Во тьме

– Неизвестно, – пожала плечами хозяйка зала. – Нам остается лишь сохранить наследие мира Ивран и идти по её пути.
– Какому именно? – заинтересованно уточнила Альда, вновь обратив внимание на жрицу.
– Вести мирную жизнь, не провоцировать конфликтов, в освещенные дни встречать мужчин для продолжения рода и растить дочерей для служения богине Ивран, – уверенно отчеканила Рахиба.
– И также отдавать сыновей? – мрачно напомнила принцесса, явно осознавая, что ей надо родить именно мальчика.
Неожиданно собеседница моргнула и тяжко вздохнула. Значит, её эта участь не радует, а, возможно, она уже отдала свое дитя. Чтобы перевести тему разговора, владычица с мягкой улыбкой произнесла:
– Кстати, я прибыла к вам с дарами. Это набор специй из дворцовых кладовых, чтобы улучшить вкус блюд. Вскоре вы со всеми вместе получите обещанное оборудование.
Рахиба с интересом разглядывала скопившиеся коробочки с драгоценными приправами и с благодарностью кивнула в ответ, давая понять, что принимает дар от главной жрицы. Покидая белую башню, Альда вновь рассмотрела все ярусы и девушек, которые в ответ с не меньшим любопытством рассматривали гостий.
На главной площади Сверр все еще разбирал жалобы, когда она спустилась к нему, и, судя по сжатым губам, супруг был крайне зол. Мужчин осталось немного, но они не проявляли беспокойства, очевидно понимая, что владыка примет и рассудит всех.
«Здесь не помешает Зерцало Правосудия» – устало подумала принцесса, вслушиваясь в суть каждой тяжбы. Владыка сидел, склонив голову на руку и прижав палец к виску, при этом всматриваясь в каждого подданного и вынося решение. В основном вопросы касались территорий и жилищ, но встречались и наследственные споры.
У недавно почившего мастера оказалось трое сыновей, и каждый претендовал на свою часть. Равными долями имущество было не разделить, ибо только один из сыновей перенял искусство выделки кож у отца, а остальные пошли в добытчики камня. Выслушав каждого, Сверр разделил наследство следующим образом: одному – дом, второму – скопленное банковское железо, а мастерскую – третьему, который пошел по стопам родителя. Склонив головы, сыновья мастера приняли вердикт и отошли в сторону.
Вернувшись во дворец к ужину, владыческая чета застала накрытые столы и ожидающих их вельмож, которые уже топтались в нетерпении перед едой.
– Как все прошло? – тихо спросил муж, когда они уселись на трон, и дал знак остальным, что трапезу можно начинать.
– Лучше, чем я ожидала, но теперь у меня будет причина повоевать со своими подданными, – вздохнув, отозвалась Альда, ковыряясь в тарелке.
– Это наши подданные, – поправил её Сверр.
– Нет, – тут же возразила принцесса. – Они не считают меня своей повелительницей, и исполняют приказы, думая, что делают одолжение.
– Дай им время, и они привыкнут, – устало произнес владыка, поглощая ужин.
– У меня его нет, – мрачно ответила она. – И я не обязана ждать, пока они примут новую реальность.
После ужина хозяйка дворца вызвала к себе главного повара и сапожника. Объявив первому, что ему необходимо снять голограммы со своей работы, а второму – сшить с городскими мастерами обувь для обитательниц белой башни, Альда услышала поток возмущений. Строго взглянув на обоих мужчин, принцесса, выдержав паузу, спокойно спросила:
– По какой причине вы решили, что мои слова – просьба? Это прямой приказ владычицы Даркраста, вашей госпожи. Выслушивать ваше недовольство уже оскорбление для меня, и это был последний раз. Впредь запомните: не хотите служить императорской семье – вам не найдется место во всей империи. Свободны. О своем нежелании исполнять мои приказы сообщите владыке лично, и побыстрее. Я жду вашу работу в срок и должна знать, искать ли мне для этого новых людей.
Когда мужчины покинули женскую часть тронного плато, владычица не менее строго произнесла, глядя на собравшихся и притихших девушек:
– Теперь меня интересует другой вопрос. Сколько из вас обучены чтению или хоть какой-нибудь науке? Это актуальный вопрос, с учетом того, что в храме девочек обучают с раннего возраста.
Переглядываясь между собой, многие служанки опустили головы. Несколько девушек признались, что на родных планетах изучали общие науки, кто-то умел читать на одном или двух языках, кто-то вырос при храме и спокойно владел необходимой техникой и знаниями, чтобы эффективно пользоваться ею, но в целом во дворце владыки собрались не слишком образованные девицы.
– Вас сюда направила Кунна? – спросила Альда, уже зная ответ. Услышав подтверждение своей догадки по быстрым кивкам, женщина уточнила еще один нюанс. – В ваши обязанности входит ублажать местных мужчин?
Ответ был аналогичным – кивки и опущенные головы. «Значит, Кунна согнала во дворец простушек с других миров и не особо образованных воспитанниц храмов. Зачем? Вероятно, в надежде, что, не найдя жену благородных кровей, Сверр одарит наследником кого-то из них, а уж позже бедняжкой можно будет легко управлять. Умно» – размышляла принцесса, составляя списки покупок для храмов: кухонная техника, специи, фрукты, овощи, мясо, саженцы и семена, установки для урожая. Умножив каждый список на восемнадцать, владычица вдруг получила приличную сумму, но недрогнувшей рукой отправила все выбранное на оплату управляющему. К тому моменту, как все заказанное прибудет на Даркраст, повар подготовит голограммы, а сапожники успеют выполнить часть заказа.
Вечером она все еще работала, хоть и уже приготовилась ко сну. Пока Альда лишь позаботилась об обитательницах ближайшей башни, а вот решить вопрос с другими храмами – для этого нужен Сверр. Супруг пришел в спальню достаточно поздно и молча направился в бассейн с фраксом, даже игнорируя ожидавших его гуархов. Обиженные монстры недоуменно взглянули на неё, явно ожидая объяснений.
– Устал, – мягко произнесла хозяйка дома, когда расстроенные зверюги улеглись обратно и опечаленно ворчали по очереди.
Достаточно быстро мужчина вернулся и, не успела принцесса произнести хоть слово, провалился в сон.
    
Глава 16
Утро настало слишком быстро, а сил пока не прибавилось. Вчерашний день отнял много энергии, и Сверр с трудом выплывал из сна.
– Долго ты еще будешь делать вид, что спишь? – вдруг произнесла Альда совсем рядом.
Судя по голосу, супруга была явно чем-то недовольна. Мысленно застонав, мужчине пришлось признать, что новый день начался не самым удачным образом.
– Да, – по-детски пробурчал владыка. – Я еще не проснулся.
Открыв глаза, он заметил мрачноватую жену, сидящую перед зеркалом и медленно скручивающую свои локоны в жгуты, чтобы заколоть их на затылке тонкими шпильками.
– Мне кое-что нужно от тебя, – серьезно сказала Альда, сосредоточенно занимаясь прической.
– Что мне за это будет? – без особой надежды спросил Сверр, подперев голову ладонью и улегшись на бок.