Морская академия
—Парочку артефактов из тех, что не смогли по разным причинам забрать. Судя по тому, что я прочитал в записях одного из моих прапрадедов, артефакты весьма интересные. Ещё бы транспортабельные были…
Записи? Не та ли, случаем, книжица в чёрной обложке, найденная элле в подземелье? И, похоже, Нокс так и носил её с собой, раз даже в замке я видела у него это чтиво.
—А здесь не может обнаружиться каких-нибудь артефактов?— полюбопытствовала я.
—Нет,— ответил элле. Подумал и добавил: — Не должно. Это брошенка, Триш, в отличие от академических подземелий. Здесь не должно быть ни ловушек, ни чего-либо ценного. Ну, как хлам в замке — там же смотреть не на что, одна рухлядь и дребедень.
—Только ты всё равно что-то себе заныкал.
—Подумаешь, прихватил вещицу на сувенир. Максу от неё никакой пользы.
Внезапно коридор содрогнулся. Мы замерли, я вцепилась в руку Нокса, огонёк замигал. С потолка посыпалась труха и мелкие камешки, пол задрожал. Затем всё стихло.
—Ещё Макс говорил, что тут часть коридоров обрушилась и вообще, в лабиринте небезопасно,— пробормотала я.
Мы продолжили осторожное движение. Коридор постепенно забирал влево — я оглядывалась несколько раз и замечала, как вход в лабиринт скрывается из виду. Интересно, что Шересса потеряла в этих пещерах и тоннелях? Или, может, она не сюда пошла? Когда, Макс упоминал, она появилась на острове? Вроде год назад.
А видение? Десять месяцев назад. Толчки начались… ох, вспомнить бы… через три месяца после видения. То есть к этому моменту Шересса пробыла на острове порядка пяти месяцев. При наличии свободного времени — а его, полагаю, у женщины было полно,— и желания вполне можно спокойно исследовать лабиринт, по крайней мере, прилегающую к залу с кристаллами часть. Странный набор совпадений получается: сначала найденная в море женщина, потом видение с моим участием и толчки. И кстати, как Шересса оказалась в море? Корабль потерпел крушение, а она единственная чудом спаслась? Но разве местные водные корабли плавают в этих широтах? По-моему, они уже давно не уходят далеко от материка, тем более настолько далеко. Воздушные в принципе над морем не летают. Как Шересса вообще объяснила своё появление на острове? И что такого, кроме си… тьфу, то есть шикарного бюста, углядел в женщине Донэйл, раз приблизился какую-то незнакомку к себе? Если судить по историческим фильмам, возле правителя должны крутиться советники, министры всякие, канцлеры и кто там ещё бывает, но никак не безродная чужачка. Хоть я и видела Донэйла не часто, однако пока не заметила рядом с лордом никого, похожего на сколько-нибудь приличного советника.
И что-то подозрительно часто Шересса на богов ссылалась. Может, религиозная фанатичка? Или, того хуже, не фанатичка, но притворяющаяся сильно набожной и умело играющая на чужих чувствах. Не догадалась я спросить у Макса, насколько его отец склонен к внушению в данной области… Есть ведь категория людей, принимающая любые слова божьих служителей за истину в последней инстанции, и в истории моего мира хватает примеров использования и манипуляций такими верующими. И вот ещё момент, возможно, немаловажный в этой ситуации — давно ли умерла мать Макса и Кайлы? И какие у неё были отношения с супругом?
Нокс остановился, обернулся ко мне, красноречиво прижав палец к губам, и указал на проем в левой стене. Деактивировал огонёк и коридор погрузился в черноту, разбавленную лишь бледным светом, падающим из проема.
На всякий случай я решила не отпускать пока руку элле и в результате мы чуть ли не в обнимку приблизились к проему, заглянули внутрь. По ту сторону обнаружился круглый зал раза в два меньше предыдущего, наполненный тем самым призрачным светом, хотя никакого источника я не заметила, по крайней мере, с порога и из-за плеча Нокса. Напротив входа, словно живая, клубилась тьма столбом и в её глубине то тут, то там вспыхивали серебристые огоньки. Даже красиво по-своему, похоже на ночное небо с зажигающимися звездами.
Вытянув шею, Нокс осторожно осмотрел зал и отрицательно покачал головой. Значит, там никого? Тогда куда делась Шересса, если она вообще где-то здесь? Я указала на тьму, элле пожал плечами. Мы шагнули внутрь, я тоже огляделась и дернула Нокса за руку, ткнула пальцем в лежащее на полу чёрное платье. Элле посмотрел на платье, на тьму и снова на платье. Толкнул меня локтем, отодвигая обратно к выходу, но выйти мы не успели. Новый и куда более сильный толчок сотряс весь лабиринт. На ногах ни один из нас не удержался, и мы упали на вибрирующий пол. С потолка дождем посыпались тонкие струйки камешков, в легкие понабилась какая-то пыль. Я закашлялась, а тьма вдруг вздулась пузырем и лопнула под треск и грохот содрогающегося лабиринта. Последнее, что я запомнила, прежде чем чернота накрыла меня, Нокса и весь зал душным пыльным одеялом,— обнаженная женская фигура на месте, где мгновение назад был столб тьмы.
Глава 16В попытке занять свободное время после окончания последней пары Феонна изучила план катакомб вдоль и поперёк, однако ни к какому выводу не пришла. За каким кракеном Нокс туда полез? Что хотел найти? Тот самый загадочный артефакт, упомянутый Кэйлашом, хотя элементарная логика подсказывала, что вряд ли элле оставили бы в катакомбах нечто настолько ценное, пусть даже и под защитой? Всё, что можно, они наверняка давным-давно забрали, особенно зная, что на острове строится академический комплекс.
Вечером зашла Лэри, предложила позаниматься. Русалка отказалась. Всё равно мозг не воспринимал ничего, кроме связанного с похищением Триш. Зачет по практической магии перенесли на следующую неделю, других пока не ожидалось.
—А у меня из головы всё та девушка с медальона не выходит,— задумчиво проговорила Лэри, присев на край постели Триш.— Интересно, кто она?
—А мне неинтересно,— возразила Феонна.
—Ты знаешь, что у народа элле браки и по сей день заключаются сугубо из практических соображений?— не унималась девушка.— И чем старше род, тем к более выгодному союзу они стремятся. Рассуждать о любви к своему избраннику либо избраннице считается дурным тоном, мечтать соединиться с кем-то по любви — глупость несусветная. Элле вообще весьма сдержаны в выражении любых своих чувств.
—Ты занялась исследованием брачных традиций разных рас?
—Учитывая, что Макс, вероятно, похитил Триш с целью жениться на ней, углубленное изучение данной темы, по-моему, вполне уместно.
—Малёк человек.
—А Ксанти нет. Мне, например, любопытно, на что она рассчитывала в предположительном браке с чистокровным человеком?
—На то же, на что рассчитывают все русалки,— на потомство.
И на что рассчитывает магистр? Что за два с половиной года уломает несговорчивую русалку на брак? Да какой, к харрам волосатым, брак?! И зачем конкретно она ему сдалась? На каждом курсе и на всех факультетах хватало страждущих, которым только намекни, что сам Кэйлаш имеет на них матримониальные виды, и эти оголтелые фанатки с радостным визгом помчатся и замуж, и плодиться оптом и в розницу, и сидеть практически безвылазно на женской половине дома, да хоть ошейник рабыни наденут, лишь бы рядом с кумиром быть. Конечно, через пару-тройку годков оценят все прелести такой жизни, опомнятся и одумаются, но будет поздно, не факт, что магистр решит развестись во второй раз.