Сдам угол в любовном треугольнике

Выругавшись про себя, племянник дяди тут же мысленно попросил прощения у кошки, а вслух смиренно пояснил принцу:
— Пытаюсь понять — зачем моей двоюродной сестре понадобилось убегать? Может быть, её кто-то похитил? Или пригрозил ей смертью, если не уберётся добровольно? — и перевёл взгляд на леди Леону.
— Почему ты так думаешь? Кто-то что-то сказал? Отвечай!
— Никто мне ничего не говорил, — Ловерид сделал шаг назад, потому что «котёнок» на его плече изогнулся и зашипел, брызгаясь искрами силы, словно сковородка раскалённым маслом.
Несколько «капель» достигли наследника, и тот поспешно отскочил, потирая обожженные места.
— Простите, Ваше высочество, она испугалась строгого тона, — извинился за поведение подопечной Ловерид. — Мне никто ничего не рассказывал, но я видел, что НатаЛи с нетерпением ждала Приёма и бала. Она собиралась получить от празднеств удовольствие, строила планы на дальнейшую жизнь — с вами, милорд. И в мыслях не держала ничего другого! Поэтому я и думаю, что она не могла уйти сама. Мне кажется, её или похитили, или напугали и вынудили бежать, фактически украв, ведь сама она ни за что бы не справилась с охранками замка.
— Да, в этом что-то есть, — задумчиво пробормотал наследник, рассеянно потирая красное пятнышко на руке. — Значит, надо продолжить поиски в замке, но только не Агерита, а сообщника.
Ловерид качнулся навстречу, но принц поспешно отступил ещё на шаг и вскинул руку, предупреждая дальнейшие движения мага.
— Не приближайся, твоя умири меня почему-то невзлюбила и довольно чувствительно жжётся магией. Пока котёнок ко мне не привыкнет, постарайся держаться в стороне.
— Да, Ваше высочество!
И мысленно: «Молодец, Мура! Так его! Но зачем, всё-таки, ты усилила и видоизменила связь?»
«Мр-р! Чтобы леди не мешалась под ногами. Она могла бы существенно помочь с поисками, но теперь её голова занята не тем. У НатаЛи будет больше шансов».
«И что же, леди теперь навсегда будет так себя вести? Это необратимо?»
«Обратимо. Но когда действие спадёт, леди пожалеет, что оно не сохранилось», — буркнула кошка. — Леди хотела НатаЛи зла, пусть теперь на себе испытает, на что её обрекала».
Тем временем принц принял новое решение — как только он свяжется с амиром Наартейса и согласует с ним поисковую операцию, обе Триады и три Двойки проследуют в Южный аир искать беглянку. Он сам и четвёртая Двойка возвращаются в замок, чтобы найти там сообщника или похитителя НатаЛи.
— Ты, — наследник посмотрел на Ловерида, потом на взъерошенную умири, — отправишься со мной в замок.
— Конечно, Ваше высочество! — а что он ещё мог ответить?
И как ему теперь вырваться к НатаЛи? Она ведь ждёт. Одна, в чужой, незнакомой стране! И ищейки принца идут по пятам… Это лишь вопрос времени, когда Наташу найдут. У магов есть слепок её силы, а иномирянка не умеет маскировать магию!
Молодой мужчина мысленно застонал — ну почему бы принцу просто не оставить его в покое! Но спорить себе дороже, поэтому маг безропотно последовал за разъярённым милордом. Может быть, в замке короля его высочество отвлечётся на других, и перестанет всюду таскать его за собой?
Как заметил Ловерид, наследник больше не экономил силу — ему доставили несколько полных накопителей. Не фиолет, но тоже пригодится. Остатки кристалла с магией Наташи принц отложил на крайний случай.
К их возвращению замок выглядел так мирно и спокойно, словно несколько дней назад он не стоял вверх тормашками. Но рьяно взявшийся за ментальную проверку подданных и прислуги принц тут же снова поставил всех на уши.
Под присмотром его высочества менталист первым делом взялся за высокородных. Лорды, герцоги, графы — один за другим высшие маги входили в допросную, а после спешно покидали её, отдуваясь и осеняя себя знаком Единого. Или их уводили стражи — сообщник беглянки пока обнаружен не был, но несколько преступников — настоящих или только собирающихся ими стать, уже выявили. К сожалению, ни один из них ничего не знал о пропавшем Агерите.
Через пять часов непрерывной работы менталист запросил отдых — силы на исходе. Принцу пришлось уступить.
А пока телепат восстанавливается, Адриан отправился обедать, утащив с собой и Ловерида. И даже посадил его за свой стол — неслыханная милость для молодого, до сих пор ничем не примечательного мага из отдалённого уголка страны. Пусть его посадили не рядом с наследником, и не напротив него, а на дальний край стола, но тем не менее!
Им только успели подать вторую перемену, как перед лицом принца завис вестник. Торопливо схватив его, Адриан прочитал послание и потемнел лицом.
— Мерзавка!
Ловерид навострил уши, изображая, что по-прежнему увлечён новым блюдом.
— Третий город с пригородами — ни малейшего следа! — продолжал возмущаться наследник. — Вот где она прячется? Найду… поплачет у меня!
— Что вы хотите сделать с моей… сестрой? — промолчать не получилось.
— Только то, что она заслужила! — Адриан поднял голову, нашёл взглядом «двоюродного брата» и добавил. — Я оказал ей неслыханную милость и честь! Возвысил, баловал, исполнял желания, вызвал лучшего целителя, чтобы ей исправили зрение, а взамен она выставила меня перед всеми посмешищем!
— Но вдруг НатаЛи не виновата? Вдруг её принудили или похитили?
— Если не виновата, мы выясним это при личной встрече. Менталист выяснит, — прищурился лорд. — А если виновата…
Издав мелодичный звук, перед носом высочества завис новый вестник.
Принц подставил ладонь, дождался, когда тот опустится и развернётся, затем быстро пробежал текст глазами.
И побагровел.
— Ньяс! Четвёртый город с прилегающими поселениями тоже впустую. Осталось проверить последний городок, потом столицу округа и семь самых отдалённых деревень… Столько зря потрачено сил, ведь кроме проверок маги в каждом пункте оставляют ловушки.
— Ловушки? — снова не удержался от вопроса Ловерид.
— Естественно, иначе мерзавка может вечно менять место жительства, а так — только появится, как уловители силы её тут же обнаружат и подадут сигнал. Я весь мир вверх тормашками переверну, но отыщу девчонку!
Его высочество резко отодвинул от себя тарелку, которая ударилась о другую и, жалобно звякнув, раскололась надвое.
— Отыщу и немедленно проведу ритуал Слияния. Жаль, что и этот Агерит не заживётся, но тут она сама виновата. Не захотела быть леллин, жить в своё удовольствие, значит, будет жить в моё удовольствие, — с последними словами принц встал из-за стола.
Придворные, и Ловерид в том числе, спешно покинули насиженные места, но наследник махнул рукой.
— Сидите и ешьте, мы же только приступили. Не хватало ещё, чтобы вы свалились от недостатка сил! На еду и отдых даю один час.