Во тьме
– Ты довольна? – лукаво уточнил владыка, уловив, что жена пришла в себя.
– Более чем, – мягко хмыкнула Альда, потерев лицо ладонью и поднимаясь на ноги. Обернувшись к супругу, женщина с прищуром произнесла. – Можешь приглашать архитекторов и специалистов по работе с камнем. Также хочу встретиться с торговцами тканями, пряностями и редкой мебелью. И раз уж ты сотрудничаешь с Центральной станцией, то я хочу взглянуть на каталог Салкиноса. Говорят, они владеют поистине уникальными предметами.
Сверр выглядел слегка удивленным, но промолчал, ответив лишь кивком.
– Нам надо завершить всю работу в один цикл, – продолжила принцесса. – Иначе правители других миров подумают, что либо с браком что-то не то, либо с Даркрастом. Ни первого, ни второго допустить нельзя. Надеюсь, твоя казна выдержит.
– И я надеюсь, – иронично отозвался владыка, наблюдая несмелые шаги жены, выбирающейся из фракса.
Придворный портной прибыл вместе с Эолой, принесшей завтрак для своей госпожи. Сверр, успевший вернуть проклятый ошейник на шею Альды, увидел людей в спальне и благосклонно кивнул мужчине.
– Вы хотите новый наряд, господин? – с почтением поинтересовался служащий.
– Да, но не для себя, а для моей супруги, – с улыбкой произнес владыка, заметив, как изумился вельможа и Эола вместе с ним.
– Альда, хочу представить тебе Вирала, – спокойно продолжил Сверр, посмотрев на жену. – Он сошьет любой наряд, который ты захочешь.
– Н-н-но, владыка? – запричитал портной. – Я не могу шить для неё. Она же женщина!
– Думай, что говоришь, Вирал, – тихо произнес будущий император. – Перед тобой повелительница Даркраста и отныне она будет носить ту одежду, которую захочет. Будешь её шить ты, или кто-то другой, решать тебе, но учти – неуважения я не потерплю.
– Да, владыка, – стушевался мужчина, склонив голову перед Сверром. – Я сошью все, что пожелает госпожа.
– Оставляю вас наедине, – легко отозвался хозяин «антидворца» и, взглянув на супругу, вышел за дверь.
Глядя на стоящего в недоумении портного, Альда тихо спросила:
– Есть какие-либо причины, почему вы не хотите работать со мной? Предлагаю решить этот вопрос сразу, ибо вы окажетесь слишком близко ко мне, а я не желаю стать вашей подушечкой для игл.
– Я никогда не шил для женщин и не знаю с чего начать работу, – спокойно отозвался Вирал уже не столь покорным голосом, как минуту назад.
– Вас интересуют фасоны или есть иные тонкости? – уточнила принцесса.
– Слыхал, что женская одежда более… тонкой выделки, а я всю жизнь обшивал воинов и изредка – что-то сложное для владыки Сверра, – честно признался портной, осматривая фигуру женщины.
– Я не потребую ничего сложного, – успокоила его Альда и тут же добавила. – Пока. Возможно, в дальнейшем вам стоит попрактиковаться в мастерстве.
– Никто никогда не сомневался в моем умении работать с кожами, – чуть проворчал Вирал.
– Предлагаю вам проявить свое искусство, – приподняв брови, прокомментировала хозяйка, указав рукой на гардеробную.
Из всего, что было в закромах владыки Даркраста, а было крайне немного, принцесса выбрала лишь пару кожаных отрезов тонкой выделки и роскошную темно-красную ткань, которая предназначалась на подкладку плащей или чего-то там такого. Уже давно заметив этот богатый насыщенный оттенок, она наконец смогла прибрать его к рукам.
– Это очень дорогой анталакский рейск, – приподняв брови, вдруг произнес Вирал, намекая, что против использования ткани.
– Значит, он прекрасно мне подойдет, – произнесла Альда, делая вид, что не поняла укола.
Осмотрев скромную гардеробную еще раз, женщина подумала, что пора поговорить о полной переделке покоев.
– Из этого отреза выйдет всего одно полноценное платье и одна свободная юбка в пол, – вздохнула заказчица, отдавая портному выбранное в запасниках мужа. – Я жду от вас три наряда: одно платье полностью из кожи, одно из рейска, а одно комбинированное. Верх из кожи, а юбку из ткани.
– Но я…
– Я предпочитаю закрытые фасоны с широкими юбками и рукавами ниже локтя, – продолжила принцесса, не останавливаясь. – Когда будут готовы мои наряды?
Вирал стоял в недоумении и некотором ступоре, держа в руках лоскуты кожи и ткань, явно не ожидая такой бойкой заказчицы.
– Что-то не так? – мягко спросила Альда, склонив голову чуть набок.
– Не уверен, что справлюсь, – поджав губы, наконец, признался мужчина.
– Конечно, справитесь, – приподняла брови принцесса. – Вы – королевский портной, а это всего лишь простые платья. Что вас смущает?
– Ваша грудь, – прямо ответил Вирал, с сомнением взглянув на обсуждаемую часть.
– Что с моей грудью не так? – иронично уточнила женщина, отметив, что Эола так же смотрит на неё по-новому.
– Ну, она есть, – словно само собой разумеющееся пояснил портной. – Я не знаю, как шить одежду на такую… грудь.
– А если я предоставлю вам образец? – подумав, предложила Альда, кивнув служанке на один из сундуков.
Эола проворно подошла к хранилищу прошлой жизни принцессы и выудила несколько воздушных платьев, разложив их на постели. Хмурый и задумчивый Вирал внимательно стал изучать ажурные наряды.
– Надеюсь, вы не ждете, что я сделаю это из вот этого? – выразительно уточнил портной, кивнув сначала на прозрачные кружева, а потом на отрезы кожи.
– В этом помещении еще никто не утратил здравый смысл, а вот терпение уже на исходе, – спокойно ответила повелительница Даркраста.
– Мне нужно будет сделать мерки, – задумчиво произнес мужчина.
Снятие мерок проходило странно. Вирал вдруг стал смущаться и пыхтеть под нос, бурча, что его не учили такому. Эола любовно разглядывала разложенные наряды и с сожалением убрала их обратно. Мысли же самой Альды давно умчались вскачь, перепрыгивая с предстоящего преобразования «антидворца» на прошлую ночь.
То, что она уловила вчера, все никак не укладывалось в голове. Сверр вдруг превратился в умелого и чуткого любовника. Слишком чуткого. Вспомнив пару моментов, женщина была готова поклясться, что супруг буквально читал её мысли. «И будь я проклята, даже отвечал!»
Сняв все мерки, портной буркнул, что для начала ему надо попрактиковаться на коже, и поспешил покинуть владыческую спальню.
– О, богиня! – тихо возликовала Эола. – Владыка позволил вам носить одежду! Прямо как мужчине!
– Скоро на этих скалах многое изменится, – мягко отозвалась принцесса, усевшись за завтрак. – И тебе вскоре предстоит надеть платье, бегать голой перед гостями не дело.
– Пока жива Кунна, нам запрещена одежда, – грустно вздохнула служанка.
– Расскажи мне о ней, – чуть сведя брови, поинтересовалась Альда.