Алтарных дел мастер. Посылка с того света

– Выкуп принес? – лениво спросила она. Затем пригляделась к человеку и возмутилась: – Было же сказано – прийти одному!
– Ты видишь на берегу двоих? – усмехнулся боярин.
– Где старик? – прокурорским тоном вопросила «рыба».
– Эй, красавица, не сердись, а то лицо морщинами раньше времени покроется.
– Ты мне зубы не заговаривай, где Зоран? – не отступала та.
– Я не понял – тебе старик милее?
– А ты зайди в реку, тогда и скажу, – уже более ласково пригласила русалка и закинула обе косы за спину.
– Ежели ты такая же холодная, как вода в речке, то я лучше на берегу постою. А ты пока, чтобы почем зря не бездельничать, сгоняй за водяным. Дело у меня к нему важное.
– Что-о-о?! – возмутилась русалка от такой наглости.
– Так ты еще и на ухо туга? Зови водяного, говорю! – Он слегка повысил голос. – Сейчас услыхала?
– Да пошел ты! – Русалка скрылась под водой, с силой ударив хвостом по воде и обдав человека на берегу кучей брызг.
«Боярина посылать? Ай, ай, ай! Какие все-таки невоспитанные русалки проживают в Днепре-батюшке, прямо стыдно за них! Пульсирующий, как ты считаешь, та ракушка сработает еще раз?»
«А ты проверь», – предложил источник.
Еремеев вытащил ракушку из воды и второй раз опустил на дно. Створки опять послушно открылись, и теперь уже три служанки водяного всплыли на поверхность заводи.
– Человек, зря ты нас злишь – если мы позовем хозяина, тебе точно несдобровать! Его наказание мало кто пережить может, – сердито выговорила русалка с рыжими распущенными волосами.
– Так позовите! Я ведь именно этого и добиваюсь. Ваша подруга при двух косах с бантами все свои мозги, похоже, днепровской водой смыла. Попросил по-человечески: кликни водяного, дело у меня к нему, а она будто не слышит. Верно кикимора говорила, что болотные русалки куда умнее речных.
– Кикимора? – нахмурилась рыжеволосая. – И ты от нее живым ушел? А ты вообще кто будешь?
– Ну наконец-то, – протяжно вымолвил Еремеев, – хоть одна догадалась правильный вопрос задать. Я – Данила.
– Тот самый? – хором переспросили русалки.
– Нет. Самый тот, – поправил их Александр. – Так мне долго ждать водяного?
Две русалки нырнули под воду одновременно, словно годами занимались синхронным плаванием. Третья, с косичками, задержалась, недоуменно пожала плечами и последовала за товарками.
«Надо же! Кое-кто здесь меня все-таки знает. Но далеко не все».
После десяти минут ожидания Александр увидел толстого мужичка, приближающегося к берегу верхом на огромном соме. Наездник и сам был чем-то похож на своего «скакуна»: круглые рыбьи глаза, большой рот, чешуя на груди и плечах и длинные тонкие усы, свисавшие кольцами.
Водяной прибыл с эскортом из пяти русалок, рыжая и брюнетка с косичками тоже были в этой свите. Привычно закинув косы за спину, она что-то прошептала толстяку на ухо.
– Да как ты посмел?! – заорал речной хозяин и потряс кулаком.
Из кувшинок моментально выросла огромная водяная рука и попыталась прихлопнуть ладонью стоявшего на берегу человека.
Еремеев ожидал нечто подобное и быстро сотворил знак пронзенной кинжалом капли прямо на большой рыбине, затем мысленно произнес ключевое слово и оказался рядом с водяным.
– Кто же так боярина встречает? – заметил Александр, дернул толстяка за ус, тут же вернулся на берег и уже оттуда продолжил: – А где твое «здравствуй, как поживаешь»? Совсем вежество потерял?!
Наездник на огромном соме от неожиданности разинул рот и выпучил глаза, да еще за ус схватился, чтобы убедиться в его целости и сохранности.
Еремеев, помня наставления кикиморы, продолжил словесный натиск:
– Язык, что ли, проглотил? Повторяю: я пришел к тебе по делу. Здороваться собираешься али тебе усы мешают разговаривать? Так я быстро могу помочь их укоротить. Или вообще сбрить!
Водяной схватился за оба уса:
– Тебе жизнь надоела, смертный? Ты кому грозить вздумал – мне?!
– Не стращай, пуганый я. А угрозами и сам горазд кидаться, но не за тем пришел. О делах будем говорить или продолжим силушкой мериться?
– С тобой? Да что ты можешь?
Тут к водяному подплыла рыжая русалка и что-то быстро зашептала. Глаза толстяка снова округлились, и он более внимательно посмотрел на стоявшего на берегу. Выдержав многозначительную паузу, он заговорил спокойно:
– Твое счастье, Данила, что ты знаком с приятельницей моей, болотной кикиморой. Токмо потому и отпускаю живым. Ступай. – Водяной небрежно махнул рукой.
«А фиг ты угадал, толстобрюхий! Тоже мне, моду взяли посылать. Да еще вроде как одолжение делает! – мысленно возмутился Александр. – Видать, не особо я его и удивил. Надо лучше стараться».
– С чего это ты вдруг такой добренький? Отпускает он. Может, заодно и грехи мне отпустишь? А то в последнее время мне многих обижать приходится. Таких же неразумеющих. – Еремеев выразительно посмотрел на водяного.
– Да ты… – начал было речной хозяин, изменившись в лице.
– На себя сначала погляди. Слуги у тебя от рук отбились, сам мышей не ловишь, а еще смеешь себя водяным называть. Срам один, да и токмо.
– Какие мыши? – запутался толстяк.
– Вот видишь, ты даже не знаешь, что в угодьях собственных творится, а туда же – «ступай». Точно кикимора сказала, у него бардак и на речке, и в мозгах.
– Врешь, не могла она так тебе сказать! – закричал водяной.
«Ох как он встрепенулся, видать, она такое уже говорила», – подумал Александр и продолжил натиск:
– Да вижу уже, что ошиблась, здесь все гораздо хуже, чем она думает. Надо будет рассказать хозяйке болот, что водяной совсем плох, пора замену искать.
– Да я… – Толстяк почернел от злости и сжал кулаки.
Тут же из воды выскочили сотни шариков величиной с голову, превратились в льдины и устремились к Еремееву. Опять пришлось прыгать на безопасное расстояние, теперь уже к брюнетке с косами, а на обратной дорожке забрать ее с собой на берег.
Когда водяной заметил провал своей атаки, да еще любимую русалку в плену у человека, он едва не зарычал:
– Да я тебя… да ты… да как…
– Какое красноречие! – похвалил собеседника Александр. – Твое дакание меня весьма подбадривает. Глядишь, и договоримся.
Он снова стоял на берегу, держал за косы добычу, сидевшую у ног, а за спиной выросли холмы из льда.
Чутье подсказывало, что осталось совсем немного – и водяной пойдет на попятную.
«Скоро точно узнаем, кто самый большой «бугор» на зоне. Опротивело зубоскальством заниматься. А что делать? С подобными типами по-другому нельзя. Либо они признаю́т твою силу, либо подминают под себя».