"Фантастика 2023-74". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)
— С некоторых пор прекратила.
— Что-то случилось?
— Всё жду, когда ты меня пригласишь в диалог, — сказала демоница.
И я запоздало удивился. В самом деле — ведь давно уже её не слышал, почти никак не ощущал. Однако едва обратил на это внимание и постарался припомнить обстоятельства наших последний контактов, и когда эти контакты случались, обнаружил, что всё-таки чувствовал. Она пребывала во мне, а не так, как в Корундовой аномалии. И там, далеко за гранью сознания, где обычно хранится маловажная информация, которую можно воспринять, если сосредоточиться на ней, я этот факт бессознательно отмечал.
— Раньше тебе не требовалось приглашение.
— Не хочу излишне беспокоить. — Звучало это язвительно, но, кажется, без подтекста.
— Благое начинание… Обиделась она на меня, вот в чём дело, и потому собирается открывать рот только по требованию.
— Это опасная ситуация? — Кербал поднял бровь. — Может подобная обида стать признаком её нелояльности? Обозначить грядущие проблемы? Она ведь способна ловко умолчать о чём-то и довести до беды?
— Надеюсь, что нет.
Я подумал, что раньше, когда демоница вспыхивала по любому поводу, её переживания и даже предположения легко можно было прочесть, как страницу книги. Сейчас, затаившаяся, она варилась в собственных мыслях, и чувствах, и… Может быть, Кербал прав? Не затевает ли она что-нибудь ещё?
— Ну что я могу затеять тут, в Терре? — сварливо заверила демоница. — Или в окружении куриалов? Они — все очень сильные маги, а кто не блистает способностями, так обвешан магическими инструментами, что дохнуть-то на него не получится. Как такого зацепишь, да ещё и без непосредственного контакта? Если бы я оказалась на одном из таких, сперва ещё с недельку бы примеривалась, с какой стороны подойти. Чтоб не ошибиться и не потерять своего шанса.
— А среди них есть те, кто тебе не по зубам?
— Наверняка отыщутся, — ответила нехотя, но честно.
— А что касательно гильдейцев? Их обработка тоже потребовала бы от тебя дополнительных усилий?
— Гильдейцы встречаются разные…
— Готово! — крикнул снизу Арс. — Стол готов!
— Идём? — обернулся я к гостю.
Кербал охотно отставил бокал. Внизу он старался больше улыбаться и меньше разговаривать. По моим ученикам больше скользил взглядом, вот только на Жилан смотрел так внимательно, что Кирилл начал наливаться ревнивой суровостью. Впрочем, тут я был спокоен — затевать ссору он не решится. И знал, что мой монильский приятель косится на девушку без какой-либо задней мысли. Просто узнал её, вот и всё.
Он ведь сталкивался с нею тогда, в провинции Лозы, близ Явора, где я после уничтожения обратившегося зевом обелиска валялся обессиленный, а ко мне боялись прикоснуться… Правильно, кстати, боялись. И потому привезли первую же обитательницу моего родного мира, согласившуюся подработать — ухаживать за мной. Почему именно китаянку? Наверное, просто не выбирали страну и место, с которого начать поиски. Куда попали, там и договаривались.
А из числа других моих учеников до сего момента Кербал сталкивался только с Арсом.
— Отличные шашлыки, — похвалил я, жуя. — Рита, бери, не стесняйся.
— Если съем шашлыков, на салат и закуски уже не хватит места. А я так не согласна.
— Ну смотри. Что ж, господа, я пригласил вас всех за стол затем, чтоб сообщить пренеприятное известие. До войны в Ишнифе нас ждёт ма-аленькая такая война с Гильдией Тени. А то эта Гильдия напластает вашего учителя, как батон колбасы, а учителя, знаете ли, жалко. Что, Саягуль, хихикаешь? Не жалко, что ли?
— Жалко!
— Тогда давайте меня защищать. А в нашем положении лучшая защита — решительное нападение. И так, чтоб сразу без экивоков — колуном промеж глаз. Чтоб больше не встали. Вопросы есть?
— А что скажет Курия? — деловито озаботился Миха.
— Курия сделает вид, что ничего не происходит. Она обожает таскать картошку из костра руками чужеземных куриалов.
Кербал корректно усмехнулся.
— Этим отличаются вообще все люди во всех мирах Вселенной.
— Некоторым на такое поведение наглости не хватает.
— О, политик без наглости — как озеро без воды. Как лес без деревьев. Немыслимо!
— Ладно, мы будем любить и ценить куриалов такими, какие они есть. А за их спинами по-быстрому покажем гильдейцам, что не стоит обижать нашего брата.
— Сомневаюсь, что у вас получится по-быстрому.
— Кербал не верит в величие российских магов. Давайте покажем ему, что он ошибается!
— Я вот тоже не особо верю в величие российских магов, — неприязненно проговорила Рита. — Кроме, может, тебя. Но ты играешь в режиме бога, а это уже чит…
— В режиме бога? — вмешалась изумлённая айн. — Что твоя служанка имеет в виду?
— Она не служанка! — рявкнул я. — Рит, я хороший, правда. Даже с моим читом.
— Я ничего и не говорю. Я просто к тому, что про магов ничего не знаю, а вот спецназовцев тебе нашла. Правда, ещё надо обсудить гонорар им и откат их начальству, но в общих чертах договорённость есть.
— Так быстро? Как тебе это удалось?
— Я же не одна старалась. Мы с Кириллом вместе договаривались. Он всё упирал на то, кто ты, и прочее.
— А что за отряды? — заинтересовался Арс.
— Откуда мне знать? Я не специалист. Какие-то контртеррористические.
— Наверное, это самое то, что надо, а? Как думаете?
— Я знаю только одно — стоить тебе это будет очень прилично, — сказала Рита. — Боюсь даже представить себе масштаб цен. И больше, чем два отряда, тебе никто не предоставит. Либо отряды будут… Как бы это сказать… Не самые лучшие.
— Два отряда тут, ещё китайцев можно будет попробовать нанять. Насчёт цены — мы ещё посмотрим. Теперь мне есть, что предложить. И всё это потребуется в случае, если не дадут результата обычные переговоры. Не так всё плохо… — Я попытался мысленно прикинуть, на что вообще в финансовом плане меня может хватить. Конечно, самую большую надежду я возлагал на магические товары. Они будут, пожалуй, даже дороже, чем деньги. Но и проблему с деньгами тоже можно будет решить. — Кирюха, а нет каких-нибудь ещё извержений, за которые мне могут заплатить?
— Нe-а. Только возможные землетрясения. Но я об этом уже говорил. Япония намекает, что хотела бы помощи, США, Чили… Но Чили особо-то платить нечем, а ситуация у них трудная, почти все основные землетрясения — подводные. Как и в Японии, однако Япония всё-таки готова предложить намного больше…
— Это не так, — вмешался Кербал.
— Что — не так?
— Что подводные землетрясения сложнее в работе. Нет никакой разницы, и специалисты за любые землетрясения берут совершенно одинаково.
— Значит, я смогу обратиться к монильцам и с такой проблемой?
— У меня есть на примете сработавшаяся группа, они возьмут совсем недорого. За возможность собрать себе выделившуюся энергию.
— Конечно, без ограничений.
— Это продлится недолго. Очень скоро ты и сам поймёшь, насколько ценна такая энергия, — усмехнулся мой друг. — И уже никому её не уступишь.
— Я пока не склонен сидеть собакою на сене. Кстати, забыл спросить — вулканологи, заканчивающие работать с Катлой, не имеют ко мне претензий?
— Нет, с чего бы вдруг?
— С того, что оплата поступила не сразу.
— Оплата поступила до окончания завершающих работ, а в процессе им предоставили всё необходимое для жизни и даже комфорта. Так откуда возьмутся претензии? Особенно если учесть отношение к ним местных жителей. Ребята впервые встретили такое радушие, такое одобрение с их стороны. К ним приезжали с печеньем и пирогами, угощали разными местными напитками, а в Мониле-то обычно ворчат и шпыняют, мол, и солнце ваш дирижабль заслоняет, и тут вы слишком много места отобрали для своих нужд, а тут недоработали, и газы выделяются, даже скот толком не повыпасаешь.
— Короче, монильские обыватели разбаловались. Зажрались.
— Вроде того. А здешние ещё отзывчивые. Благодарные. Ребятам это приятно, поэтому они готовы и дальше тут работать, тем более что обеспечение быта оказалось на уровне, и оплата не запаздывает.