Край Вечности
Абра долго стояла, глазея в лужу и размышляя. Ярмарочные мелодии в ее голове звучали все приглушеннее.
Рядом прошли какие-то ребята, а один из них вступил прямо в лужу, забрызгав Абре джинсы. И никто из проходивших мимо не провалился в это небо, полное звезд. Не было там никакого потайного прохода в иную вселенную.
Вздохнув, Абра поплелась за ребятами в сторону входа на ярмарку, оставив на тротуаре странный след от мокрого пальца.
«Неужели это все? – гадала она. – Мир и впрямь всего лишь такой, каким я его вижу?»
Девочка, которая шла последней, бросила на нее взгляд через плечо.
– Абра? – воскликнула она. – Это ты?
Она оказалась сверстницей Абры. Рыжевато-каштановые волосы заплетены в две косы. Темно-карие глаза напоминали лужу, куда Абра только что вглядывалась. Во-первых, из-за своей глубины, во-вторых, потому что точно так же отражали свет ярмарочных огней. Абра ее не помнила. Очень странно – ведь в городках, подобных Дину, обычно узнаешь людей. Разумеется, всех ты знать не можешь, но большинство лиц знакомы, особенно лица ребят твоего возраста, – ведь все ходят в одну школу.
– Привет, – нерешительно отозвалась Абра. – А мы… знакомы?
– Это же я, Беатрис! – воскликнула девочка, подбегая к ней и беря за руки.
Абре захотелось немедленно освободиться.
– Привет… м-м-м… Беатрис, – кивнула Абра, все еще вглядываясь в лицо девочки в поисках знакомых черт.
Ужасно странно, что девочка так старается показаться знакомой. Сама-то Абра раньше ее в жизни не видела.
– Да брось, ты же всегда называла меня Би! – смущенно улыбнулась девчонка. – Меня все так зовут! Я – на ярмарку, а ты?
Абра кивнула, не представляя, что сказать или сделать.
– Твои друзья уже зашли, – предупредила она, показывая на ребят, которые бросили подругу.
Абра надеялась, что Би побежит вдогонку и оставит ее в покое. Но чем дольше она смотрела на девочку, чем больше о ней думала, тем сильнее черты Би казались знакомыми – может, что-то в глазах… Именно потому Абра не стала говорить Би, что та заблудится без своих друзей.
Девчонка рассеянно махнула вслед ребятам.
– Да и пускай. Они все равно не любят по-настоящему крутые аттракционы.
Девочки зашли в ворота и направились в сторону загонов с животными. Абра все же втайне надеялась, что Би отстанет и пойдет искать приятелей. Ее общество тревожило, к тому же Абре хотелось прогуляться в запретную часть ярмарки. Она повторяла путь, которым они с Сэмом шли четыре года назад.
Но чем больше девочки проводили времени вместе, тем спокойнее Абра воспринимала присутствие Би. Они посмеялись над цыплятами с забавными гребешками, просунули руки через железное ограждение, чтобы погладить крутолобых телят и почесать им мягкие бока. Медленно и постепенно отношение Абры менялось. Она даже стала надеяться, что Би никуда не уйдет.
Абра давно ни с кем вот так запросто не болтала – весна у нее выдалась длинная и одинокая. После беседы с Коли Наал Абре как никогда хотелось помчаться к Сэму и рассказать, что случилось. Однако она все еще ему не доверяла. А вдруг он попытается самостоятельно найти Древо? Пропасть между ними казалась непреодолимой.
Потому девочки довольно быстро заговорили как подружки, которые давно не виделись. Би, хоть и задавала кучу вопросов, держалась непринужденно, и Абра начала поддаваться. Ее, одиночку, очаровало шумное дружелюбие Би. Она то и дело осыпала Абру легкомысленными вопросами: «Сколько лет твоему брату?», «А давно вы живете на ферме?», «А у тебя есть домашние питомцы?».
Но затем Беатрис стала выпытывать личные подробности. Абре вдруг показалось, что Би давно и пристально за ней наблюдала.
Что ж – на простые вопросы Абра ответила довольно легко, много сложных подряд новоиспеченная подружка не задавала. А когда все же спрашивала, те торчали в беседе, словно крошки на чистом столе. Однако теперь Абра искала для Би оправданий. Хотелось, чтобы та ей понравилась, потому Абра напоминала себе, что Дин – очень маленький город, а в таких местечках жители обычно в курсе дел друг друга. Эта мысль объясняла, откуда Би столько о ней знает – потому что знают все.
Не в характере Абры было так быстро сойтись с Беатрис. Только что она удивлялась, кто вообще эта девчонка, и вот уже заливается вместе с ней истерическим смехом на карусели и перекрикивает незнакомцев на верхушке Колеса обозрения. Будь Абра в своем обычном состоянии, она бы уже задалась вопросом, что вообще происходит.
Но в те дни после встречи с Коли Наал и того, что случилось дальше, Абра была не в себе. Она то и дело думала о Новом Орлеане и другом Древе. Совсем запуталась и все время искала тайные знаки, указывающие на таинственную завесу. Любой мог легко воспользоваться состоянием Абры, взять ее за руку и увести, куда пожелает.
Девочки сошли с Колеса обозрения. Абра раскраснелась от вечерней жары и бесконечных аттракционов.
А Би все рассказывала о своем родном городе. Оказывается, она выросла не в Дине, а в поселении на той стороне горного хребта. Беатрис рассказывала истории одну за другой, и каждая была смешнее, увлекательнее или мрачнее предыдущей. Би трещала без умолку, и Абра ловила себя на том, что все больше увлекается ее болтовней, окунается внутрь, как в некий вымышленный мир. Какое облегчение хоть ненадолго забыть о Древе в Новом Орлеане, о Коли Наал. Отвлечься было приятно.
А потом она вдруг увидела Сэма.
Он показался ей каким-то взрослым, незнакомым. Сунув руки в карманы, Сэм околачивался возле группки парней. Мальчишки хулиганили, толкались и кричали, как поступают все ребята, желая привлечь внимание или выделиться. Но Сэм стоял на отшибе, и Абре показалось, что он все же не с ними. Она знала: Сэм слишком рассудительный для подобных глупостей.
После всего пережитого вместе они оба, Абра и Сэм, словно перешагнули подростковый этап и прямо из детства прыгнули во взрослую жизнь.
– Привет, Абра, – кивнул он, поймав ее взгляд.
– Привет, Сэм, – отозвалась она.
Беатрис тут же влезла между ними и жизнерадостно представилась:
– Привет, я Би! А я тебя тут видела, – заявила она и засмеялась, будто давая понять, что с рассказами покончено, по крайней мере пока.
– Привет, – кивнул ей Сэм, но даже взглядом не удостоил. Он все еще смотрел на Абру. – Как дела?
Внезапно Абру охватила тоска по лучшему другу. Вот бы ничего этого не было – никакого меча, Древа, всего, что случилось. А они с Сэмом дружили бы себе дальше, бродили по долине, глазели на реку…
Как быстро проходит детство, думала она, какое оно эфемерное – не вглядывайся пристальнее, не то упорхнет. Куда подевались те четыре года, можно ли вернуть их?…
– Хорошо, – пожала она плечами. – Как там твой папа?
– Отец? Нормально. Все хорошо.