Я говорю о Вашей карьере. Ваша интуиция и математический склад ума в сочетании с психологическими качествами сделают из вас превосходного Прогнозиста…
Она почувствовала, что еще немного и ее замутит. Все это было не вовремя и как будто слишком гротескно. Гудящий коридор, снующая толпа и судьбоносный разговор в центре холла… Неожиданно проснувшаяся интуиция громко напомнила о себе — Эмили ощутила дикое желание вернуть Хоупу стащенный с его руки браслет, который теперь жег задний карман джинсов. Ее мечта детства сбудется — она станет Прогнозистом!
«Нельзя отказываться от своего шанса на счастье, нельзя! — Эмили уже запустила ладонь в карман, прикидывая, как бы половчее вернуть браслет, когда, опомнившись, вырвала руку из джинсов. — Что будет с Артуром? Без моей помощи он погибнет»
Эмили не могла допустить, чтобы человек, которого она любила с детства, погиб из-за ее бездействия.
— Еще раз простите, профессор Хоуп, — сглотнув, бросила Эмили и тряхнула головой, принимая окончательное решение. — Я спешу, извините.
С этими словами она растворилась в изрядно поредевшей толпе кадетов — большинство из них уже удобно устроились в столовой или библиотеке. Она спешила так сильно, будто старалась успеть вскочить в последний вагон уходящего поезда. И единственным провожающим был растерянный профессор с мягким взглядом за толстой оправой очков.
***
Эмили быстро нашла пустую аудиторию со свободным компьютером. Не мешкая более, она плюхнулась на стул и уверенно забегала пальцами по клавиатуре. Ей нужна была общая база данных Ведомства.
«Доступ невозможен», — лаконично известила ее система. Эмили лишь мотнула головой, убирая упавшую ей на глаза прядь волос.
Она достала украденный браслет. Провела магнитным чипом, блеснувшим на металлическом ободке, по сенсорному окошечку в правом углу компьютера.
«Доступ разрешен. Приятной работы, доктор Хоуп», — Эмили вздрогнула от этих слов, появившихся на экране монитора.
Неожиданно, ей подумалось, что если сейчас она остановится, то спустя несколько лет, возможно, и ей система пожелает: «Приятной работы, профессор Бриг». Сжав зубы, Эмили быстро ввела поиск. Ее интересовал лишь один человек — Джонатан Чародей. Сведения именно об этом человеке могли спасти жизнь Артуру.
Система издала негромкий писк, и Эмили вздрогнула, резко оборачиваясь. В аудитории по-прежнему было пусто, а раздавшийся звуковой сигнал всего лишь сообщал о том, что поиск успешно завершен.
Пальцы слегка подрагивали, когда она вставила флешку и одним щелчком отправила необходимую информацию на съемный носитель. Все пути назад оказались отрезаны.
Эмили встала и уже на пороге взглянула на мигающую красным светом камеру. Артур обещал, что ровно на пять минут сможет отключить все системы наблюдения в университете, но не больше. Именно поэтому перед тем, как войти в аудиторию, Эмили сбросила ему сообщение на мобильное устройство. Текст сообщения был вполне невинен, он просто служил сигналом для отключения камер. Без этого условия сработала бы система охраны, и Эмили не смогла бы покинуть здание.
Раздался оглушающий вой сирены. Эмили выскочила из комнаты, пролетела по узкой винтовой лестнице и, замедлила шаг, оказавшись в холле. До стеклянных, вертящихся дверей Университета Ведомства оставалось всего пару шагов — Эмили уже видела небольшую зеленую лужайку, разбитую перед зданием и темнеющую вдалеке парковку, когда почувствовала суетливое прикосновение к своей спине. Не замедляя шаг, она порывисто обернулась и едва не остановилась, наткнувшись на несчастный взгляд профессора Хоупа.
— Бриг, как Вы могли… Бриг…
«Догадался!», — эта мысль пронеслась вихрем в голове и заставила броситься со всех ног наутек. Она успеет, должна.
С шумом влетев в стеклянные двери и услышав за спиной раздавшиеся крики, Эмили выскочила на улицу и побежала так быстро, что едва успевала реагировать на препятствия в виде прогуливающихся по тротуару людей. На ее стороне было небольшое преимущество — ее физическая подготовка действительно соответствовала званию агента и вырванные несколько секунд форы позволяли уйти от погони.
Встреча с Артуром была назначена в паре двориков от Университета. Они планировали заскочить за вещами, а затем вместе махнуть в Бельгию.
«Что ж, — мимоходом подумала она, отчаянно лавируя и уходя от преследователей, — значит, придется уехать сразу, без предварительного сбора вещей. И куда-нибудь подальше, чем Бельгия…»
Эмили свернула в незаметный постороннему глазу переулок и остановилась, восстанавливая дыхание. Именно в этот момент, ее носа коснулся едва уловимый запах парализующего газа. Прежде, чем отключиться, она услышала холодное:
— Эмили Бриг, вы арестованы!
***
Она очнулась от несильных пощечин по лицу. Глаза удалось разлепить с большим трудом. Сфокусировать взгляд получилось не сразу, но когда это произошло Эмили поняла, что сидит на жестком стуле с высокой спинкой, руки, закованные в наручники, лежат поверх коленей. Сделав рваный вдох, она подняла голову. Шею тут же пронзило острой болью, и Эмили закусила нижнюю губу, понимая, что сейчас лучше обойтись без резких движений — каждая мышца одеревеневшего тела болезненно ныла. Парализующий газ обладал способностью моментально вывести человека из строя, при этом тело застывало в одном положении, мозг же при таком воздействии отключался из действительности вовсе. Так что требовалось какое-то время, чтобы мышцы банально пришли в норму.
— Мисс Бриг, мы счастливы, что вы соблаговолили очнуться. — Напротив возвышался привлекательный мужчина лет тридцати-тридцати пяти и саркастично улыбался ей, скорее даже скалил зубы.
Эмили не ответила на колкость, продолжая молча рассматривать своего собеседника. Тонкие губы, золотистые-карие глаза и немного курчавые рыжеватые волосы. Эмили мимоходом подумала, что мужчину можно было бы назвать красивым, не кривись сейчас его лицо в раздражении, словно в обезьяньей гримасе.
— Ну что ты, Кевин, зачем же так грубо…
Эмили с осторожностью повернула голову влево, откуда раздался мелодичный женский голос, и поняла, что в комнате, помимо нее и Кевин, присутствует еще и третье действующее лицо. К сожалению, рассмотреть, кто именно им является, не позволила затекшая шея.