Принцесса

— Там есть и подарки от сестёр и брата,— он решил зайти с другой стороны.
— И от Мии?— с ещё большей подозрительностью уточнила Астер.
— Нет,— Лерион немного растерялся от такого вопроса.
— Тогда точно неинтересно!— девочка обиженно поджала губы и снова отвернулась.
Король вздохнул и потёр переносицу, понимая, что недооценил привязанность дочери к сестре. Но теперь возможности переиграть уже не было — он не мог пойти против собственных же слов. Да и Шона наверняка обидится за такое пренебрежение, она ведь и в самом деле старалась сделать как лучше.
— Папочка,— медленно повернулась к нему Астерия, по-прежнему подозрительно щуря глаза.— А что ты подарил Мии?
Лерион обезоруживающе улыбнулся, невольно умилившись упорству дочери. «Совсем, как я когда-то».
— Мии я вручу подарок завтра,— твёрдо пообещал король.
— Клянись!— тут же потребовала девочка.
— Ты мне не веришь?
Удивление вышло не очень естественным, и Астер это явно почувствовала — она медленно покачала головой.
— Хорошо,— мужчина кивнул.— Клянусь.
Смысла врать дочери он не видел. К тому же, стоило признать, что в требовании дочери есть разумное звено. Мия ведь тоже его дочь и так же достойна подарка.
— Ла-адно.
Астерия согласилась весьма неохотно и по её тону отчётливо слышалось, что не очень-то она поверила отцу. И это задело его гораздо сильнее, больно уколов в самое сердце.
— Тогда сразу начнём с самого интересного подарка.
Лерион улыбнулся, доставая небольшой холщовый мешочек, пахнущий травами, и вытянул из него шёлковую ленту — ярко-зелёную, с вышитым серебряными нитями именем «Астерия». Принцесса с любопытством рассматривала подарок, вертела в руках, пропустила через пальцы. Разве что на зуб не попробовала, хотя и очень активно принюхивалась.
— Это вышила твоя мать,— с полной нежности улыбкой произнёс Лерион.— Специально для тебя.
— У Мии такая же?
— К сожалению нет. Кармель… Не успела вышить вторую,— король покачал головой.— А теперь, Астер, повернись ко мне спиной.
— Зачем?— и снова эта подозрительность, больно царапающая сердце отца.
— Ленту надо вплести в волосы. Твоя мама говорила, это оберег.
— Тогда вплети её в волосы Мии!— в глазах Астерии светилась решимость.
— Нельзя,— Лерион покачал головой.— На ней вышито именно твоё имя. И кому другому эту ленту вплести нельзя.
— Почему?!
— Таков ритуал,— мужчина мягко улыбнулся.— Ну же, Астер. Я ведь не враг своей семье… Не враг тебе.
Астерия подозрительно прищурилась, пристально рассматривая лицо отца в поисках признаков лжи. И нехотя кивнула, поворачиваясь спиной.
А Лерион отпраздновал маленькую победу. Прошло всего полгода, а он уже смог вернуть доверие дочери. Пусть не целиком, но в том, что дальнейшее примирение пройдёт быстрее, он уже не сомневался.
 
* * *
По моему лицу скользнул солнечный лучик, разбудив. И глаза открылись сразу же, сами собой. Впервые за долгие полгода я по-настоящему выспалась и чувствовала себя отдохнувшей и полной сил.
Сима распахнула шторы и с улыбкой повернулась ко мне.
— Выспалась?
Потянувшись, я кивнула и перекинула косу вперёд, чтобы полюбоваться маминым подарком. Но ленты не было. Она просто исчезла. Заплетённая коса, пусть и растрепавшаяся, была, а ленты — не было!
— Не переживай из-за ленты,— няня заметила моё удивление.— Магический ритуал прошёл успешно, и теперь лента навсегда стала твоим оберегом.
Я медленно кивнула, вспоминая вчерашний рассказ про обережный ритуал, и ещё раз придирчиво осмотрела косу. Совершенно не верилось, что целая и весьма прочная лента могла просто испариться, не оставив от себя не следа. Но подозревать Симу во вранье ещё более глупо. К тому же, я совершенно ничего не смыслю в магии.
— Пойдём. Завтрак уже остывает.
Согласно кивнув, я вскочила с постели, и тут же наткнулась на укоризненный взгляд Симоны.
— Мия, прошу, не забывай, что ты принцесса. И приучайся вести себя соответственно даже в такие моменты — когда рядом нет посторонних.
Вздохнув, я кивнула и поспешно выпрямилась. Няня права. И, не будь этого спектакля со смертью принцессы Артемии, уже вчера бы состоялся грандиозный приём, на котором нас бы официально представили двору.
Симона кивнула одобрительно и взглядом указала на дверь гардеробной, где меня, как выяснилось, уже ждала служанка. А вместе с ней и совершенно новое платье. Приятного цвета нежно-зелёной листвы, и с лиственной же вышивкой по подолу. Более взрослое, чем все прежние. Более сложное, но пока ещё без множества нижних юбок.
Быстрый завтрак — прямо в покоях. И не понять, считать ли это милостью, или же наказанием, ведь вся остальная семья должна завтракать вместе… За исключением Астер, которую не выпускают из башни.
— А теперь идём.
С удивлением я посмотрела на сосредоточенную няню. Она немного изменилась со вчерашнего дня. Волосы забраны в строгий пучок, на носу массивные очки, и одежда тоже более строгая. Обычно так одевались учителя сестёр. И стоит признать, Симоне такой наряд шёл значительно больше, чем более простое платье нянюшки.
— Ваше с Астер обучение должно было начаться ещё осенью. Но король, видимо, просто забыл об этом.
Я неуверенно кивнула — последняя фраза няни звучала как-то неискренне. Сима ещё раз придирчиво осмотрела меня и, удовлетворённо кивнув каким-то своим мыслям, присела в положенном придворном поклоне.
— Моя принцесса, позвольте сопроводить вас к Его Величеству.
Переход к официальному общению выбил меня из колеи. Я моргнула, непонимающе глядя на няню. Но она молчала, не сменив ни позы, ни выражения лица, и терпеливо ожидала моего ответа.
— Дозволяю?..
Одобрительный кивок показал мне, что я отреагировала правильно. Именно так, как от меня ожидали.
В этот раз Сима не давала мне руки, а вела меня, идя чуть впереди. Совсем как охранники отца, когда его сопровождали. Теперь мне стала чуть понятнее смена её поведения — няня просто уже начала меня учить «как следует быть принцессой». От этого внутри стало теплее. Пусть меня лишили Астер, но хотя бы няня по-прежнему со мной.
Спустившись на второй этаж, мы прошли парой галерей и вышли к массивным дверям королевского кабинета. Стражи не обратили на нас никакого внимания, а я удивилась, поняв, что за дверьми находится не сам кабинет, а его маленькая копия. С личным слугой отца в качестве ещё одного оплота обороны, видимо.
— Принцесса? У Его Величества сейчас магистр Виарно. Вы можете подождать здесь, пока они закончат.