Во тьме

«Наконец-то» – подумал владелец заведения. – «Хорошо, что пожаловал главный, а то эти могут уйти не расплатившись».
– Добро пожаловать в наше скромное заведение, владыка Сверр, – запел худощавый макосец, не забывший поклониться в знак почтения. – Могу я показать вам свой лучший товар?
Не успел Сверр возразить, как хозяин махнул рукой и перед ними появились почти дюжина девушек. Все еще хмурый Харлог коснулся его плеча и направился к пьянствующим друзьям, давая понять, что он оставляет владыку развлекаться по старинке. Взглянув хорошенько на стоявших женщин, Сверр отметил симпатичные мордашки, которые раньше бы распалили его аппетит не на шутку, но в этот раз мужчина отметил изможденный вид и потухшие глаза.
– Никто не понравился? – тут же уточнил владелец местных красот и тут же доверительно добавил. – Есть у меня одна «редкость», но сами понимаете – это стоит больших денег.
Владыка не удостоил его ответа, лишь устало пожав плечом. Эти женщины были бледными и какими-то пустыми, а он давно отвык от таких ласк. Пока Сверр постигал собственную реакцию на когда-то любимый досуг, перед ним появилась та самая «редкость». Лилово-фиолетовая кожа, лоснящаяся от обилия масла, аккуратные рожки, спрятанные в черных локонах, и обнаженная плоть в тонких тканях. Бинасийка, встреча с которой действительно была редкостью, предстала во всей красе перед посетителями, заставив весь бордель замереть от восхищения.
– От этого ни один мужчина не откажется, – веско произнес владелец заведения, расплываясь в улыбке и явно уже подсчитывая прибыль.
Вглядевшись в лицо женщины, Сверр не уловил там ни единой связной мысли. Она явно пребывала в каком-то трансе, что значительно облегчало торговлю её телом.
– Очевидно, что сегодня настал такой день, – спокойно произнес владыка и достал кошель с железом, протягивая его хозяину борделя. – Это за моих людей. Утром желаю видеть всех живыми и здоровыми в своих апартаментах.
Подметив разочарованно поджатые губы владельца заведения, Сверр покинул здание, направившись отдохнуть. Улегшись на мягкую постель, мужчина хмуро размышлял о том, почему не остался пировать со своими людьми, как раньше. Владыка всегда проводил больше времени в борделях, чем в оплаченных апартаментах, но не в этот раз. Возможно, дело в самих женщинах, которых он не захотел. Бедняжки явно выглядели как тени, что с них взять. А может – в слишком лебезящем хозяине, который думал, что точно знает, что нужно Сверру? Он сам не знал, чего хочет, что уж говорить о совершенно постороннем незнакомце. Да, владыка раньше никогда не уходил трезвым из подобных заведений, но все меняется, и очевидно, что пришла пора и ему повзрослеть. В конце концов, он женат, а обнять какую-то чужую женщину казалось неправильным. Не до конца разобравшись в своих поступках, мужчина уснул, твердо решив подумать обо всем в следующий раз.
Заседание Парламента прошло, как и сотни других до этого. Сверр подробно записал, в каких сделках хочет участвовать срочно, а в каких – уже имея статус императора. Также владыка очертил круг мероприятий, в которых ни за что не хочет фигурировать. Три дня политики всех масштабов выступали перед главами миров, склоняя на свою сторону голосования по разным спорам. Раньше Сверр заседал в собственной ложе, находясь в откровенно пьяном виде, но теперь владыка пребывал практически в ярости. Вопросы были глупыми, а у него были дома поважнее дела, чем эти бюрократические войны.
В один из дней Сверру сообщили, что прибыл его тесть – король Вако и желает нанести визит вежливости в перерыве между заседаниями. Швырнув очередной спорный диспут между планетами «Как-то там» и «Что-то там» в мусорное ведро, владыка покинул ложу, направившись обсудить с родственником будущий прием. Подходя к ложе короля Вако, он застыл, услышав незнакомый злобный голос.
– Ты последний негодяй, Телиус!!! Как ты мог?!
– Не тебе читать мне нотации!!! – заорал его тесть. – Это ты виноват в том, что случилось! Не выстави ты мою дочь за дверь, она бы осталась у тебя под крылышком! Разве моя в том вина, что ты не смог уломать девчонку родить Фарогосу наследника?! Нечего теперь тыкать в меня пальцем!
– Проклятье! – зашипели в ответ королю Вако. – Она даже до дома не долетела!
– Тебя это не касается, Эрнесто! – парировал родственник. – С чего такая забота? Не ты ли дал ей развод и выставил за порог?!
– Я думал, тебе хватит ума дать девочке отдохнуть, – рявкнул в ответ мужчина. – Ты бы мог спокойно найти ей мужа из нашего сектора!
– С кем я заключаю союзы – не твоего ума дело! – возразил Телиус Вакийский. – Я так решил и никого спрашивать об этом не намерен.
Сверр услышал достаточно и спокойно вошел в ложу тестя, наконец-то увидев короля Фарогоса, который совсем недавно был Альде свекром. Два короля стояли друг напротив друга, яростно смотря в глаза и едва не сталкиваясь лбами. Судя по претензиям, правитель Фарогоса не сильно обрадован браком бывшей невестки с даркрастианином и пришел высказать недовольство. В этом противостоянии владыка намерен поддержать родственника, ибо его брак с принцессой Вако – уже давно свершившийся факт и пересмотру не подлежит.
– Добрый день, – мрачно произнес Сверр, останавливаясь на пороге.
Король Фарогоса был высоким, но худощавым мужчиной с впалыми щеками, компенсировавшими густые брови. Словно хищник, он оглядел Сверра с головы до ног и неприязненно бросил хозяину ложи:
– Это за него ты отдал дочь? Что ты за отец, Телиус?
– Способный заставить своего отпрыска делать то, что надо?! – парировал король Вако.
– Почему Альда молчит? – вдруг рявкнул правитель Фарогоса, взглянув на Сверра. – Она не написала ни единого письма! Никому! Что ты с ней сделал?!
– Вполне вероятно, она не хочет общаться именно с вами, – веско возразил владыка, приподняв одну бровь. – Я уточню у неё, когда вернусь на Даркраст.
– Учти, – продолжил пышущий злобой мужчина, наставив на короля Вако палец. – Если я узнаю, что моя дочь страдает в браке с этим дикарем. Клянусь, от твоей планетки не останется камня на камне.
– Она моя дочь, Эрнесто! – рявкнул Телиус, отмахнувшись от пальца оппонента. – И не смей мне угрожать! Ты сам её выставил!
– Я собирался подобрать ей подходящего мужа, – возмутился король Фарогоса, толкнув нового родственника Даркраста. – Ты даже в дом её не пустил! Кто так делает?!
– Боюсь, это моя вина, – вставил Сверр, планируя вклиниться между королями, ибо уже попахивало дракой. – Я настоял на скорой встрече и перехватил Альду по дороге на Вако.
– Вот! – воскликнул правитель Вако, взмахнув руками. – И прекрати орать тут! Это ты выставил её за порог, а я просто выдал замуж!
– Слишком быстро! – не унимался возмутитель спокойствия и стукнул-таки тестя Сверра ладошкой в лоб.
В этот момент владыка отчетливо понял, что придется вмешаться. Едва он успел закатить глаза и вздохнуть, как оба короля уже толкались между креслами и правитель Фарогоса явно одерживал верх, лупя родственничка по щекам. Стремительно вмешавшись, мужчина растолкал драчунов по углам и осмотрел раскрасневшихся королей, один из которых брыкался как дикий сорнак, а второй сыпал угрозами расправы, если узнает, что Альда страдает на задворках галактики.