Луч света в темном царстве

План был прост — этой ночью не упокаивать немертвых.
Для Сети это, однозначно, будет минус, но для меня — плюс.
Как минимум, Сиам перестанет меня подозревать в создании аномалии. Не знаю, правда, что мне это даст, но интуитивно ощущаю, что поступаю правильно.
Да, Сиам останется без задания Сети, но зато я не превращусь в мобильную УТД Сети.
Для мира это, наверное, будет круто, но лично у меня нет никакого желания становиться удаленной точкой доступа.
И вообще, где-то по Порогу бродит некий Имперский маг с заданием «Восстановить Сеть», вот пусть он и занимается этим вопросом*.
У меня же есть, чем заняться.
И первоочередная задача — подготовиться к Пелене.
Сколько я сидел и думал насчет того, каким образом мне трансформировать плетения в зелья, я не знаю.
Более того, я настолько увлекся процессом, что и не заметил, как… незаметно уснул.
Уснул в своем же сне.
* * *
Интерлюдия. Мир песьеголовых. Расположение Пятнадцатого легиона, находящегося под командованием старшего легата Ахраниса
— Если умрет ещё хоть один раб, — Гортан сверлил взглядом стоящего перед ним начальника службы конвоя. — То на их месте окажешься ты, Бархус, и твоя манипула.
— Понял, — недовольно проворчал песьеголовый. — До открытия Врат будут есть как положено.
Бархус с удовольствием бы размазал этого наглого человека по стенке, но сам старший легат Ахранис пожаловал ему должность старшего мистика.
А посему, приходилось терпеть выходки гладкокожего.
Стоящий же напротив гладкокожий всерьез раздумывал над тем, чтобы показательно замучить начальника службы конвоя на глазах всего легиона.
Вчера Бархус списал двадцать мешков зерна и накормил рабов каким-то гнильем, отчего ночью умерло около тридцати человек.
И это были ещё цветочки!
Последние дни старший мистик только и делал, что угрожал, запугивал, льстил и подкупал всех мелких начальников разных мастей и служб.
Гортан знал, что в легионе воруют, но чтобы так…
Практически каждый пятый был так или иначе замешан в многочисленных коррупционных махинациях, и мистик даже удивлялся, как все до сих пор работает.
И если в кухню вояк он старался не лезть, то службы снабжения перетряс основательно.
Причем, Гортан понимал, что за день нажил себе врагов в десять раз больше, чем за всю жизнь, но по-другому не мог.
Ахранис выделил тысячу рабов для открытия Врат, но к этому дню в живых осталось всего восемь сотен.
Рабы дохли, как мухи. Из-за скудного питания, из-за наказаний, из-за прихотей песьеголовых.
Гортан же прекрасно понимал — если жертвенной крови не хватит на открытие Врат, Ахранис снимет с него кожу. Живьем.
Вот и приходилось, угрожать, требовать, шантажировать и подкупать ненавистных мистику легионеров.
— Мне плевать, где, но ты найдешь мне замену погибшим рабам, — Гортан поборол искушение выпустить тупому псу кишки и на них же его и подвесить. — Иначе под нож пойдут твои легионеры.
— Я найду замену, — скрипнул зубами Бархус и одарил старшего мистика полным ненависти взглядом.
Но Гортан не обратил на это ровным счетом никакого внимания.
— Две недели, — пробормотал он себе под нос, направляясь к очередной своей жертве — местному военному медику, который отказывался лечить рабов. — Ещё две недели, и я открою эти ксуровы Врата!
* * *
Интерлюдия. Застава. Герман
Воин стоял на стене и делал вид, что всматривается в свой участок леса.
Он и раньше мало кому доверял, но после провального рейда и вовсе стал параноиком.
И ведь ладно, в засаду попал бы какой-нибудь малолетний олух или один из дворянчиков, вообразивший себя опытным воякой, но Аш!
И ведь этот странный форточник предупреждал…
Герман с трудом удержался от того, чтобы сплюнуть. Он лично слышал, как форточник и так и эдак пытается подвести Аша к усилению рейда, но не вышло.
Опытный воин, отменный пограничник и потомственный командир повел себя как… кадет и бросился превозмогать.
Ну да ладно, это ещё не самое страшное. Вернулись с рейда, опять же, благодаря форточнику, практически все.
Больше всего Германа волновало, почему Аш до сих пор не приходит в себя.
Да ещё и перевод в резервисты двух живчиков по совершенно надуманной причине…
Герман не удержался и всё-таки сплюнул.
Похоже, маги начали свою игру. Осталось только понять — какую…
Ну да ему не привыкать.
Воин недобро усмехнулся и проверил, легко ли клинок выходит из ножен.
Завтра он сопроводит Вика на Откат, а заодно и передаст свой еженедельный отчет.
Что до магов… — Герман вспомнил полученное от Сети задание и зло улыбнулся, — он сделает всё, от него зависящее, чтобы План увенчался успехом.
* * *
Интерлюдия. Фамильный замок фон Коросов
— Что значит раскрыли? — глава рода недовольно нахмурил свои кустистые брови. — Мне нужны подробности!
Переговорный амулет жалобно поскрипывал в его медвежьей хватке, но фон Корос, поглощенный беседой, ничего вокруг не замечал.
— Какой такой официальный запрос от Налоговой службы?
То, что изначально показалось хорошей идеей — отправить на Север вместо своего единственного сына наемника из бедуинов — обернулось фиаско.
И ведь как отлично всё начиналось!
Наёмник чётко следовал плану и оказался в резервистах на четвёртый день пребывания на заставе.
К тому же, благодаря зелью Изменения внешности, никто не должен был заметить подлога.
Да и магия наемника для непосвящённых чем-то походила на родовую магию фон Коросов.
— А без помощи Ков’Альдо не обойтись?
Фон Корос допустил всего одну ошибку — пошел на поводу своей жены, матери Никанора, и сейчас чувствовал, как вокруг его шеи стягивается невидимая удавка.
Или идти на поклон Ков’альдо и пытаться сохранить все в тайне, но стать его должником…
Или идти на поклон к достопочтимому Андрю — главе Налоговой службы — и… быть готовым, что о его поступке узнает весь цвет общества.
Связываться с Ков’Альдо жутко не хотелось, урона чести фон Корос допустить не мог.
И пусть негласно так поступали многие кланы, но признаться в этом публично значило потерять уважение Совета…
— Узнай, какого ксура наемник полез на ученика Тэнебре и… готовь два портала.