Отбор для Императора теней

Немыслимо. Чудовищно. Кем нужно быть, чтобы устраивать подобные представления?
Ясно, кем - Его Императорским Величеством Дегасаром.
Вот… сволочь!
Я подскочила в неясном желании набить чью-то императорскую морду. Это уже слишком! Ладно, вещи, ладно потоп, но заставлять людей играть в изнасилование – это ненормально и жестоко!
Руки искрило от эмоций, уничтожающих мой самоконтроль. Я никогда за кого-то так не переживала, но Зету полюбила почти как младшую сестренку…
В дверь постучали и сразу отворили. Я подняла глаза, чтобы увидеть Есению, всю в слезах. Да что за день такой!
- Лис, меня исключили, - прорыдала она, бросаясь мне на шею. – Сказали, после завтрака проводят в портальную комнату.
Я выдохнула, обнимая её в ответ.
- На твою служанку случайно не нападали?
- Нападали, - она отстранилась, удивленно глядя на меня. – Вчера.
- И что, как закончилось?
- Ну, я не смогла остаться в стороне, - она шмыгнула носом. – Знаю хорошие боевые заклинания, поэтому легко со всеми разобралась.
- И тебя после этого исключают? – не поверила я.
- Я не знаю, почему, - она пожала плечами.
Странно. Мы обе поступили одинаково, но почему тогда Велмия еще не пришла исключить меня?
Мы пошли на завтрак с присоединившейся грустной Кималлией. Она вчера, оказывается, сообщила о нападении дежурившему стражу, и тот быстро пресек беспредел.
Меня не оставили долго размышлять о своей судьбе. К моему изумлению, сразу после завтрака Велмия сообщила, что император ожидает меня в парке.
Еще одна загадка. Что ему нужно? Моя злость поутихла, но совсем немного. Достаточно было вспомнить зареванную Зету, и вновь тянуло что-нибудь разбить.
Попрощавшись напоследок с Есеней, я направилась на встречу с Дегасаром. Ощущения были двойственные: я, как всегда, опасалась императора, но сейчас еще добавилось желание его как следует встряхнуть со словами, что нельзя так относиться к окружающим его людям. Это мерзко, подло и гадко!
Мужчина находился в беседке, но не сидел, а ходил из угла в угол. Сердце сжалось в предчувствии чего-то неприятного. Как раз сейчас от Дегасара исходила мощная магическая сила, давившая на виски. Видимо, обычно он её сдерживает. Почему сейчас нет?
Я зашла внутрь и присела в реверансе.
- Здравствуйте, Ваше Величество.
- Встаньте, - раздался жесткий голос, и я послушалась, вскинув голову.
Ох, и злющий у него был взгляд! Но почему? Чем я успела так его разозлить?
- Вы что натворили? – выдал он, сжимая кулаки.
В смысле?
- Что вы имеете в виду? – осторожно спросила я.
- Ваш сумасбродный порыв вчера! – сердито заявил он. – Вы чем думали? Трое! Трое боевых магов, а вы ринулись куда? На самоубийство?
- Я же не могла бросить Зету в такой ситуации! – возразила я.
- Всё, что вам надо было сделать – это сообщить стражнику, который стоял в коридоре! Вы же шли мимо него!
- Откуда я знаю, может он тоже имел отношение…
- Не имел, он находился слишком далеко и не остановил вас, значит, это точно не тот, кто стоит на стреме.
- Мне об этом размышлять было некогда!
- А о чем тогда? От вас требовалась просчитать ситуацию и найти безопасное решение. Безопасное для себя! А не безголово бросаться на троих магов! Или вы хотели присоединиться к их развлечению?!
Последнее предположение, высказанное таким презрительным тоном, снесло весь мой и так пошатывающийся самоконтроль. Я не выдержала. Просто слетела с катушек и выбросила весь ужас, обиду и горечь через сильную хлесткую пощечину.
Громкий звук удара, и тишина.
Моя ладонь разгоралась от боли, а на щеке императора проступала красная отметина.
Ну всё, теперь мне точно конец. Так свирепо на меня еще не смотрели. Но я только сильнее задрала подбородок и не отвела глаза.
- Знаете, что было бы, если бы это был не спектакль? – спустя пару мгновений оглушающей тишины спросил Дегасар жестким холодным тоном. Он так и стоял, не шевелясь, хотя ему явно было больно. Только сжатые кулаки выдавали напряжение. – Боевые маги разобрались бы с вами играючи и с удовольствием привлекли бы вас в свою… забаву, - последнее слово он выплюнул сквозь зубы. – Мне бы стоило исключить вас, как я поступил с остальными безголовыми дурочками, бросившимися на помощь без поддержки.
- Так исключите! – крикнула я.
- Не собираюсь! – рявкнул он в ответ, а я резко отвернулась, сжав кулаки. – Но удар у вас хороший, - уже намного спокойнее добавил он.
- Удар? Удар?! Это что, очередная проверка? – я налетела на него коршуном, так, что Дегасар даже отступил на шаг.
- Не совсем, но думать вам бы не помешало получше. Особенно о том, на кого поднимаете руку. Я спустил это первый и последний раз!
- А вам бы не помешало не забывать, что мы люди, а не куклы! – сорвалась я. – Именно мне пришлось успокаивать Зету после вашего… спектакля! – процедила презрительно. – И после первого тоже! И знаете что…
- Что? – издевательски поднял он бровь.
- Вы больше не будете использовать Зету!
- Вы ставите мне условия?
- Нет. Просто я запрещаю так делать, я…
- Лисания, - холодно оборвал он меня. – Вы. Запрещаете. Мне?
Я волком посмотрела на него. Ах да, мы ведь Наше Императорское Величество, как же так, кто-то посмел сказать «нельзя»!
- Ваши приказания унизительны! – заявила я, придумав обоснование. – Я скажу Зете, что она может не исполнять их на основании Императорского закона.
- М-м, вот как. Интересно. Только вот служанка подписала соглашение, по которому уже согласилась на все мои приказы с учетом, что они не будут подвергать её жизнь и здоровье опасности. Без этого её бы не взяли на отбор.
- Не используйте её, хватит, - уже намного спокойнее попросила я, глядя ему в глаза.
- А что взамен?
- Вы еще в первый день сказали, что служанки переходят под нашу ответственность. Так что служанка моя, никаких замен, я просто прикажу ей не слушаться никого из придворных, включая вас, и всё.
- А если я прикажу не оплачивать ей работу и не кормить в столовой?
Вот… сволочь!
Я молчала. Денег на прислугу у меня отродясь не водилось.
- Ваши проверки ведь волнуют и расстраивают Зету, она девочка совсем, переживает… - попыталась я объяснить.
- Лисания, - перебил он меня. – Эта «девочка» работает служанкой с десяти лет. А сейчас она совершеннолетняя! Договор со мной подписала сознательно, её никто не принуждал.