Король приезжает в полночь

— Где граф?
— Рядом с королем. Там же леди Ансиель и вся свита. Прикажете отдать приказ о досрочном завершении турнира?
— Даже так?
— Эльд, лучше прикажи доставить сюда графа, — сказала я. — Силой.
— Король не поймет.
— Король не поймет, когда сам станет очередной жертвой…
— Надо как-то иначе выманить Морана оттуда. С ним десяток его верных людей и стражников.
— Пусть Адельгер пригласит его на почетную роль вручения наград. Как заслуженного в прошлом воина, — предложила я. — Графу это наверняка потешит самолюбие.
— Адельгер в курсе? — догадался Эльд.
— Не удержалась, — пожала я плечами.
— Хорошо! Командуйте музыкантам, пусть устроят паузу и развлекут его величество. Только чтобы как следует! — отдал указ Эльд и пошел искать распорядителя.
Я пробралась обратно к трибунам, но осталась следить сверху. Сильной паники еще не было, но по рядам там и сям возникал тревожный шепот, кто-то обсуждал упавших воинов, но турнирные схватки еще продолжались.
И вот сейчас один из воинов в самом зрелищном — конном бою — мчался навстречу противнику под отчетливый бой барабанов.
Король легкомысленно обмахивался и изо всех глаз следил за происходящим, с ним рядом о чем-то спорили в его свите.
И вот один из них вскочил, тыча в сторону более крупного воина. Конечно, это ведь лорд Мейси! Знаменитый воин, на которого все ставки. Я сама была без ума от его владения коротким мечом.
По трибунам волной прокатились голоса, ревущие его имя и девиз. Барабаны загрохотали еще громче, музыканты резко заиграли яростную мелодию с флейтами и духовыми, кто-то уже праздновал победу.
Мне самой захотелось заорать и поддержать своего кумира.
Но под самую громкую трель мелодии мой кумир начал прямо заваливаться набок. Его конь почуял неладное, начал замедляться и уходить в сторону, и последние метры, прежде, чем слуги успели подхватить под уздцы, славный рыцарь лорд Мейси проехал лежа на лошадиной гриве.
Проклятье! Я бросила взгляд на короля — тот хмурился, слушая крики вокруг. Недоуменно обернулся к графу, а тот явно пытался отвлечь его величество и увести прочь.
Люди на трибунах начали вскакивать и негодующе кричать, а я бросила взгляд в конец ряда и вдруг увидела там очередную пушистую тварь с ярко-красными глазами. Нет-нет, только не сейчас!
Кролик упрямо двинулся ко мне, кто-то пропустил его, кто-то погладил и посмеялся, что на таком крупном турнире скачут пушистые, словно в хлеву. Кролик же словно почуял во мне главного врага принялся скакать в мою сторону. Еще несколько шагов, и как назло вокруг плотная толпа. Что б тебя! Я поискала глазами Эльда — тот говорил с Адельгером.
— Отцепись, глазастый, — прошипела я, перескочив на соседний ряд.
Но прыгать кролик умел получше меня. Слегка взвизгнув, я помчалась прямиком к Эльду. Чур меня! Я не готова заснуть надолго, я передумала.
— Эльд, — бесцеременно растолкала я всех и вцепилась в шею мужа. — Там он… — прохрипела я. — Этот. Белый!
Одной рукой муж подхватил меня повыше, а второй решительно сделал несколько шагов в ту сторону. Кролик сидел и глазел прямо на нас. Ну и тварь!
— Пожалуйста, сделай что-нибудь с ним. Ты единственный можешь!
Эльд кивнул и бросил распорядителю:
— Приведите туда графа, срочно. А короля увлеките в замок, пусть будет пир в его честь!
Подкараулив кролика, Эльд схватил его в охапку, а я так же стремительно соскочила на пол.
— И что теперь? — отступила я подальше на пару шагов.
— Идем, — решительно кивнул Эльд, прижал пушистого к себе поближе и позвал меня за собой.
 
* * *
В подвалах было сыро, словно все дожди, выпавшие за последние недели, текли прямо сюда. Под ногами хлюпали лужи, но я ступала, не различая, куда. Только следовала за широкой спиной мужа, который по-прежнему крепко прижимал к себе пушистого.
Так бесстрашно! Даже с надеждой на амулет я не стала бы даже касаться этого проклятого зверька, а Эльд лишь шикал и крепче стискивал загривок.
Один раз кроль вывернулся и сверкнул на меня жуткими, горящими в полумраке темниц глазами.
— Кыш! — шикнула я и замахнулась. — А ну! Отвернись! Кыш, кыш! Хватит зыркать, проклятый.
Но кролик как назло глядел не мигая и на мои взмахи не реагировал, удобненько устроившись у Эльда под мышкой. Я отошла в одну сторону, потом в другую тот лишь продолжал таращиться на меня, словно демон. Муж наконец заметил мои потуги, фыркнул и забрал кролика к себе ближе.
— Спасибо, — буркнула я.
Пока мы распорядились быстрее завершить текущие бои и завлечь всех в обеденный зал на стихийно придуманный пир — спасибо моим заготовкам, — Адельгер должен был под предлогом увести Морана от короля и доставить в темницы.
Признаться, от мысли, что я снова столкнусь с графом лицом к лицу, на сердце нехорошо позвякивало и подпрыгивало. Не сомневаюсь, что этот человек сможет перевернуть вверх ногами что угодно. Но пусть попробует сейчас обмануть нас обоих!
А я даже меч свой не прихватила, и без него было неуютно.
В темницах нас встретил Ликдор со связкой ключей, торопливо растворил дверь, посторонившись от Эльда в кроликом в руках. Ага, уже знает. Тем и лучше! Пора всем нужным людям поберечься от проклятых зверушек.
— Привели? — резко уточнил Эльд.
Тюремщик кивнул, провел хитрым лабиринтом камер и подвел к самой дальней, откуда уже доносился глухой шум.
— Король все узнает! — сказал Моран, поднимая голову.
Ему связали веревками руки за спиной и оставили сидеть на тюремной скамье в сыром подвале — вот уж явно непривычное для его сиятельства помещение. Адельгер безразлично пожал плечами и вышел, оставляя нас с графом одних.
Ликард-тюремщик ненавязчиво звякнул парой пыточных инструментов, а Эльд принялся из задумчиво разглядывать и перебирать свободной от кролика рукой.
— Вопрос, что именно он узнает, остается открытым, — с тихой угрозой произнес Эльд и погладил притихшего кролика по шерстке.
Ликард оценивающе глянул на Морана и кивнул:
— Думаю, за час расколю.
Эльд дернул уголком рта и предложил:
— Можно и за два.
— Не посмеете, — проскрипел Моран сквозь сжатые зубы.
Моран выпрямился, вытягивая вперед ноги. У него была рассечена бровь и разбита губа и нос, но, к моей досаде, даже это не портило его холеную мужественную внешность! Зараза. Наоборот, думаю, большинство девушек в Нейшвиле сейчас с радостью бросились бы позаботиться о ранах демонически привлекательного мужчины.