Отбор для Императора теней

Как бы то ни было, счастливые и теплые дни для меня закончились. Во дворце воцарилась тяжелая гнетущая атмосфера.
Дегасара я не видела, но слышала, что к нему мало кто рискует подойти – таким он стал жестким и злым.  Иланора периодически плакала, придворные ходили понурые и старались даже в коридорах громко не разговаривать.
Я не знала, что делать мне. Хотелось, чтобы всё наладилось поскорее, но как – совершенно неясно.  Маялась без дела и не рисковала подойти к императору. Какая тут женитьба, если такое случилось?
Так прошло несколько дней, прежде чем я всё-таки решилась к нему прийти. Где его кабинет, я знала, но стражи меня впустили очень неохотно.
Император сидел за своим столом, осунувшийся и какой-то жутко уставший.
- Дегасар, - позвала я, и только тогда он поднял на меня голову.
- Лис… Извини, сейчас из меня не лучший собеседник. Давай пообщаемся как-нибудь в другой раз.
От обиды сжалось сердце.
- Ты меня прогоняешь?
- Нет. Просто прошу уйти.
- Осталось полторы недели… - не знаю, что я этим хотела сказать.
- Я помню, - отрезал он и опустил голову к бумагам.
Что ж, значит, тут меня никто не ждет. Покидая кабинет, я еле сдержала порыв от души хлопнуть дверью.
Это что, значит, чуть что случись – и я уже не нужна?! Держаться подальше, когда ему плохо?
Слёзы норовили политься из глаз, но я себя сдержала. Не буду я из-за него плакать!
Шла по коридорам и вспоминала его на острове. Говорил же, что любит. А сам!
А… я?
Резко остановилась, будто в стену уперлась. Почему я так реагирую? Почему у меня за него сердце болит и хочется защитить или хотя бы прижать к себе, поддержать? Я что же, действительно влюбилась?
Только сейчас поняла, что да. Когда – сама не знаю. Но он мне точно стал безумно дорог, наверное, как никто в целом свете.
И что делать? Я не хочу, чтобы в трудные периоды меня просто отодвигали в сторону, будто несмышлёного ребенка!
Мне стало душно в этой тяжелой атмосфере дворца, и я поспешила на улицу. Зашла в самый отдалённый уголок парка, а потом… вызвала Айдарануса. В конце концов, теперь это мой конь!
- Отвези меня к Регуламу, хорошо? – попросила, глядя в большие тёплые глаза. Погладила по гриве, чмокнула в нос и подошла к могучей спине.
Через несколько мгновений оказалась там, где хотела быть.
Он вышел сам и хитро прищурился, глядя на меня.
- Здравствуйте, Регулам. Поговорить хотела. Можно?
- Отчего же нет. Заходи, девочка, сейчас чайник поставлю.
Когда чай был наполовину выпит, а вкусные кокосовые печенья почти съедены, я всё-таки решилась спросить то, о чем болело сердце.
- Эбителла вроде организовала покушение на него. И теперь он злой такой. Со мной не разговаривает и… не подпускает. Я не знаю, что делать.
Регулам вздохнул.
- Коли любишь, надо смириться. Дегасар такой и есть. В сердце лезть позволяет очень редко, не хочет показаться уязвимым. А тут – такое, по его мнению, предательство. Тем более, он для Эби вместо отца был, очень её любит. Пойми его, девочка, ранила сестрица. Сильно и больно.
- Но как мне ему помочь? Я не хочу, чтобы он отталкивал, - я смахнула набежавшие слёзы.
- Время поможет, - Регулам посмотрел на меня с сочувствием. – Он должен понять, что ты ему опора, а не просто красивая куколка рядом. Разумом, может, он это понимает, но сердце еще не привыкло. Дай ему время.
Вроде логично всё так и всё же… не хочу сидеть без в стороне!
- Он ведь с женщинами сокровенным не привык делиться, - продолжил Регулам. – ты для него тоже, в какой-то мере, новый опыт, он не знает, как общаться с тобой, когда в семье беда.
- Я понимаю, - опустила глаза.
- А насчет Эби-то уверены? Хорошая же девочка была, добрая, смешливая.
- Не знаю, - растеряно пожала плечами. – Мне никто ничего не говорит. А я её плохо знала, она всех сторонилась.
- Сторонилась, говоришь, - он потер подбородок. – Поговорила бы ты с ней, девочка.
- Она мне ничего не расскажет, - возразила, вспомнив её злой взгляд.
- А ты привет от дедушки Регулама передай, да скажи, что конфетки её он еще помнит.
- Конфетки?
- Да, я же говорю, умная добрая девочка, обожала со всеми делиться, а мне вечно притаскивала конфеты. И повелось, что она меня с этими конфетами даже здесь навещала, хотя я отошёл от наставничества. Так у нас сложилось, она мне конфетку, я ей – совет.
Против воли улыбнулась этой истории.
- Ну раз вы думаете, что мне стоит с ней поговорить… Только я не уверена, что меня пустят.
- Не попробуешь, не узнаешь, - флегматично заметил он.
- И то верно. Ладно, я прямо сейчас и отправлюсь!
- А вот это хорошо, это замечательно, - у Регулама даже глаза от радости засверкали.
Я тепло с ним простилась, не забыв поблагодарить за помощь после взрыва. Жаль, не догадалась ему ничего принести, но в следующий раз обязательно привезу гостинец.
А сама поспешила во дворец. Долго не знала, что делать, а теперь, когда поняла, каков дальнейший шаг, очень торопилась, мне казалось, я могу опоздать.
Поэтому Айдаранус привез меня почти к входным дверям дворца, и я сразу чуть ли не бегом направилась к принцессе.
Где держат Эбителлу я знала, Велмия упоминала, что её перевели в гостевую спальню другого крыла, так что я смогла добраться туда, оставшись незамеченной ни придворными, ни императорской семьей.
Стража на моё появление удивленно вытянулась, но я постаралась казаться уверенной.
- Я к принцессе Эбителле.
К моему изумлению, они оба посторонились и открыли передо мной двери. А я-то думала, нужно будет уговаривать и что-то доказывать.
В смешанных чувствах ступила внутрь и вздрогнула от захлопнувшейся за спиной двери.
- Что тебе надо? – Эбителла отложила какое-то вышивание и теперь недружелюбно смотрела на меня.
- И тебе привет, - я решила, что раз я вроде как невеста императора, то и ей могу не выкать. Тем более, мы почти одного возраста.
Прошла вперед и уверенно заняла кресло напротив принцессы.
Эби скривилась от моемо самоуправства.
- Пришла назвать дату моей казни? – зло спросила она. – Брат даже это не может сделать сам?
- Казни? – ошеломленно переспросила я.
- Ну да. За государственную измену наказание одно.
- Н-нет, я совсем не за этим, - пролепетала, а у самой не укладывалось в голове. Он собирается казнить собственную сестру?!