Система новичка

Последнее, что я помню — ярко-зелёные пятна травяного сока на белоснежной майке.
Денница не стал прыгать, реветь от счастья или ещё как-то выражать свой восторг. Вместо этого он удобно устроился в кресле, закинув ногу щиколоткой на колено и подперев подбородок двумя пальцами. А потом улыбнулся.
— Ну вот и всё, Макс, — сказал Денница. — Игра почти окончена. Счёт, я так понимаю, равный... Я имею в виду футбольный счёт, ты же меня понимаешь. Для Благора и Заковии ничья — это хорошо. Это как бы уравнивает их друг с другом... Не за что больше биться. Кстати! Ты должен представить меня моим новым коллегам. Как я понимаю, пятьдесят один процент даёт право занять кресло в совете директоров...
— Разумеется, — выдавил я. — Сделаю всё, что от меня зависит.
Я с трудом встал на непослушные ноги. Лола вскочила следом. Она кренилась на бок, как поверженная крепость. Бастионы ещё стоят, но ворота опущены, а в арсенале закончилось оружие...
— Идём, Оторва, — она положила руку мне на плечо. — Знаешь, нам с тобой нужно напиться. Ведь больше ничего не остаётся...
Я послушно позволил довести себя до выхода из ложи.
Ноги заплетались, сердце как ухнуло куда-то в район коленок, так и не собиралось возвращаться на своё рабочее место.
И в то же время, где-то за глазными яблоками, набатом стучал пульс...
Внезапно я остановился.
Повернулся к Деннице... И решительно направился назад.
— Последняя сделка, — заявил я, нависнув над демангелом. — Самая последняя.
— Оторва, но у тебя же больше ничего нет... — робко попыталась Лолита.
— Нет, есть, — я упрямо затряс головой.
— И что же это? — Денница вежливо поднял брови. — Твоя... Душа?
Последнее слово он произнёс презрительно, слегка усмехнувшись.
— Не думаю, что она дорого стоит. Научись проигрывать, Макс. Держать удар — это тоже искусство.
— Наша с тобой СДЕЛКА, Денница, — объявил я.
— Ты имеешь в виду...
— Именно, — я кивнул. — ТА САМАЯ СДЕЛКА. К чёрту соглашение. К чёрту всё. Решим наш спор здесь и сейчас.
— То есть, ты хочешь...
— Да. Если ты победишь — я просто уйду. Сольюсь. И никогда больше не появлюсь в Сан-Инферно.
— Этого мало, — мягко улыбнулся демангел. — Согласись: мне теперь есть, что терять.
— Предлагай.
— Ты... Вернёшься в свой родной мир, — медленно сказал тот. — Не в Заковию. В тот, где ты вырос. Мир без чудес. Мир без магии. И навсегда забудешь о путешествиям по измерениям. По ЛЮБЫМ измерениям.
— СОГЛАСЕН.
Лола прижала руки ко рту, да так и застыла.
Демангел поднялся, и теперь мы стояли друг напротив друга, глядя в глаза. Квадратные зрачки Денницы то сужались, то расширялись.
— Если я выиграю, — сказал я. — Уйти должен ты. Отправишься на Клоаку Дьявола. И разумеется, перед этим вернёшь всё, что я тебе проиграл.
Демангел сглотнул. Острый кадык подскочил по идеально выбритому горлу, а потом опустился на место.
— СОГЛАСЕН.
В этот миг, словно бы поставив точку, раздался гонг — футбольный матч завершился.
Вокруг бушевали болельщики. Многие выскакивали на поле и братались с футболистами.
Вот это игра! — то и дело кричали в толпе. Народ не верил своему новому, только что обретённому счастью.
Затем поле очистили, игроки построились для чествования и награждения.
Две шеренги.
Двадцать два игрока.
— Выбирай жертву, — предложил я.
— И... что она должна делать? — удивился демангел. — Игра-то закончилась.
— Ничего, — я дёрнул щекой. — Ты выберешь игрока, но мне не скажешь, кто это. А я угадаю, кого ты выбрал.
В глаза Денницы медленно и робко протиснулось восхищение.
— Ну ты даёшь, Макс! Теперь я понимаю, за что ты получил своё прозвище. Знаешь... Независимо от исхода: с тобой приятно иметь дело. ТАК я давно не развлекался. Спасибо тебе.
— Взаимно, — я коротко поклонился. — А теперь... Время не ждёт. Только вот...
— Что?.. — Денница усмехнулся. — Передумал? Хочешь отказаться?
— Хочу упростить задачу. Игрока буду угадывать не я. Лола, иди сюда!
Протянув руку, я с силой дёрнул горгониду к себе.
— Макс, мы так не договари...
— Лола, — я вновь влез на сиденье кресла и посмотрел Медузе Горгоне в глаза. — Поверь мне. В последний раз.
— Но я не...
— Просто доверься интуиции, хорошо?
— Оторва, не заставляй меня. Пожалуйста. Это уже слишком, я ведь вовсе не такая, как ты. Я не умею...
— Лола, послушай меня, — я взял в руки её голову и прижался лбом к её лбу. — Ты — самая крутая тётка из всех, кого я знаю. А теперь просто возьми, и сделай это. Для меня.
Горгонида шумно вдохнула... А потом выдохнула.
— Ладно, Оторва. Ты много для меня значишь, и только поэтому я...
— Вот и отлично, — я спрыгнул с кресла. — Денница! Выбирай игрока, пока они не убежали в раздевалку.
Тот пару минут смотрел на поле, затем кивнул.
— Мне записать номер? — спросил демангел, погружая руку во внутренний карман пиджака.
— Я тебе доверяю, — высокомерно бросил я.
К тому же, мы заключили НАСТОЯЩУЮ СДЕЛКУ. Он просто не сможет меня обмануть.
И я повернулся к Медузе.
— Итак, Долорес... Просто встань вот сюда, — я подвёл её к самому краю ложи. — И внимательно посмотри на игроков. А потом выбери сердцем.
— Но если я выберу неправильно...
— Не думай об этом. Это не твой спор. ПРОСТО ВЫБИРАЙ.
Она сжала поручни так, что с алюминия начала отслаиваться краска.
Горгонида пристально всматривалась в две шеренги игроков, а мы с Денницей стояли по бокам от неё.
Напряжение в ложе было таким плотным, что в него можно было вбивать гвозди.
Я видел, как Лола кусает губы, как она переводит взгляд с одного игрока на другого...
Кого же выбрать?
Заковианец или дракон?
Белый или чёрный?..
Я старался дышать медленно и размеренно — чтобы ничем, ни единым звуком не сбить сосредоточенность Лолы.
Денница тоже не подавал признаков жизни.
Друг на друга мы не смотрели.
Когда я почувствовал, что яички совсем втянулись внутрь, и вероятно, мне больше никогда не придётся заниматься сексом, Лола выдохнула и расслабилась.