Луч света в темном царстве

— У вас… у тебя все так просто, — я покачал головой. — А как же…
— Просто сделай, — с нажимом произнес Людвиг. — Сеть никогда не дает задания просто так. Я точно знаю. Но за это знание пришлось очень дорого заплатить.
— Ладно, — я до сих пор не понимал, как это все реализовать на практике, но спорить с безумным трактирщиком мне не хотелось. — Но… откуда взять деньги?
— На что? — на удивление спокойно поинтересовался Людвиг.
— Форма, оружие, броня, паек, еда, боеприпасы, алхимия… — начал перечислять я.
Пусть я и провел в кадетском корпусе не так уж много времени, но своими глазами увидел, сколько денег требует содержание одной-единственной заставы.
— Тебе следует ознакомиться с договором, который подписывают все без исключения резервисты. Даже те, которые перешли на службу Ков’Альдо.
Забавно, Людвиг сказал не «городу» и не «Лар’Тарго», а «Ков’Альдо». Впрочем, я уже и так понял, кому принадлежит этот город.
— Согласно этому договору, во время боевой тревоги каждый резервист обязан явиться на защиту города. Со всем необходимым. Ведь не случайно резервистам выплачиваются такие огромные пособия.
— За чей счет живет вся медная слобода, — задумчиво протянул я.
— В том числе, — кивнул Людвиг. — До Пелены осталось тринадцать дней. Хватит, чтобы провести сборы.
— А что, если это будет ложная тревога? — на мгновенье во мне вспыхнул страх облажаться.
— Будет запущено официальное разбирательство, — Людвиг пожал плечами. — С такими вещами не шутят. Тревогу может объявить любой житель заставы и Лютиков, но все знают, чем это может обернуться.
— И чем же?
— Конфискацией имущества, — трактирщик пожал плечами, — и рудниками. Цитадель умеет считать свои деньги.
Насчет последнего замечания у меня были другие мысли, но я промолчал.
Вместо этого спросил другое.
— И что нужно для того, чтобы поднять тревогу?
— Ударить в колокол, конечно, — Людвиг смерил меня презрительным взглядом. — Ты же из кадетского корпуса. Вас хоть чему-то учили на заставе?
— Учили, — мрачно отозвался я. — Но слишком уж часто отчисляли.
— Не отчисляли, а переводили в резервисты, — поправил меня Людвиг. — Увы, но тут я Аша понимаю. Без этого застава долго бы не продержалась.
— Без отчисления дворян? — уточнил я, не понимая, о чем говорит трактирщик.
— Думаю, ты в курсе, что Ков’Альдо медленно, но верно подминает под себя город, — Людвиг уставился в меня своим тяжелым взглядом. — Так?
— Так, — неохотно согласился я.
— Значит, ты должен понимать, что первым делом сделал Дармидус Лар’Тарго?
— Замкнул на себе финансовые потоки? — предположил я, вспомнив столовскую еду.
— Верно, — Людвиг скривился, продемонстрировав мне стальные зубы. — Всё, до чего смог дотянуться.
— Но заставу же финансируют напрямую?
— А питание, — Людвиг неохотно кивнул на барную стойку. — Знаешь, сколько времени, сил и ингредиентов уходит на приготовление одной порции?
Трактирщик покачал головой и продолжил.
— А ещё обслуживание полигона «Заря», постоянное обновление магических свитков и зачарованных болтов… Ты не представляешь, сколько денег ежедневно пожирает застава.
Это-то я как раз представлял и совсем недавно думал на эту тему. Но поверить в то, что у Аша постоянные финансовые трудности, было сложно.
— Аш — дворянин, — казалось, Людвиг задался целью удивить меня по полной. — И он потратил все состояние своей семьи на заставу.
— Стоп, но как же Гард и Ольген Торсун? — я никак не мог поверить, что критически важный объект Цитадели находится практически на самообеспечении.
Хотя… Если вспомнить, сколько таких объектов ещё в недавнем прошлом было в моей стране…
Господи, неужели люди везде одинаковые и живут только сегодняшним днём?
— Откуда ты знаешь про Гарда? — Людвиг нехорошо прищурился, и я тут же поспешил ответить.
— Гард и Аш — были первыми людьми, с которыми я познакомился в вашем мире. Не считая одного некроманта, который пытался принести меня в жертву.
Стоило мне произнести эти слова, как в душе сама собой шевельнулась тревога, и я почувствовал, что… скучаю по старику Денебери?!
— Гард не всесилен, — неохотно ответил Людвиг. — А Ольген и так помогает, чем может. Да ты и сам, наверно, это прекрасно понимаешь.
Трактирщик кивнул на лежащее на столешнице золото.
— Дай угадаю, он купил у тебя какую-нибудь ерунду за баснословные деньжищи?
— Ну, если для тебя чемоданчик с дорогущими лекарствами, до уровня которых ваш мир не сможет добраться в ближайшие сто лет, ерунда… то да.
— То есть там было что-то лучше, чем зелье Исцеления и Регенерации? — серьезно уточнил Людвиг.
— Нууу, нет, — вынужденно признал я. — Но научный прогресс…
— Ерунда, — отрезал Людвиг. — Знаешь, Древние, на осколках чьего мира мы сейчас живем, были очень прагматичными ребятами. И если у нас не осталось аналогов твоих дорогущих лекарств, значит простое зелье Исцеления было эффективней и дешевле в производстве.
— Я бы так не сказал.
— Вот и не говори, — усмехнулся Людвиг. — Но мы отвлеклись. Аш отправляет наследников в резервисты с одной единственной целью: заработать.
Я хотел было возразить, но следом вспомнил, кто оказался в Лютиках в первые же дни обучения в корпусе.
Кармадон Ков’Кальдо, Жито Де Годди, Кадин Полеска и Никанор фон Корос… Походило на правду… Если не считать лже-Никанора.
— Вот только фон Корос…
— Уже знаю, — кивнул Людвиг. — Ксуровы маги все никак не успокоятся!
— Маги?
— Неважно, — Людвиг с раздражением дернул щекой. — Обычно к нам отправляют шестерых кадетов. Этого достаточно, чтобы застава продержалась ещё год. Но Корзин выслал двух живчиков!
— Да, мне тоже показалось это странным…
— Дело даже не в этом, — трактирщик кивнул на золото. — Тридцать лет назад тоже многие разъехались, как чувствовали… Дело в том, что девчонка — форточница, а Да’Лаэ бедны как мыши. А значит, застава потеряет треть дохода.
— Думаю, сейчас есть более важные проблемы, чем деньги.
— Ты просто никогда не видел легион псов, штурмующий стены заставы, — глаза Людвига потемнели. — Нынешний боезапас закончится за час активного боя. Нужно сделать минимум десятикратные запасы. И если в ближайшие дни не сделать заказ, клянусь своим сердцем, мы рискуем остаться против псов с голыми руками!
— Как можно клясться тем, чего нет? — машинально отозвался я, судорожно соображая, что же делать в такой ситуации.