Обреченная для красного дракона

— Я не теряю надежды, — прошептала я, хотя в душе на нее не было и намёка.
— Вот и славно.
Супруг перекатился на спину, положил руки под голову и закрыл глаза, намереваясь взремнуть. И это случилось впервые. Обычно после любовных утех он покидал мою спальню. Сегодня что-то изменилось. Он решил остаться, и меня это обрадовало. Почему? Да черти знают! Наверное, было просто приятно, что мужчина остается со мной, получив желаемое. Он рядом. Я не одна. И это больше, чем отношения любовников.
* * *
— Я провела несколько обрядов с вашей кровью и волосами, — первым делом оповестила Минерва, когда мы собрались внизу. — Поначалу казалось, ничего необычного нет. Однако потом я заметила одну странность. Ощутила некую энергию. Как бы поточнее выразиться… Рваную энергию. Решила провести еще один обряд. В самом конце волоскам полагалось сгореть, а крови раствориться. Однако этого не произошло, и я пока не понимаю тому причину.
Я покосилась на стоявшую рядом Зору. Она вчера тоже говорила, что с моей аурой что-то не так. Теперь еще и кровь с волосами повели себя загадочно в руках другой знахарки.
— Я тоже заметила нечто необычное, — призналась Зора Минерве и поведала всё, как есть.
Та задумалась, постукивая пальцами с коротко постриженными ногтями по столу.
— Что тут скажешь? Работа нам предстоит большая. Давайте, займемся делом.
Они занялись. Правда, сначала пытались делать то же самое, что успела испробовать Маргот. Магичка тоже присутствовала и только фыркала, глядя на старания знахарок.
— Неужели, думаете, мне не приходило это в голову? Дурой считаете? — то и дело вопрошала она. — Иль себя шибко умными?
После очередного замечания Минерва не выдержала.
— Понимаю, вы сделали всё возможное, и считаете, что повторяя ваш путь, мы теряем время. Но мы обязаны его пройти, чтобы убедиться…
— В чем? — рассердилась Магот. — Что я совершила ошибку?
— Убедиться в том, что вы ничего не упустили! — объявила Минерва громогласно, да так, что едва уши не заложило. И не поверишь, глядя на щуплое тело, что эта старушка способна так орать.
— Ух! — Маргот невольным движением закатала рукава, будто собиралась в драку.
Но с меня было достаточно. Я, по-прежнему, не верила в успех, но слушать споры знахарок в мои планы точно не входило.
— Тихо все! — крикнула яростно. — У вас здесь не соревнования! Хотите, чтобы дракон вашу ругань услышал?!
Нет, они этого не хотели. Вмиг притихли и сжались. И даже Зора, которая в ссоре не участвовала.
— Работайте. Ищите решение, — велела я строго. — Осталось пять дней, и дополнительных попыток не будет.
Они занялись делом. Но больше Минерва и Зора. Маргот наблюдала за их действиями, не вмешивалась, идей не предлагала. В итоге основная часть дня ушла на повторение «пройденного». После очередного обряда Минерва вынуждена была признать, что Маргот не допустила ошибок, но это ее не огорчило. Извиняться она тоже не намеревалась.
— Зато мы всё перепроверили и знаем, что ничего не упущено, — изрекла она с непробиваемым спокойствием, не замечая испепеляющего взгляда Маргот.
— Есть новые идеи? — поинтересовалась та не без ехидства.
Они всё равно соревновались. И вряд ли даже красный дракон был способен помешать.
— Хм… — Минерва правдоподобно изобразила глубокую задумчивость.
Маргот закатила глаза и приготовилась выдать нечто убийственное, но вмешалась Зора.
— А что, если… — начала она и замолчала, сама испугавшись идеи.
— Я весь во внимании, — объявил Бран, которому порядком надоели знахарки и их разбирательства друг с другом. — И Тереза тоже.
— Ага, — подтвердила я без намека на желание слушать.
— Что если… — снова начала Зора, стушевалась, но закончила-таки мысль. — Что если, обмануть смерть? У меня с год назад был клиент. Его прокляли. И гадкое проклятие (смертельное, да!) не желало сниматься. Ни в какую! Когда терять было нечего, я провела один старинный обряд, сложный и довольно опасный. Но он сработал. Сейчас ведь тоже с вариантами туго, верно? Ежели ничего не придумаем, можно и рискнуть. Дважды леди Тереза всё равно не умрёт.
Мы с Браном переглянулись. С такими видом, будто сами вот-вот прикончим знахарок.
— Иными словами, вы предлагаете убить мою сестру, а потом оживить? — спросил мальчишка, не скрывая негодования. — Вы теперь — боги?
Маргот тоже не пришла в восторг от слов Зоры. Взирала на нее угрожающе. Лишь на лице Минервы застыло задумчивое выражение. Он взвешивала «за» и «против».
— Не совсем убить, — попыталась оправдаться Зора.
— А как? Наполовину?! — Бран еще сильнее рассердился. — Если вы не забыли, наш с Терезой дар и так полумертвый.
Однако злость мальчишки вернула уверенность Зоре. Она фыркнула и с грозным видом уперла кулаки в отнюдь не худые бока.
— Я предлагаю крайний вариант, да, — отчеканила знахарка. — Но предлагаю использовать его в самый последний момент, если больше ничего другого не останется. Хуже леди Терезе от обряда точно не будет. И это не настоящая смерть. Мы (или я одна, коли остальные не захотят участвовать) остановим ее сердце на несколько секунд, за которые… — она запнулась, посмотрев на меня извиняющимся взглядом, но продолжила: — За которые дар покинет тело.
— В смысле? — не поняла я.
— Причина вашей короткой жизни в даре, разделенном на двоих. Любая магия заканчивается со смертью. Коли мы проведем этот обряд и сумеем вас вернуть, вы очнетесь не магом, а обычным человеком. Дар умрёт и целиком перейдет к вашему брату.
— А Бран?! Что будет с ним?
Зора отвела взгляд. За нее ответила Минерва.
— Мальчик минует, наконец, черту. Отправится в царство мёртвых.
— Нет! — объявила я. — Это нас не устраивает. Меня не устраивает. Ищите способ оставить здесь нас обоих. Иное я не приму.
Повисла тягостная тишина. Бран насупился. Ему не нравился план, но он не спешил его отвергать. Не хотел приносить меня в жертву ради собственной полужизни. Минерва не торопилась признаваться, что затея Зоры не худшая на свете. Маргот сердилась, но, кажется, больше на собственное бессилие.
— Как я и сказала, этот план — на самый крайний случай, — не выдержала Зора всеобщего молчания. — Нужно искать другие варианты. И если пока с ними туго, давайте подступимся к проблеме с другой стороны. Дар! Может, он даст подсказку. Леди Тереза говорила, что они с братом понятия не имеют, в чем он заключается. Так давайте выясним. Он наполовину мертв, и это будет трудно. Всё так. Но здесь три очень сильные магини. Ни за что не поверю, что эта задача нам не по зубам.
Минерва и Маргот вмиг воспряли духом. Позабыли о разногласиях и принялись за работу. Бран не возражал. Ему и раньше было интересно, в чем заключаются наши способности. Меня это волновало в меньшей степени, но я дала согласие. Пусть знахарки и Маргот устраивают бурную деятельность. Дракона это порадует. Будет считать, что они на шаг ближе к моему спасению.