Фантастический цикл романов "Викинг". Компиляция. Книги 1-9" (СИ)
– Может, у архиепископа спросить, сир? – предложил я.
– Как ты меня назвал? – Элла снова остановился.
– Сир, – я изобразил смущение. – Так я обращался к королю франков.
– Зови меня: твоя милость или мой король.
– Прости, твоя милость.
– Что ты там сказал?
– Архиепископ может знать, твоя милость. Люди церкви все время пишут друг другу письма и потому знают больше других.
– Спросим, – кивнул король, глянув на меня одобрительно. – Вижу, ты сообразителен. Что еще скажешь?
– Мне известно, что у норманнов за смерть своего принято брать выкуп. Может, предложить им выкуп за их короля?
– Обойдутся! – отрезал Элла, и его расположение ко мне растаяло. – Даже церковных денег не хватит платить выкуп за каждого норманнского королька, который приплывает сюда, чтобы поживиться. Здесь, в моем королевстве, мы одариваем их железом в брюхо, а не серебром!
И глянул гордо.
Хороший ответ. Рагнару понравился бы.
Только вот я не заметил подобного героического подхода, когда Ивар с братом грабили Нортумбрию.
Ну да мое дело – предложить.
– Ты вроде раньше настоятелю Годвину служил? – спросил король.
– Не то чтобы служил, твоя милость…
Элла махнул рукой, велев мне заткнуться.
– Раз ты со святошами уже имел дело, то отправляйся к его высокопреосвященству и выясни, что он знает об этом Рагнаре, – распорядился король. – А ты, Теобальд, найди того, кто знает данов. Купцов порасспроси. В общем, сам разберешься. Как только узнаете что-то полезное, сразу ко мне. Что победитель короля франков сдох в моей змеиной яме, это славно. Но хотелось бы узнать, зачем он приплыл сюда. Не верится мне, что я более грешен, чем Карл Лысый.
Глава четырнадцатая. Война, мир и деньги
Вулфер как источник информации оказался бесполезен. Архиепископ был в курсе почти всех норманнских нападений, начиная с самого первого, примерно восьмидесятилетней давности, когда на остров Портленд, входивший в юрисдикцию южного королевства Уэссекс, напали целых три норманнских корабля. Ну как напали. Шли себе спокойно по Ла-Маншу, пристали к острову… И тут на них наехала уэссекская таможенная служба. Крутые норегские парни ощипать себя не позволили. Убили всех и отправились дальше, не забыв, впрочем, взять компенсацию за моральный ущерб [255].
Этому событию было уделено всего пару строк, поскольку церковное имущество в том конфликте не пострадало.
Зато нападение на здешний, нортумбрийский, монастырь, происшедшее через несколько лет, было изложено во всех подробностях, с перечислением убытков и именами отправившихся на небеса монахов [256].
Рагнар Лотброк вряд ли мог в нем участвовать, поскольку в те времена еще не родился. Он вообще остался вне внимания местных церковных хроникеров. Даже в дошедшей до здешнего епископа информации о взятии Парижа имя Лотброка не упоминалось. Ну да. Центр мира – Йорвик.
В общем, никакой полезной информации я Элле не принес.
Теобальд оказался более успешен. Приволок купца из Упплёнда. Норег оказался куда более осведомлен. Наговорил с три короба. Мол, грозен был Рагнар-конунг нечеловечески. И сыновья его – такие же. А еще он с норегским конунгом, Хальфданом Черным, в родстве, так что тому тоже не понравится, что Рагнара убили. Да еще так недостойно. Если бы он, купец, знал, кого король Элла собирается казнить, непременно предупредил бы и предостерег. Но ведь не знал! Тут купчина сделал трагическое лицо и воздел руки к небесам.
Элла помрачнел. Но норега за недобрые вести наказывать не стал. Выдал ему немного серебра и велел сидеть в городе.
– Нужны деньги, – сказал он, когда в зале остались только свои: сам король, Теобальд, Редманд, один военачальник Эллы, архиепископ с секретарем, что-то торопливо записывавшим, и я. Возможно, меня просто забыли выставить.
Судя по взгляду короля, обращался он адресно. К Вулферу.
Но тот отреагировал не так, как ожидал король.
– Ты, синьор, неплохо заработал, уничтожив язычников этого дикарского короля. Теперь ты видишь: борьба с язычниками может и прибыль приносить.
– Твоя благость [257], в этой битве погибло больше сотни наших воинов! – не выдержал королевский военачальник Редманд, длиннорукий и длиннолицый вояка лет тридцати, преданный и простодушный.
– Они, несомненно, в раю, – епископ возвел очи горе.
– Мне знакомы имена его сыновей, – мрачно проговорил Теобальд. – Это они осаждали Йорвик три года назад. И именно церковь заплатила большую часть выкупа, чтобы они ушли.
– Тогда у Нортумбрии был другой король, – святоша многозначительно посмотрел на Эллу.
Элла был мрачен. Он отлично понимал разницу между разовым набегом викингов и полноценной войной с датчанами.
– С нами Бог! – строго произнес архиепископ.
И разразился речью на тему превосходства истинно верующих над язычниками. Никто не рискнул его перебить. Секретарь поспешно записывал. Я разглядывал резную панель, на которой собаки рвали кабана. Символичненько.
– Ты знаешь, твоя благость, куда норманны приходят в первую очередь, – сказал Теобальд, когда высокопреосвященство наконец заткнулся. – В святые обители!
– И вы, как верные нашего Господа, не должны этого допустить!
– Мы сделаем, что сможем, но норманны – как саранча. Все обители не уберечь.
– Что ж, если война неизбежна, стоит позаботиться о церковных ценностях. Здесь, за каменными стенами, они будут в безопасности, – принял судьбоносное решение глава нортумбрийской церкви.
– А монахи?
– Смерть во славу Христа – мечта любого из нас.
Вот сучонок. Кажется, он нашел способ подгрести под себя имущество своих коллег. Нет, не даст он денег Элле. Точно не даст.
– Стены Йорвика крепки, – сказал Элла. – Но они опустошат мое королевство.
– Так не дай им это сделать, христианский король! – воскликнул архиепископ. – Уничтожь норманнов и овей свое имя вечной славой!
Они препирались еще с полчаса. Но позиция церкви была крепка. Ни пенни варварам.
А когда король напомнил, что война тоже требует средств, а у него в казне пусто, архиепископ ответил столь же категорично. Церковь, несомненно, поддержит монарха. Молитвами. А недостающие средства король может получить, увеличив подати. Особенно с тех земель, которые он аннексировал у матери-церкви.
– То были спорные земли! – возразил Элла.
И они еще минут пятнадцать ругались уже по этому поводу.
А я слушал и запоминал. Кто владеет информацией, тот… В общем, когда тебя пытаются втянуть во что-то нехорошее, лучше быть в курсе.
Глава пятнадцатая. В которой рождаются и рушатся планы возвращения домой, а заканчивается все, как водится, попойкой
Деньги король нашел. Собрал городской магистрат, или как там это здесь называется, и обозначил перспективу. Если денег не будет, то сюда придет огромная армия норманнов и наступит полный апокалипсис в отдельно взятом городе. Взятом норманнами, естественно.
Городская ремесленно-торговая верхушка пожабилась немного, но раскошелилась. Не было в них настоящей веры в силу Господа, надо полагать. Не то что у архиепископа.
Решив проблему с финансами, король велел Теобальду озадачить купца-норега. Элла хотел, чтобы тот взял на себя доставку королевской делегации с верегельдом.
Теобальд прихватил на переговоры меня. Как человека умного, бывалого и уже бывшего в курсе проблемы.
Обитал купчина в доме местного главного ткача. У того, кстати, было целое кружевное производство. Дюжины три старательных девушек сучили шерсть, стучали прялками, вышивали и плели кружева. Знакомая тема. У меня дома на Сёлунде тоже такое. Вернее, не у меня, а у моей бывшей рабыни, а теперь вольной наложницы и предпринимательницы Бетти.