Отбор для Императора теней

Конечно. Наверное…
Я опустила голову, скрывая глаза, но император легко дотронулся до моего подбородка, вынуждая встретить его взгляд.
- Я уже заметил, что вы меня боитесь. Нет, не прячьте глаза. Итак, давайте подумаем, что я могу вам такого страшного сделать… Хм, лишить ужина? Нет, это как-то жестоко по отношению к девушке. Забрать служанку? Так вы и сами прекрасно справитесь. Что еще? Помогите мне, что-то я даже придумать не могу, - и он шуточно потер в раздумьях подбородок.
Против воли я улыбнулась. А потом посерьезнела. Да что угодно он может сделать. Он же император! Не ожидает же он, что я скажу ему об этом прямо?
Но так как он ждал ответ, пришлось придумывать. Например…
- Исключить из отбора? – неуверенно предположила я.
Хотя я не особо опасалась именно этого. Но как вариант сойдет.
- Ну, этого бояться не стоит, - он слегка пожал плечами.
- Почему? – не поняла я.
- Я исключу вас, если пойму, что вы мне не подходите. Или же выберу какую-то другую невесту. Это произойдет независимо от того, ответите вы мне согласием на танец или нет. Такая пустяковая ситуация не влияет на общее впечатление от человека, понимаете?
- Но из пустяковых ситуаций ведь складывается то самое общее впечатление, - возразила я, нахмурясь.
- Не только. Из множества других факторов тоже. Люди не могут подходить друг другу идеально, всегда есть какие-то противоречия, с которыми нужно считаться и которые нужно сглаживать. Я хочу, чтобы вы – да и остальные девушки тоже – говорили мне то, что думаете. И вели себя также. Прямо, открыто и честно.
- Почему тогда вы не проводите отбор прямо и открыто? – не удержалась я. И через секунду прикусила язык, но было поздно. Фраза уже прозвучала.
Дегасар глянул на меня с новым интересом. А-а-а, надо было промолчать! Но он сам виноват с этими провокационными разговорами.
- Что вы имеете в виду?
Молчи, Лис, молчи…
- Лисания, сказали «а», говорите и «б».
- Я про ваши, так называемые, неофициальные проверки на отборе, - промямлила я, снова пряча глаза.
- Я понял, - он вздохнул. – Они нужны как раз для того, чтобы понять, кто из невест что из себя представляет. Это необходимость.
Ага, двойные стандарты, получается. Но вслух я ничего говорить не стала.
Он какое-то время молча смотрел на меня, а потом отпустил мою ладонь.
- Ладно, Лисания, достаточно на сегодня. Можете идти.
Я послушно сделала реверанс и степенно направилась во дворец. Что-то мне кажется, что император не остался доволен нашим свиданием…
На следующий день нас огорошили требованием собраться в тронном зале для второго испытания. По моим подсчетам, до него еще оставалось несколько дней, поэтому я терялась в догадках, что нас ждет.
Невест оказалось ощутимо меньше, чем было после оглашения результатов письменного теста. Сейчас я насчитала человек пятьдесят всего.
Довольно быстро я нашла Кималлию и Есению, но девушки знали столько же, сколько Велмия сообщила нам.
Ну что ж, тогда ждем.
Дегасар появился минуты через три – собранный, хмурый, серьезный. Пока церемониймейстер объявлял его титул, он мрачно разглядывал невест, переводя взгляд с одной на другую.
- Дорогие невесты, - заговорил император после нашего приветствия. - Как я сообщил вначале, испытание может занимать несколько дней. Сейчас как раз такой случай. Вам нужно будет показать мне свою хозяйственность, собранность, чувство стиля и умение принимать решения и организовывать людей. Сейчас вы получите конверт со своим заданием на четыре дня. Когда это время подойдет к концу, мы подведем результаты, - и Дегасар взмахом руки отправил в полет несколько десятков разноцветных конвертов.
Мне достался синий. С замиранием сердца я быстро вскрыла его и уставилась на лист бумаги.
Придумать и организовать досуг на крыше южного крыла.
Э-э-э, что?
Я подняла голову, но император, как оказалось, уже исчез. Повернулась к подругам.
- Ким, что у тебя? – спросила я.
- Сделать ремонт в гостевой спальне, - задумчиво ответила девушка, все еще рассматривая записку.
 
Я повернулась к Есени.
- А у меня – украсить аллею в парке, - улыбнулась та, размахивая зеленым конвертом. – А у тебя?
- Организовать досуг на крыше, - мрачно ответила я, размышляя над заданием.
Что обычно делают на крышах? Любуются окрестностями?
- О, это так интересно! – воскликнула Есеня.
- Да, много чего придумать можно, - поддержала её Ким.
- Что? – растерялась я. – Я совсем не знаю, чем занимаются на крышах.
- Да всем, чем можно заняться на земле, - пожала плечами Есеня. – Только вдобавок потрясающий вид.
- Хм, интересно, - она меня заинтриговала, так что я уже более спокойно отнеслась к испытанию. Даже любопытно, что в итоге получится.
Девушкам, как и мне, не терпелось осмотреть место применения наших способностей, так что мы быстро разошлись в разные стороны.
Я предварительно отыскала Зету и попросила проводить на крышу южного крыла.
- Ой, это ваше задание, да, леди? – восхищенно ахнула она.
- Оно самое, - подтвердила я.
- Повезло вам, там очень красиво! Пойдемте, нам на центральную лестницу.
Я послушно последовала за служанкой.
- Зета, а где мне найти помощников для испытания? – спросила, когда мы поднимались.
Все-таки не зря император сказал, что мы должны показать умение организовывать людей.
- А вы мне скажите, кто вам нужен. Я всех соберу.
Поднимались мы недолго, но успели немного запыхаться.
- Здесь чары, чтобы сильно не уставать, - пояснила мне девушка. – На самом деле мы преодолели намного больше ступеней, чем есть на самом деле, - она хихикнула и подвела меня к неприметной дверце. – Вот и вход на крышу., - Зета вставила в замочек большой ключ и повернула до щелчка. И отошла в сторону.
Я первой нажала на ручку и вышла на воздух. Ветер налетел мгновенно, затрепав подол платья, но я не обратила внимания – замерла в восхищении.
Вид и правда был великолепный – парк при дворце, чуть дальше несколько небольших круглых озер, а на линии горизонта – горные вершины. Потрясающе!
- Вот, видите, здесь даже набрался мусор, - услышала я голос Зеты и отвлеклась от вида, оглядывая крышу.
Она была небольшой, но ровной. Сзади меня высилась громада дворца, уходя вверх на несколько этажей.
Я прошла вперед. Зета права, мусора здесь набралось прилично. Значит, сначала нужно крышу очистить.