Принцесса

Короткий стук в дверь раздался, когда я заканчивала завтрак.
После разрешения в комнату вошла «моя» служанка. Та девушка, что помогала мне одеваться к приёмам чаще всех прочих. Хотя официально моей служанкой ее, по-моему, так никто и не назначил. Возможно отец ожидал, что я сама проявлю подобную инициативу, но меня пока устраивало то, что имеется. В конце концов, Симона прекрасно справлялась со всем, что только могло мне понадобиться. Ну а ещё, потому что я и сама была отнюдь не так беспомощна в бытовых вопросах, как полагалось сказочным принцессам. И, не стану скрывать, мне это даже нравилось. Но это, пожалуй, было исключительно заслугой Симы.
Служанка не поднимала на меня головы и была удивительно молчалива. И даже когда мой завтрак несколько затянулся из-за моей задумчивости, девушка не издала ни слова и никоим образом не намекнула, что я куда-то опаздываю.
Это было правильно — именно так должны поступать слуги, по словам учителя. Но так непривычно. Сима частенько сопровождала наши сборы какими-то рассказами: о чём-то полезном, или же о чём-то поучительном из собственной жизни, или даже ненавязчиво помогала вспомнить ещё раз задания учителей и повторить материал перед занятием.
Я с сожалением поняла, что совершенно не помню имени служанки, и досадливо цокнула языком.
Сколько уже времени прошло со свадьбы Корнелии, а я так и не воплотила то свое намерение — узнать имена тех, кто меня окружает.
Поморщившись, ещё раз взглянула на служанку, которая так и не подняла даже головы, смиренно ожидая, пока я закончу.
— Как тебя зовут?
— Малика, Ваше Высочество,— прошелестела девушка.
Я негромко вздохнула и покачала головой.
— А где Симона?
— Н-не… Не знаю, Ваше Высочество,— испуганно дернувшись, пробормотала служанка и даже сжалась, словно боясь, что я её ударю.
— Ты раньше чем занималась?
— Я… Я простая служанка, Ваше Высочество,— голос девушки буквально дрожал от страха.
Я покачала головой. И задумалась. Неужели я ошиблась?
— Ты новенькая? Подними голову.
Вздрогнув, девушка поспешно вскинула голову.
Изучив её лицо, задумчиво кивнула сама себе. На ту служанку, которая помогала мне одеваться раньше, она была похожа, но все же отличалась.
— Раньше мне помогала твоя… Сестра?
— Да, Ваше Высочество,— неслышно пробормотала девушка, глядя на меня полными ужаса глазами.
— Вы поменялись?
Нельзя сказать, что мне было действительно интересно, но… Раз уж я обещала себе больше внимания обращать на своё окружение, то почему бы не начать прямо сейчас?
— Леди Шонель приказала мне,— ещё тише пробормотала девушка.
— Хорошо,— я устало вздохнула.— Проводишь меня на занятие. Ты ведь знаешь мой распорядок дня?— на всякий случай я решила уточнить.
Служанка несколько раз энергично кивнула, и я поморщилась.
Вообще, было крайне странно видеть такое поведение. Я привыкла, что все слуги в замке тихие, спокойные, а эта какая-то зашуганная, будто ей рассказали, что по ночам я оборачиваюсь волком и съедаю всех неугодных и недостаточно услужливых.
Я слабо улыбнулась собственной нехитрой шутке, и неторопливым шагом направилась прочь из комнаты.
Служанка плелась где-то позади и от этого было совершенно некомфортно: ни практической пользы, ни положенного поведения.
Я вздохнула, убедившись, что служанка слишком боится, чтобы делать свою работу. Точнее, положенную работу — не уверена, что она теперь считается «моей» личной служанкой, а значит странно требовать от неё чего-то свыше её привычных обязанностей. За тот десяток шагов, что мы сделали от моей комнаты, она не сделала даже попытки пойти впереди меня — нарушая тем самым установленные правила. Кто-то другой, наверняка бы указал на оплошность Малики, даже отругал возможно. Но мне отчего-то было жаль эту девушку — видно ведь, как она боится.
— Иди, Малика.
— Спасибо, Ваше Высочество,— пискнула девушка и упорхнула, прямо-таки засветившись счастьем от снизошедшего облегчения.
Я покачала головой, краем глаза уловив неодобрительную гримасу на лице ближайшего стражника. Однако, когда я посмотрела на него прямо, он вновь был совершенно безучастен — как и подобает слугам его статуса.
Механически поправив косу, я выдохнула и расправила плечи, неторопливо продолжив путь.
В коридорах было на удивление пусто — только стражники,— и тихо. Эхо разносило негромкий перестук моих туфелек, звучащих в тишине на удивление звонко.
Я не боялась. Что мне может грозить в родном дворце? Но подобная тишина была непривычной и казалась совершенно противоестественной.
Поджав губы, невольно начала идти чуть медленее и величественнее. Тишина и тишина. Глупость какая, тревожиться лишь от того, что не увидела и не услышала ни одну служанку.
Впрочем, нет. Я всё же была прилежной ученицей и понимала, что сейчас мне некомфортно лишь из-за отсутствия рядом Симоны. Пусть она не всегда присутствовала при моём пробуждении, завтраке, утренних же сборах, но это был максимум. А сейчас, очевидно, она решила что мне пора привыкать к ещё большей самостоятельности.
Проговорив это всё максимально уверенным тоном про себя, я смогла вздохнуть спокойнее и немного расслабиться. Теперь мой шаг перестал напоминать попытку вбить миниатюрные каблучки в дерево пола, а стал обычным.
Я слабо улыбнулась, поняв, что стало легче. И даже зима за окном стала казаться не такой промозгло-серой.
Отсутствие привычной суеты и на втором этаже вновь поколебало моё спокойствие, заставив задуматься. Может, я забыла про какое-то событие? Праздник или что-то подобное?
Но память упорно молчала, а спрашивать стражников казалось неправильным. Принцесса — особенно наследница,— должна лучше всех прочих помнить важные даты и события. Даже если для большей части подданных это не имеет особого значения: им забывать дозволено… Королевской семье — нет.
В задумчивости я дошла до своего кабинета и привычно потянула дверь на себя. Однако та не поддалась, оставляя меня в замешательстве.
Я могла бы забыть про праздник или историческое событие, или какой-нибудь приём. Понадеяться на Симу, магистра или брата. Но точно бы не забыла, если бы мои занятия должны были отменить! В конце концов, у меня и так не слишком много обязанностей, но занятия, позволяющие узнать что-то новое, одна из самых любимых… Я совершенно точно не могла забыть. Тем более, одно из занятий должно быть с магистром, а он тоже не страдает провалами в памяти — маг ведь.
В нерешительности я развернулась на пятках и оглядела двери напротив.
Та, где когда-то обучалась Корнелия, сейчас была плотно закрыта. Кажется, ещё с лета не открывали. А кабинет Лонесии… Тоже был закрыт, но я не могла даже предположить из-за чего.