Заставь богов смеяться

— Стоит тщательнее выбирать противников, Бриг.
Эмили растерянно посмотрела ему в глаза. Она считалась одним из лучших бойцов, и мысль, что кто-то мог взять над ней вверх, казалась кощунственной. Безмолвно чертыхнувшись одними губами, Эмили хотела рывком подняться, когда увидела перед собой раскрытую ладонь Смита. Поколебавшись мгновение, она приняла его помощь и быстро встала с пола. Спину немного саднило от ушиба — Эмили не успела сгруппироваться перед падением.
— Звучит как угроза, — тихо заметила она.
Проверяющий удивил ее. По его лицу не расползлась привычная улыбка, с губ не сорвалась безобидная подколка. Вместо этого он отвел глаза от ее лица, посмотрел в сторону и негромко проговорил:
— Возможно. Но на самом деле это дружеское предупреждение, Бриг.
Эмили внутренне вздрогнула. Желудок затопило холодком. Закусив губу, она хотела спросить, что же именно тот имеет в виду, но деликатное покашливание Уолта все испортило. Такой разговор требовал отсутствия свидетелей.
— Ну что ж, благодарю за время, проведенное с пользой. — Смит тоже заметил, что за ними наблюдают. В его голосе снова появились обманчиво-мягкие, бархатистые нотки. — Доброй ночи, Норвуд. Приятных снов, Бриг.
Он легко сошел с мата, обулся и не торопясь покинул спортзал.
— Мне кажется, или что-то происходит? — обычно спокойный голос Уолта заметно вибрировал от волнения.
Эмили очнулась и отвела взгляд от удаляющейся спины Смита.
— Идет проверка. Теперь все время будет казаться, что что-то происходит, — проговорила она и, быстро попрощавшись, направилась к себе в каюту.
Простыни приятно холодили разгоряченную кожу, но сон не шел. В голове навязчивым рефреном звучали слова проверяющего. Попеременно то нарастая, то затихая, они жалили и зудели, как настойчивая мошкара. Эмили крутилась в постели, переворачиваясь с бока на бок. Вновь и вновь возвращаясь к разговору в спортзале, она пыталась правильно истолковать поведение Смита. Действительно ли он разнюхал о ее прошлом и теперь угрожает или пока лишь провоцирует, чтобы проверить свои подозрения?
«Как бы там ни было, но поговорить о случившемся в логове Горгоны все же придется. Мне не нужны проблемы».
С этой мыслью она наконец провалилась в тревожный и мутный сон, деталей которого совершенно не запомнила. Все что, тот оставил после себя — оглушающую пустоту и нарастающее беспокойство.
    
Глава 3
Эмили откинулась на спинку стула и замаскировала довольную усмешку коротким зевком. Оказалось, что планерка может приносить удовольствие. Особенно, если в ходе обсуждений столкнулись лбами двое коллег — конечно, при условии, что обоих ты на дух не переносишь.
— Капитан Смит, ваше присутствие вовсе не обязательно, — мягко, но настойчиво убеждал Тод. — Мне поручено самое рядовое задание… Не хотелось бы, чтобы вы заскучали и пожалели о потраченном времени.
Эмили хмыкнула. Видимо, не одна она была «в восторге» от необходимости работать с проверяющим. Эта мысль немного грела.
— Ну что вы, — не менее мягко парировал Смит, — я уверен, вы преуменьшаете важность возложенной на вас, Тод, миссии. В конце концов, убедить Геракла отдать шкуру немейского льва — весьма сложная задача…
«Еще бы! — подумала Эмили, жалея о том, что не захватила с собой чашку кофе. Потягивать горячий, пряный напиток и прислушиваться к спору двух отпетых дипломатов — что могло бы быть лучше? — Едва ли этот парень придет в восторг от идеи поделиться боевым трофеем с незнакомцем. Загадка, как Геракл вообще смог одолеть модифицированного льва…»
Словно подслушав ее мысли, в разговор вмешался Дэн:
— Откуда Геракл узнал о монстре? — Руководитель Экспедиции встал из-за стола и подошел к окну. Полуобернувшись, он продолжил, будто думал вслух: — Он не только уничтожил объект, но и узнал о нем раньше нас. Как такое могло произойти?
Вопрос не был адресован кому-то конкретно, но взгляды всех присутствующих медленно скрестились на Аллистере. Тот явно стушевался от такого пристального внимания и не сразу нашелся с ответом. Неуверенно поерзав на стуле, он сначала нервно хохотнул, а затем с апломбом спросил:
— Вы же не думаете, что это я дал ему координаты места нахождения артефакта?
— Твоя тяга к сплетням — не новость, — медленно протянула Кэролайн, задумчиво постукивая ногтями по крышке стола. — К тому же, Геракл — твой подопечный, Макинтош.
— Я всего лишь курировал пару заданий с ним, — огрызнулся Аллистер. — Не знаю, откуда этот малый узнал о монстре, но я тут ни при чем! А в том, что этому… герою, — он сделал паузу перед тем, как найти должное определение Гераклу, — оказалось по силам одолеть чудовище, не вижу ничего удивительного. Вы видели эту ходячую груду мышц?! Честное слово, мне жаль несчастного льва, у зверушки не было и шанса выжить!
— Макинтош прав, — Эмили не могла не поддержать напарника, когда на него напали всем скопом. — Немейский лев, как сообщила нам разведывательная агентура, — не самый удачный образец. Убить бракованного монстра — не такая уж сложная задача, с ней мог справиться и физически развитый обыватель.
Аллистер с благодарностью посмотрел на нее, но она проигнорировала его взгляд. В конце концов, она просто следовала логике, отбросив в сторону эмоции.
Она случайно встретилась глазами с Смитом, и по спине побежали мурашки. Сразу же подумалось, что в ее ситуации лучше сидеть и не высовываться.
«Молчание — золото. Именно такая стратегия и поможет мне пережить проверку», — напомнила себе Эмили и сложила руки на коленях.
Судя по гримасе Кэролайн образ пай-девочки получился неубедительным.
— Бриг права в одном, — Эмили вскинула правую бровь, с удивлением услышав одобрение в голосе Тода, — нам стоит сконцентрироваться не на самом факте утечки информации, а на его последствиях. Позволим нашим более компетентным коллегам, — легкий, наклон головы в сторону Смита и Фелп, — искать виновных. Нам же необходимо сосредоточиться на поставленной задаче — доставить артефакт в целости и сохранности в Контору.
— Согласен, — серьезно проговорил Дэн и размашистым шагом вернулся за стол, но не сел за него. Оставшись стоять, он завис над темно-зеленой крышкой стола, опираясь на прохладную, мраморную поверхность ладонями, и продолжил: — По счастливой случайности, артефакт уцелел, но по-прежнему опасен. Его необходимо изъять. Этим и займемся. Вопросы безопасности будут решать другие ведомства.
Эмили закусила губу — только повышенного интереса к Экспедиции со стороны федерального ведомства ей и не хватало. Бросив мимолетный взгляд на Тода, она заметила, что тень недовольства мелькнула и на его лице, но уже спустя мгновение лоб коллеги разгладился. Обозначив улыбку уголками губ, Тод с иронией в глазах склонил голову, признавая правоту чужих слов. Эмили подумалось, что в этом движении, помимо скрытой насмешки, сквозило некое напряжение, но памятуя о негласном соперничестве Дэна и Тода, она не придала этому жесту особого значения.