Жена из иного мира

— Что вы, что вы, — поторопилась отозваться я. — Всё в порядке. Вы не задели меня, просто я несколько… смущена. Но благодарю, что отметили моё знание традиций, это всегда было для меня очень важно.
— Как приятно встретить юную особу, которая почитает заветы предков, — проронил мужчина.
Он явно хотел сказать что-то ещё, но не успел. Наконец-то вернулся Дэмиан, и я выдохнула с облегчением! Надо будет обязательно расспросить его о традициях. Что значит это платье? Может быть, синий цвет — цвет гостеприимства? Или подчеркивает какой-то уровень близости супругов? Что такого я на себя надела, что этот старик так расчувствовался и с умилением смотрит на меня?
Однако, к счастью, мне больше не пришлось принимать активного участия в разговоре. Мы приступили к еде. Правила поведения за столом здесь мало чем отличались от земных, к счастью, в такие подробности Дэмиан меня посвятил и был приятно удивлен, узнав, что почти все нормы мне известны. Да, еда сильно отличалась, но особенности её употребления — нет, за исключением нескольких особенно диковинных для меня блюд.
Впрочем, у меня не было никаких гарантий, что в обычном земном ресторане я справилась бы, например, с лобстером или устрицей, так что всё нормально.
Но, хотя еда была невероятно вкусной, а ароматный запах травяного чая привел меня в восторг, за столом всё равно чувствовалось нарастающее напряжение.
— И всё же, — промолвил Дэмиан, — возможно, мы перейдем к делу? Не хочу портить приятную атмосферу нашего разговора, но, сами понимаете, вопрос артефакта, из-за которого я потерял половину своей семьи, для меня очень важен…
— Да, конечно, — подтвердил мужчина. — Мне не следовало увлекаться вашим чаем и гостеприимством настолько, чтобы забыть об изначальной теме разговора. Понимаю, что вопрос семьи — самое важное, что сейчас есть для вас…
— Не поймите меня превратно и не подумайте, что я отвергаю законы гостеприимства, — Дэмиан говорил спокойно и твердо. — И я не хотел бы портить этот ужин беседами о прошлом, но, боюсь, у меня совершенно нет выхода.
— Понимаю вас. Понимаю и не смею возражать, — тяжелый вздох сорвался с уст Валериана. — В той экспедиции многие из нас взяли для себя артефакты. Возможно, не следовало так поступать.
— Многие? — удивился Дэмиан. — Я был уверен, что только мой брат — ведь никто больше не пострадал?
— Ну, позвольте, ведь проклятия бывают не настолько… прямолинейными, как то, что подействовало на вашу семью, — Валериан тяжело вздохнул. — Я взял с собой перстень и на следующий же день поссорился со своим внуком. Вот, смотрите.
Он положил артефакт на стол. Дэмиан жадно взглянул на предмет, буквально пожирал его глазами.
— В этом перстне заряд магии был совершенно незначительным, — пояснил Валериан. — Не знаю, почему он так заинтересовал меня. Может быть, мне просто хотелось приобщиться к великому делу? Так или иначе, дома магия сработала, и с тех пор в моей семье нет мира.
— Мне очень жаль, — скупо промолвил Дэмиан.
— И я подумал, — старик мягко улыбнулся, но в его глазах сияла решимость, — что, возможно, шкатулка, перстень и все остальные артефакты связаны между собой. И, соотнеся их действие между собой, мы сможем найти ключ?
— Замечательная идея, — глаза Дэмиана загорелись интересом.
Я лишь молча наблюдала за их разговором, не мешая.
— Вы позволите мне, — поинтересовался муженёк, — сделать энергетический слепок этого перстня у себя в лаборатории?
— Да, конечно, — кивнул Валериан. — Для того я его и принес. Но, поймите меня правильно, я не хочу оставлять перстень здесь надолго.
— Я могу сделать слепок сейчас же. Если хотите, можете поприсутствовать при процедуре в лаборатории, — голос Дэмиана стал строже.
Вероятно, пускать старика в лабораторию он не хотел.
— Нет, что вы, что вы, мой дорогой, — покачал головой Валериан. — Я вам доверяю. Достаточно будет того, что я нахожусь в доме, пока вы экспериментируете с перстнем. Я, пожалуй, попью чай, пообщаюсь с вашей прекрасной молодой супругой, пока вы сделаете энергетический слепок.
Надо же, обо мне кто-то вспомнил! Вот только ни с кем общаться я не хотела. Надеялась, что Дэмиан скажет, будто ему нужна моя помощь, или отметит, что я слишком устала для длительных разговоров… Сделает что угодно, лишь бы мне не приходилось торчать здесь и разговаривать с пугающим стариком!
Вот только от своего мужа я такого предельного понимания ситуации, увы, не дождалась.
— Конечно, — промолвил он. — Благодарю за доверие, я постараюсь сделать всё быстро.
Валериан улыбнулся.
Дэмиан схватил перстень и выскочил из-за стола как ошпаренный. Весь его кругозор в эту секунду сузился до одного крохотного артефакта, в котором он увидел потенциальную разгадку своей проблемы.
Я неловко завозилась на стуле. Черт! И что теперь делать? О чем разговаривать со стариком, истинным представителем мира, о котором я так мало знаю?
Однако, кажется, мужчина решил это за меня.
— Наконец-то, — выдохнул Валериан, — мы с вами остались наедине, леди Ирэн! Прошу выслушать меня… У нас мало времени, и я должен очень многое сказать!
Сказать? Я с удивлением уставилась на старика, пытаясь понять, что ему от меня нужно и настолько это может быть опасно.
Валериан придвинулся ко мне поближе. Стул противно заскрипел по полу, и он немного смутился, словно боялся, что привлек лишнее внимание. Воровато оглянулся, потом наклонился ко мне и прошептал:
— Ваш муж не тот, за кого себя выдает!
— В каком смысле? — удивилась я.
— Дэмиан рассказывал вам о своих экспериментах? О прошлом его семейства? — требовательно спросил Валериан.
— Если вы имеете в виду проклятье, то, конечно же, рассказывал. И я считаю нормальным, что он пытается снять его со своей семьи, — уклончиво ответила я.
На самом деле мы с Дэмианом были отнюдь не так близки, как положено мужу и жене. Оно и логично! Познакомились — и сразу под венец. По легенде, которую мы придумали, чтобы скрыть мою иномирность, это тоже была не запланированная свадьба, а спонтанная, так что моё незнание неудивительно. Вот только Валериана, кажется, расстроило то, что я сказала.
Он пощелкал языком, отрицательно покачал головой, а потом промолвил:
— Я бы не стал ничего говорить вам, но… оказавшись в этом доме, я понял, что вы — чудесная девушка и можете очень сильно пострадать.
— Пострадать?
— Ведь вы — истинные, не так ли?
Я невольно потянулась к браслету на своём запястье и одернула руку, но поздно. Валериан уже всё заметил.
— Боюсь, Дэмиан может попытаться воспользоваться этим. Связь истинности очень глубокая, и благодаря ей партнеры могут стать особенно близки. Но это и опасность! Ведь через эту связь можно передать боль, проклятье, злой рок, а потом расторгнуть её!..