Несущий бурю. Том II
Простые драгоценные камушки, не тронутые маной, куда как менее эффективны. А железо вовсе сойдёт только для кухонных ножей, декора да гвоздей. Как максимум — оружия адептов и обычных людей для битвы с такими же обычными людьми.
С горы донёсся громких шелест крон деревьев и кустарников, и я сразу напрягся и сосредоточился. Настоящий испуг схватил душу. Ну да, дух мне уже едва голову не оторвал. Давайте теперь… что это? Пожиратель душ? Кто-то на уровне — великолепно!
— Лотти, ходу! Бежим, в галоп, — крикнул я и пустил лошадь вперёд. Уже достаточно близко.
— Что, Кирк? — она пустилась за мной, едва догоняя. — Что случилось?!
— Астральный монстр! Очень сильный! Нас с потрохами сожрёт!
— Откуда ты знаешь?!
— Увидел отблески энергии! — солгал я. — Бежим!
— Нам надо помочь! — крикнула она, привстав в седле и оглядываясь.
— Лотти, никак! Там группа архимагов нужна! Сдохнем, без вариантов!
— Но… — начала она, но встретив мой взгляд, кивнула. Коса развевалась за её спиной, пока лошади как могли быстро бежали вперёд. Сзади уже бушевала короткая битва. Слишком мощное существо.
Жаль, но по-другому тут просто никак: чудовищная душа, очень агрессивная энергия, что легко пробивает щиты. Я и так кое-как держусь, да и от Шарлотты толку не будет.
Уродливые твари поглощают фрагменты душ других существ и сами становятся сильнее. Могут перенимать признаки разных существ и изменять своё тело, из-за чего выглядят каждый как совершенно уникальный персонаж худших кошмаров о монстрах.
А ещё, души людей их влекут и они могут стать разумными, поскольку поглощают и фрагменты памяти. Правда редко, обычно это хаотичное животное, повинующееся инстинктам и иногда умирающее от разрыва собственной души. Но и очень опасны, способны быстро развиваться за чужой счёт.
Охрана того каравана очень вряд ли справится. И мы бы там просто стали ещё одними жертвами. Чтобы убедиться, применил магию разведки, пока Шарлотта оглядывалась..
Оно уже движется, бежит за нами. Надеюсь, животные вынесут. Уже недалеко остаётся.
— Кирк, мы так лошадей загоним! — крикнула девушка.
— Сами помрём, если оно нас догонит. А оно быстро бежало! — крикнул я, уже направляя на свою лошадь магию Жизни… — Следи за дорогой, я буду с тыла прикрывать!
Я позволил ей себя обогнать, теперь имея возможность кое-как направить спешно построенную, слишком слабую магию на вторую лошадь, так что Лотти не заметила. Хоть какая-то помощь, благо за ночь животные отдохнули.
Галоп продолжался, тварь была всё ближе. И как раз когда мы поднимались на невысокий перевал, преодолев низину, оно появилось.
— Лотти! — крикнул я. Девушка, стоящая в стременах оглянулась, глаза расширились от ужаса. Пусть убедится, а то вижу, как сомневалась и хотела в героиню сыграть. Образина крупнее лошади на длинных мускулистых лапах. Уродливая тупая морда с торчащими, окровавленными клыками и криво расположенные три пары сверкающих синевой глаз. Где-то сзади торчало ещё и два длинных отростка — назвать это хвостами язык не поворачивался. Чешуйчатые, гибкие, с жалом на конце.
На поднимаемых на бегу могучих лапах, мелькают жёлтые когти размером с небольшой кинжал. Весь покрыт коричнево-бордовой бугрящейся шкурой с пластинами костяных наростов и клоками меха. Местами слегка обожжён или ранен, но очень быстро регенерирует. Плотнейшая синяя аура. У этих тварей неимоверный контроль над плотью носителя. Это живое тело, захваченное и изменённое странным механизмом инстинктивных желаний этих существ.
И в нас уже был запущен сгусток синеватого астрала, к счастью Лотти в тот момент отвернулась, запуская покров и огненные щиты за лошадью, и я создал обычный щит, как мог далеко за нами.
Щит взорвался от удара, к счастью подорвав и сгусток атаки. Волна деструктивной для души и тела астральной энергии не догнала наш галоп. Следующая атака пронеслась мимо и мы ушли за перевал.
Шарлотта больше не сомневалась, что этой твари мы не противник и уверенно гнала свою лошадь, постоянно оглядываясь. Животное тяжело дышало, но впереди уже показались стены крепости.
Слава местности и своевременному старту, мы получили фору, и ушли с прямой видимости. Вот только то существо бежало быстрее уставших лошадей.
Оно выбралось через перевал за нами и тотчас пустило ещё одну атаку. Однако Шарлотта послала ей навстречу буквально стену, волну пламени, выдала свой предел разовой атаки. Это позволило так же взорвать атаку существа. Однако оно атаковало снова, в этот раз уже почти лучом.
Его встретил огненный барьер. До глубины души напуганная Лотти показывала предел своей защиты. Я же добавил свой щит. Да, может заметить — плевать. Создал тонкий молниевый щит.
Ещё один взрыв синевы, смешавшийся с пламенем. Но в этот раз остаток атаки нас почти нагнал. Немного окатил лошадей. Раздалось болезненное ржание, едва не споткнулись, но ходу не сбавили. Умные животные прекрасно понимали опасность и сами были рады бежать изо всех сил.
Лотти пыталась атаковать навстречу, но огненные шары бессильно разбивались о непоколебимый покров. Хотя даже если бы пробили — там такая шкура, что она просто не сможет прожечь её.
Стены всё ближе. Ещё немного.
— Держись, Лотти! Просто гони! — кричал я, снова поставив щит. Тварь уже была метрах в двадцати, когда в неё ударил луч света. А потом ещё один.
Дозорные на стене атаковали. Маги света, самые дальнобойные. Твари ничего не сделалось, но она хотя бы отвлеклась, уставившись на агрессоров.
Ещё один луч, жёлтовато-оранжевый с белым. Хоть и быстрый, но не такой мгновенный как Свет. Стихия солнца? Кто-то из храма Гелии, только у них такое вроде. Огненный всполох разошёлся облаком, как будто небольшой химический взрыв. Перегретый газ, но в малой степени — больше магия. До нас докатилась волна сухого жара, камни в эпицентре расплавились.
Пожиратель душ прекрасно почувствовал мощь атаки, наверное, целого магистра. Даже споткнулся, загривок и спину с костяным гребнем немного оплавило, но это лишь поверхностная мелочь. Но его промедление позволило нам разорвать дистанцию.
И всё же тварь яростно зарычала и бросилась вперёд. Хаотичный разум, движимый инстинктами, основной из которых — желание поглотить больше сильных душ, вроде людских. Пожалуй, самая агрессивная тварь астрала. Есть и более слабые, что могут лишь изменить тело. Не такие опасные и агрессивные.
Сейчас в нём разгорелась ярость, он послал атаки уже в крепость, но её барьеры легко сдержали удары. На высоких стенах было полно выбоин и следов ремонта. Монстры здесь частые гости.
— Лотти, можем сбавить ход! — облегчённо вздохнул я. На тварь обрушились многочисленные атаки, сбивающие её бег. Да, нам нужно и дальше бежать, но уже не таким галопом, лошади на пределе, хрипят.