И жар-птица в подарок

Три похожие двери, запертые, как и на первом этаже.
Галерея. Широкая лестница в её конце, ведущая на второй этаж, без каких-либо дополнительных проходов и поворотов.
– Лабиринт безумного архитектора какой-то, – Юлисса перегнулась через балюстраду галереи, пытаясь понять, находится ли что-то на крыше, со двора кажущейся плоской.
Сверху что-то хрупнуло, громко и отчётливо, и Юлисса сдала назад, застыла, настороженно глядя на козырёк. Затем высунулась снова, посветила огоньком. Разумеется, с такого ракурса ни беса не видно, а менять ипостась и осматривать крышу с воздуха не то чтобы хотелось. Да и вообще, может, в замке действительно оборотни есть среди персонала, и те же волки ничего противопоставить зову Луны не могли, вот и пели по ночам не хуже волков настоящих.
Правда, здешний вой на волчью песнь не походил даже издалека, с перепоя и с начисто отсутствующим слухом.
И вроде сегодня не полнолуние, ни в этом мире, ни в человеческом.
Юлисса выпрямилась, обернулась и сама чуть не завыла, когда по глазам ударил яркий белый свет.
– Твою ж дивизию! Да выруби ты свой прожектор наконец!
– Не могу, – держа телефон перед лицом, Арнетти медленно повернулась на месте, захватывая в фокус двор и стены.
– Ты что делаешь?
– Видео записываю. Может, выложу потом где-нибудь на Твойвид…
– Под названием «Настоящие охотницы за привидениями»?
– Как вариант.
– Наверное, ты права, лифт просто неисправен… кто их знает, вдруг гостей сюда селят нечасто, потому и не починили до сих пор, – Юлисса махнула рукой и пошла обратно. – Идём, Ари.
– Куда? – Арнетти обернулась к прошедшей мимо подруге, глянула недоумённо ей в спину.
– Спать. Страшных чёрных ведьм ты здесь всё равно не найдёшь.
– Ну а вдруг? Сниму какую-нибудь жуткую-прежуткую видюшку, выложу в интернете и наберу за пару суток миллионы просмотров… потом на основе моего видео снимут третьесортный ужастик и тогда я точно прославлюсь…
– Ари!
– Ладно-ладно, – и, опустив телефон, Арнетти метнулась следом.
 
* * *
 
Утром Юлисса встала пораньше и завтрак заказала в комнату, пренебрегая спуском в столовую или где там тёмные князья изволили первую трапезу вкушать. Впрочем, явлению властного это не поспособствовало, поэтому утро Юлисса провела в безделье и за игрушками на телефоне, а когда пришёл срок, отправилась на отбор.
На лужке персонал привычно занимался своей работой. Юлиссу сопроводили в шатёр, осведомились о нуждах, особых пожеланиях и удобствах и оставили одну. Укрывшись за ширмой, Юлисса переоделась, глотнула минеральной воды из бутылки и выглянула из шатра.
Надо же… одно новое для «съёмочной» площадки лицо сегодня да есть.
Под сенью берёзок стояла Ребекка и разговаривала о чём-то с молодым мужчиной в повседневной, вполне себе современной одежде, что говорило о многом, в частности, что собеседник княжеской племянницы не из охраны и не из непосредственно замковой прислуги. Те, как отметила Юлисса, всегда в униформе. И что вообще Ребекка здесь делала? За прошедшие два дня Юлисса ни разу ещё не видела племянницу вне замка и не знала в точности, где конкретно находилось то загадочное место, куда кандидатам надлежало вести пойманный трофей. Наверное, стоило дать кому-то шанс и глянуть хотя бы, где там Ребекка претендентов ожидает и что при успешном прохождении задания происходить должно.
А собеседник ничего так… роста, пожалуй, среднего, каштановые волосы зачёсаны назад, на вид не сильно старше Ребекки и на лицо приятен, насколько Юлисса могла рассмотреть с расстояния, разделяющего шатёр и опушку рощи. На правой руке из-под рукава серой футболки выбивался тёмный рисунок татуировки, жаль, в деталях не видно, что именно набито… И Ребекка рядом с ним казалась более расслабленной, непринуждённой словно… улыбалась очаровательно и смотрела с тем восторженным обожанием, с каким её дядюшка недавно созерцал портрет огненной птицы.
У князя и его племянницы явно много больше общих черт, чем им кажется.
Мужчина подался к Ребекке, коснулся её запястья, медленно провёл кончиками пальцев по бледной коже. Что-то сказал, поглаживая руку собеседницы от запястья до локтя. Улыбка потухла, Ребекка на мгновение опустила взгляд, а когда посмотрела мужчине в лицо, то все мысли, чувства и желания, отразившиеся в потемневших глазах, предстали простыми, понятными и очевидными до неприличия.
– Вот бесы, – пробормотала Юлисса и на всякий случай отступила в шатёр, пока парочка не заметила лишнего свидетеля.
Следовало догадаться.
Интересно, а дядюшке известно о сердечном увлечении племянницы?
Скорее всего, нет, иначе возлюбленного здесь давно бы уже не было. Какую бы должность он ни занимал, едва ли он ровня дочери княжеской сестры и не может заполучить руку любимой девушки даже путём участия в каком-то дурацком отборе.
– Госпожа Юлисса, прошу прощения за беспокойство, – донёсся из-за полога женский голос.
– Что ещё?
– Вас желает немедленно видеть подруга. Говорит, что очень-очень срочно.
Юлисса вышла из шатра. Арнетти в компании очередного сопровождающего стояла у края лужка и отчаянно махала рукой, привлекая внимание. Юлисса оглянулась на опушку, но влюблённых голубков уже и след простыл.
– Ну так пропустите, – велела Юлисса.
– До начала пятнадцать минут…
– Мы прекрасно уложимся за этот срок.
Получив разрешение, Арнетти бросилась к шатру, нырнула внутрь и поманила подругу за собой.
– Закрой.
– Что случилось? – Юлисса послушно задёрнула полог.
– Уютненько у тебя тут, – Арнетти оглядела сначала обстановку, затем сорочку. – А неглиже зачем?
– Как и говорил властный, дабы встречать претендентов в образе умеренно недоступной девы…
– Это теперь называется недоступная? Стесняюсь тогда спросить, как должна выглядеть доступная.
– Умеренно, Ари, умеренно, – поправила Юлисса. – Ну так что там у тебя срочного?
– После завтрака я решила посмотреть, что удалось записать ночью, – Арнетти достала из кармана джинсов телефон. – Вот, гляди.
Юлисса встала рядом с подругой, посмотрела на экран. Ничего особенного не происходило: камера фиксировала служебную лестницу, стены и неспешный подъём хозяйки телефона. Затем лестница закончилась и Арнетти вышла в служебный коридор, приблизилась к лифту, по примеру подруги нажала на кнопку-плитку. Повернулась, направилась в следующий коридор, старательно снимая тамошние стены, панели и двери.
– Это я и сама видела.
– Подожди… сейчас… сейчас…
Камера добралась до галереи, поймала Юлиссу, опасно перегибающуюся через балюстраду в попытке разглядеть крышу.