Наука побеждать

— Удачи…
На этом наши пути разошлись.
Герман, Шизор и ещё трое погранцов, замаскированные под пустынных наемников, пошли к казармам, а я направился к особняку.
Маги, дежурящие на стене и на крыше «подковы», то ли купились на нашу маскировку, то ли усиленно делали вид, что меня не замечают.
Так я и шёл до самого входа в особняк — узкой дверцы, выполненной из железного дерева. Да и сам особняк вблизи больше походил на украшенный резными рюшечками замок или бастион.
— Так быстро? — стоящий на карауле огневик скользнул взглядом по мешку, с которого капала кровь, и уступил мне путь.
— Долго ли умеючи, — машинально отозвался я и тут же прикусил себе язык.
Голоса наемника я не знал, и поэтому только что крупно подставился. К тому же, огневик-караульный был вместе с Диксой на площади и слышал мою пламенную речь про Вторжение.
А значит, должен был запомнить мой голос.
И, судя по его ауре, так и случилось.
Вот только вместо того, чтобы атаковать меня или поднять тревогу, маг начал… шептать!
— Тревога. Тревога. Проникновение на объект.
Причем он даже не подумал активировать переговорный амулет...
Дикий сюр, конечно…
Я, внутренне трясясь, как осиновый лист, захожу чуть ли не через парадный вход! В руке у меня кинжал фон Лютика, гарантирующий мгновенное убийство любого одаренного, а передо мной маг, аура которого так и переливается от переполняющих его эмоций.
И этот дурацкий шёпот…
Пшшш!
На указательном пальце огневика мелькнул едва заметный огонек и распался, не долетев до меня даже половины пути.
«Господи, вот я болван!»
Я с трудом удержался от того, чтобы хлопнуть себя по лбу и, перестав тупить, шагнул в особняк.
Герман оказался прав.
Маги делают все, чтобы выполнить условия контракта — поднимают тревогу, атакуют нарушителя огненными плетениями, но делают это в лучших традициях итальянских забастовщиков!
Наскоро поднявшись на второй этаж — со всех сторон меня окружала кричащая аляпистая роскошь — я, волнуясь, шагнул в коридор и… ситуация повторилась.
— Тревога…
— Вторжение…
— Нападение…
Стоящие на расстоянии в несколько метров маги шёпотом, чтобы не дай Сеть никто не услышал, поднимали тревогу, а первоуровневые заклинания, которыми они безостановочно меня засыпали, рассыпались прямо на лету.
Со стороны это, наверное, смотрелось дико.
Идет себе незнакомец в широкополой шляпе, а маги осыпают его беззвучными салютами.
Ей Богу, не хватает красной ковровой дорожки!
— Внимание…
— Вторжение…
— Мультик идёт…
А вот Корзин, стоящий у самой двери, не только бросил на меня виноватый взгляд, но ещё и дал запоздалую подсказку.
Как бы ни были похожи наши с наемником умения по скрадыванию аур, маги, видимо, чувствовали, что я мультик.
Ну а раз почуяли они, то почувствует и Дармидус. Значит, не стоит жадничать.
Если до этого я ещё раздумывал — применять палочку, выданную мне Ашем или сэкономить, то сейчас вопрос об этом даже не поднимался.
Ставить под угрозу всю операцию из-за приступа жадности — такое себе.
Толкнув дверь от себя, я, чувствуя, как адреналин вскипает в крови, зашёл в кабинет Дармидуса и бросил мешок с головами наемников к его столу.
— Уже? — Лар’Тарго неохотно оторвался от бумаг и поднял голову на меня. — А что с твоей…
Всё же, несмотря на свою ублюдочную натуру, соображал Дармидус быстро.
Поняв, что перед ним не наемник, он тут же потянулся к своему дару, но я успел переломить палочку напополам.
Кранк!
В повисшей тишине треск одноразового артефакта прозвучал словно выстрел, и я почувствовал, как меня отрезало от магии.
И тут же, не тратя время на пафосные слова, я метнул в Лар’Тарго призрачный кинжал.
Тот самый, которым Денебери пробил мне плечо, и который не смогли найти люди Аша и Гарда.
Тот самый, которым я, забываясь, пользовался во время операций.
Тот самый, благодаря которому, я получил Грань Смерти.
Призрачный ритуальный кинжал вошел в сердце Лар’Тарго как нож в горячее масло. А отчаянная попытка мага призвать свой дар отозвалась обжигающей болью в плече.
Внимание! Получена Грань Огня!
Повинуясь памяти крови, я кинулся вперед и, выхватив кинжал фон Лютика, сделал широкий взмах.
Клинок чудесным образом удлинился, и кинжал, вместо того, чтобы рассечь Лар’Тарго горло, смахнул голову мага с его жирных плеч.
Голова с глухим звуком упала на пол и, немного прокатившись, остановилась около мешка с головами наемников.
Тело же, немного покачавшись на месте, грузно рухнуло на бок.
Левая рука безвольно повисла вдоль тела, а правая судорожно стиснула засветившийся переговорный амулет.
Брезгливо посмотрев на выливающуюся толчками кровь, я вырвал артефакт из ослабевших рук Дармидуса и, убедившись, что он активирован, отрывисто бросил:
— Внимание. Говорит Александр Денебери. Дармидус Лар’Тарго был только что казнен за предательство. Новым мэром временно назначается уважаемый Шизор. Все маги поступают под командование Мастера Диксы.
С одной стороны, такое публичное обращение к магам — а именно у них было большинство переговорных амулетов — было рискованным.
Но беспрепятственный проход сквозь охрану Лар’Тарго дал мне понять — план Германа и Аша сработал.
И, к слову, мне не показалось, что это было что-то сложное. По сути, Дармидус даже пикнуть не успел. А я, что странно, вовсе не ощущаю угрызений совести!
— Де Грасс — балабол, — пробормотал я себе под нос, разглядывая кабинет Лар’Тарго. — Какие тут пятьдесят пять процентов? Это было или слишком легко, или я нереально крут.
Я прям физически почувствовал приступ гордости и даже гордыни, но в следующий момент у меня заныли колени, а в спину подул потусторонний ветерок.
Вот только вместо того, чтобы очутиться на привычном уже перекрестке судьбы, я увидел…
… стычку у дома с оранжевой крышей — наемник в шляпе сбился во время формирования плетения Малого землетрясения, но вместо того, чтобы ринуться навстречу Герману, отступил назад и завершил плетение. 
Как есть. С брошенными силовыми линиями и доделанным каркасом.
А в следующий момент мостовая выстрелила каменными пиками, нанизывая больше половины погранцов.