Хозяйственная госпожа для Темного властелина

– В детстве на танцы ходила, – выдала девушка.
– Ты не говорила, что твое детство прошло в Айгейзирии, – заметил я, впервые понимая, как мало я знаю о прошлом девушки.
– Танцам необязательно учат там, откуда они пришли, – пояснила девушка.
Я же не собирался заканчивать просто так этот разговор. Мне нужен был ответ на вопрос, почему Калеб отправил меня именно к этой девушке.
– Обычно девушек учат танцам их страны, – заметил я.
– Иногда не только этому, когда выгодно хотят отдать замуж, – ответила мне Кати мрачным тоном.
– Это из-за твоего жениха?
– Нет. Его я сама выбрала.
– Тогда за кого хотели тебя выдать?
– Элиас, тебе не кажется, что ты безмерно любопытен. К тому же глупо обсуждать то, чего нет.
– Только, как я понимаю, несостоявшийся муж может не разделять твое мнение.
Кати лишь пожала плечами. Она не опровергла мои слова.
Вспомнился ее приказ о том, что я не могу разглашать любую информацию, из-за которой ее могут лишить свободы или пленить. Раньше я считал, что это относится к ее дару.
Что ж, еще бы выяснить, кто это. Наверняка кто-то знатный и влиятельный, тот, с кем мне еще придется сражаться за девушку, и это сражение должно мне доставить много проблем.
– А кулинарные навыки – это тоже для будущего мужа? – поинтересовался я, чтобы хоть как-то сузить круг подозреваемых.
Не учат высокородных знатных барышень подобному. Впрочем, Кати вряд ли относится к знати.
– Нет, но, как ты догадываешься, это отлично помогает многого избежать, – ответила Кати.
– Следующий этап конкурса – дегустация, – громко объявил мэр. – Мастерицам нужно будет продегустировать выпечку друг друга.
Что-то этот этап мне не нравится.
Наверное, он мне не нравится, потому что я слишком хорошо разбираюсь в ядах и отлично помню, что большинство действует довольно медленно, среди них есть те, что практически не оставляют следов.
А еще мне не нравится, как злорадно улыбается Агафна. Она кидает взгляды на Кати и на других молоденьких мастериц. Она сюда от конкуренток избавляться пришла, что ли?
Хотя симпатичные талантливые девушки весьма ценятся на рынке невест. А она здесь именно за женихом. Но все же могла бы постараться враждебность не показывать. Никакого умения держать лицо.
Зато глазки строит даже мне, хотя вроде как я считаюсь женихом Кати. Спасибо девушке, что во всеуслышание рабом не называет. Но моральных принципов у Агафны тоже нет, как и, впрочем, ума.
– У Агафны пробуй самой последней.
– Я так и хотела. Что-то не так?
– Мне нужно, чтобы ты приказала мне применить магию. Нужно проверить выпечку девушки.
Ничего опасного магия в ней не показала. Все-таки девушка не дура, но что-то странное подмешано было.
– И еще одно заклинание, – попросил я.
Кати просто повторила мои слова, даже не став спрашивать и спорить.
Мне некогда было об этом задумываться.
Магия вновь приятно струилась во мне, а потом направилась к цели. Пусть сейчас я маг с жалкими осколками былого могущества, но на кое-что способен. Например, испортить этот мелочный заговор и ускорить действие того, что Агафья подмешала в тесто для печенья.
Увы, иначе нельзя. На слово нам просто не поверят. А достаточно сведущих в магии здесь просто нет.
Главное, чтобы это подействовало до того, как Кати доберется до нее. Рисковать девушкой мне бы не хотелось. Неизвестно, как на нее это подействует.
Кати уже направилась к женщине за соседним прилавком, попробовала предложенное ею лакомство, украшенное ягодами и орехами, и похвалила. Ругать конкурентов и принижать их достоинства девушка не собиралась. Она не хотела таким способом казаться на их фоне лучше, предпочтя честную борьбу.
– Очень вкусное воздушное тесто, – похвалила она другую женщину. – Даже не знаю, как вам это удается.
Женщинам тоже понравились вкусности девушки. При этом они заявили, что никогда подобных диковин не пробовали и, наверное, Кати прибыла издалека.
Я поймал себя на том, что даже не знаю, откуда она. Знаю, что только жила она в столице. Но стран у нас так много, и, пусть я знал традиции большинства из них, все-таки не мог сказать, где воспитывалась девушка. Собственно, она даже не сказала, где сейчас находятся ее родители.
Похоже, из девушки вышел бы неплохой дипломат: им важно умение говорить, не рассказывая всего.
Пока Кати дегустирует чужую выпечку, у Агафны несколько девушек успели попробовать печенье. Сама же она кривится и расписывает, как неаппетитно выглядит все у других, как хочется после этого запить съеденное водой. Насчет вкуса не знаю, но с видом выпечки у девушек все было в порядке. Лишь только одну женщину она безумно нахваливает, сама подсовывает ей печенье из другой корзины. Свекровь потенциальная, что ли?
Я давно не видел подобных игр. Это напоминает то, что творится на балах во время свадебного сезона, только масштабы другие, да и наши девушки действуют тоньше.
Кати не торопится, но все-таки приближается к Агафне. Увы, стоять у других прилавков дольше просто неприлично.
Я ускорил действие того, что Агафна подсыпала, но все равно действие не мгновенное. Смотрю на девушек, что у нее побывали, пока все в порядке. Может быть, на них это просто не подействовало?
Тем временем Кати оказывается перед столом своей соперницы. Та хитро улыбается ей и протягивает корзинку с печеньем.
Похоже, пора решить, что делать. Предоставить девушке самой разбираться с данной ситуацией или вмешаться? Магии у меня нет, но кое-что сделать я могу.
Кати аккуратно берет в руки предложенное печенье.
Я уже начинаю задумываться, может быть, ведьминский дар ее защитит от того, что там намешано.
Как бы мне ни хотелось вмешаться, этого все-таки делать не стоит.
Девушка принюхивается.
– Пахнет как-то странно.
– Не странней того, что у тебя в твоей выпечке. Как тебя еще до соревнований допустили, ведьма?! Небось, подмешала что-то, – воскликнула Агафна, показательно наморщив нос.
Кто бы говорил. Отравитель всегда подозревает другого в том же.
Но на месте Агафны я бы говорил потише. Ее громкие высказывания привлекли внимание. Без последствий уже не обойдется.
Правда, пока неизвестно, для кого. Агафне ничего не стоит обвинить Кати в том, что она прокляла ее печенье и вообще явилась с недобрыми намерениями, тогда девушке несдобровать. Ведьма не сможет выстоять против разгневанной толпы.
Но на этот случай у Кати есть я. Только ей придется меня освободить, чтобы спастись. Не самый плохой вариант, оказывается.