"Фантастика 2023-72". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Я снял невидимость и шагнул к гостю.
— Эй, — позвал тихо.
Пьер обернулся и уставился на меня как на призрак.
— Граф Вейран? — прошептал, будто не веря своим глазам.
— Здравствуйте, месье Лафир.
Пьер зачем-то коснулся волос, покосился, будто пытаясь увидеть их цвет. Может, парня там приложили каким-то заклинанием, прежде чем отправили в пустоту? А затем уставился на меня с плохо скрываемым ужасом.
— Значит, я не сплю, — прошептал он.
— К сожалению, нет, — развел руками. — Как вы сюда попали?
— Видимо, почти умер. — Пьер задумчиво оглядывался по сторонам. — А где… она?
— Ищет меня. — Я сразу понял, что он имеет в виду Пустоту. — А вы знакомы?
— Да, приходилось встречаться. Значит, вы все-таки живы.
Я кивнул. Пьер же будто прислушивался к чему-то, и страх в его глазах сменялся недоверием, а затем — изумлением.
— Надо же, оказывается, я могу чувствовать, когда нахожусь здесь, — прошептал он, а я всерьез начал опасаться, что месье защитник сошел с ума. Как я сам еще не тронулся — не знаю.
— И надолго вы к нам? — спросил я.
— Пока не выживу или не умру, — ответил Пьер слишком спокойно для человека, который находится на грани жизни и смерти.
— Пустота идет! — Я нырнул в туман, а Пьер остался. Не умел? Видимо, их знакомство продлилось недолго либо было менее плодотворным. А дама в сером уже замерла рядом с моим собеседником.
— Да неужели? — Она сняла капюшон и улыбнулась. Для Пьера Пустота выбрала одно из своих самый приятных обличий. — Кого я вижу!
Пьер замер. И снова в его глазах плескался ужас. Похоже, он боялся хозяйки этого места сильнее, чем я. Да и я уже не боялся, только ненавидел. А Пустота подошла ближе, коснулась его щеки острым ноготком и провела вниз, оставляя кровавую полосу. Хватит!
— Эй ты, — я вышел из тени, — оставь парня в покое, образина.
— Это ты мне? — удивилась Пустота. — Явился-таки!
— Да, явился. И раз уж я — твоя цель, давай ты отпустишь парня с миром, и мы поговорим.
— Отпущу? — Пустота вдруг хрипло рассмеялась. — Милый Анри, я ведь его не держу. Он мой, если можно так выразиться, хозяин. Просто здесь все неестественное и напускное стирается. И когда его прокляли там, от проклятия он сбежал сюда.
— Хозяин? Значит, он…
— Магистр пустоты Пьер Эйлеан.
Не может быть! Этот парень защищал меня на суде, а магистр был там же. Или… не магистр?
— Она говорит правду, — чуть обернулся Пьер. — Я действительно магистр пустоты. Но с каких это пор я стал тут хозяином?
— Ну да, ты же только проводник силы. А вот он… — Пустота покосилась на меня. — Он куда интереснее. С тобой всегда было скучно, трусишка Пьер. Зато я навсегда избавила тебя от трусости. Как живется? Не жалеешь, что оставил здесь все эмоции?
— Нет. — Пьер качнул головой.
— Я и не сомневалась. Вот видишь, Анри. За выход можно заплатить и чем-то бесполезным. Таким, как чувства. Но ты не беспокойся, мне твои чувства ни к чему, у тебя есть нечто более ценное. Так как?
— Отказываюсь, — решительно ответил я, а на лице Пьера читалось такое искреннее удивление, будто он впервые меня видел. Хотя, если разобраться, мы и так виделись раза три. — А теперь извини, мне пора.
Схватил Пьера за руку — и утащил в туман.
— Стой! Стой, негодник! — заверещала Пустота. — Еще раз так сделаешь, и я никогда тебя не выпущу!
Чихал я на ее угрозы. Подождал, пока она снова кинется меня искать, и появился на том же месте.
— А ты сильнее, чем я думал, — усмехнулся Пьер.
— Уже привык. Ты говорил, раз я невиновен, из пустоты можно выйти. А она что-то не жаждет восстанавливать справедливость.
— Ты ведь не соглашаешься на ее условия.
— Откуда мне знать, что она заберет? У тебя, я так понял, забрала способность чувствовать?
Мой собеседник кивнул. Похоже, он взял себя в руки, потому что глядел спокойно и уверенно.
— И как? — поинтересовался я.
— Скверно. Только ей не говори. Что ж, мне будет чем обрадовать Полину, когда вернусь… если вернусь в реальный мир.
— Ты видел ее? — Сердце кольнуло болью.
 
— Вчера. Она в порядке, ждет тебя и не желает верить, что ты можешь не вернуться.
Сразу стало теплее. Но вспомнились видения Пустоты. Кому из них двоих стоит верить? Может, и сам Пьер — мое очередное видение?
— Кажется, пришел проклятийник, — задумчиво сказал Пьер. — До встречи, Анри Вейран. И не верь Пустоте. Что бы в итоге ни вышло, она не останется в убытке.
Он подернулся дымкой — и растаял. А я снова ушел в туман. Полли… На самом деле меньше всего на свете я хотел бы, чтобы она меня ждала. И больше всего на свете — тоже. Но даже если я вернусь… Как смотреть ей в глаза? После всего, что она пережила из-за меня. Я ведь понимал, что вряд ли ей легко. И не верил в то, что показывала Пустота. Сейчас — не верил, только образы были такими реальными! Больно… Как же мучительно больно думать, что никогда ее не увижу. А если увижу — что я могу ей дать? Растоптанное в прах имя? Титул преступника? Нет, лучше пусть видения Пустоты окажутся правдой.
Полина
Проклятийник прибыл ближе к утру. Никогда не думала, что это — такая редкая специализация для темных магов, и с самими проклятиями до этого не сталкивалась напрямую. Пьер все так же не приходил в сознание. А старый темный маг выгнал всех присутствующих из комнаты и заперся там. Только тогда я отправилась искать Этьена. Он нашелся на нижнем этаже в комнате, ставшей на время допросной. Выглядел Дареаль порядком уставшим — еще бы, всю ночь на ногах. Но, уверена, его «собеседникам» от этого легче не становилось.
— А, Полина, — заметил он меня, отпуская очередного служащего башни. — Ты вовремя, скоро поедем домой.
— Домой? А кто останется с Пьером?
— Здесь без тебя хватит нянек. Главное, чтобы ненароком не добили. Один Кернер точно не справится, а если вырвется Пустота, городу конец.
— Так, может…
Этьен понял меня без слов.
— Ты слишком добра к людям, Полли, — сказал строго.
— Но Пьер помогал Анри.
— Даже если так, вряд ли бескорыстно. Хотя в твоих словах есть доля истины. Приставить к магистру охрану? Так ведь в башне пустоты никто не согласится остаться даже по приказу. И не сможет, что уж там. Здесь особенная атмосфера. Что же делать?
Дареаль уставился на исписанные листы.
— Ладно, давай поступим так. Послушаем, что скажет проклятийник, и если прогноз благоприятный, то перевезем магистра Эйлеана в мой официальный особняк. Поживем там, пока ему не станет лучше. Зато я смогу приставить любую охрану к дому, заодно за Вилли присмотрят. Да и тебе где-то надо заниматься с новой наставницей. Айша сказала, что хочет тебя учить магии исцеления.
— Да, — кивнула я. — Мне кажется, ты принял правильное решение.
— Увидим, Полли. Все это небезопасно.
— А что ты можешь сказать по поводу покушения? Удалось что-либо узнать?
— В том-то и дело, что нет. — Этьен поднялся и принялся мерить шагами комнату. — Наверху Эйлеан был один, тени оставались за дверью. Как туда мог проникнуть преступник? Я не понимаю.
— А если рассматривать окно как отражающую поверхность? — предположила я.
— Магия зеркал — очень специфическое направление. Хотя… Кернер тоже что-то говорил про окна.
Легок на помине. Именно эта мысль посетила меня, когда дверь распахнулась и в комнату без стука ворвался магистр тьмы Фернан Кернер. От его обычного спокойствия не осталось и следа. Растрепанный, в частично застегнутом камзоле, со снегом, быстро тающим в волосах, — таким магистра я еще не видела.
— А, вот и сам магистр Кернер, — обернулся Этьен.
— Здравствуйте. — Фернан уставился на меня. — А что это вы здесь делаете, мадемуазель Лерьер?
— Консультирует меня, — грубее, чем следовало, ответил Дареаль. — Я ждал вас раньше, магистр.
— Я был за городом. Что здесь произошло?