(Не) подарок для темного властелина

—  Так значит, от меня хотят союза? — вскинул я бровь. Не ожидая такого от светлых. Очень редко они обращались за помощью к темным королевствам для решения конфликтов между собой.
— Именно. А значит, есть возможность пересмотреть условия мирного соглашения. Пусть с Морнией, практически нет общей границы, но из такого союза можно выжать немало выгоды.
Я молча кивнул, соглашаясь. Да, страна не самая большая, но весьма богата на различные ресурсы.
По лицу ней Аньи едва ли можно было определить хоть что-то. Не сомневался, что она прислушивается к каждому слову, но либо обсуждаемое ее не трогает, либо она настолько далека от политики, что ее это действительно не интересует.
— Что еще? — поторопил я кузена.
— Только сегодня мне сообщили, что до Валуарии королева Морнии побывала в нескольких других темных королевствах. Визиты были не такие продолжительные, и интересовали ее только драконьи земли.
— Не ее, а главного хранителя, — поправил я.
— Да, скорее всего.
— Интересно что они ищут? — задумался Тарханеш.
— Или кого.
Внимательно посмотрел на загонщицу. Ее волнение почти ничего не выдавало. Но я очень внимательно смотрел. Так что заметил, как ресницы затрепетали, а взгляд заметался по полу, рот приоткрылся, и она жадно вдохнула воздух. Даже руки задрожали, и она попыталась скрыть это зарыв пальцы в пушистый ворс ковра.
Зефирка расстроился тем, что внимание хранительницы драконов больше не принадлежало ему. Она перестал его гладить, задумавшись о своем.
Недолго думая дракончик поковылял в мою сторону. Уверенный, что здесь то ему внимание обеспечено. И так бы оно и было…
Все время, когда я находился в своих покоях, старался как можно больше времени провести с драконом. Я и так пренебрегал необходимостью избавляться от излишков магии.
Но сейчас была совсем иная ситуация.
Мы были не одни. И такое внимание со стороны “чужого” питомца, когда как мой дракон и носу не ведет в мою сторону, выглядит весьма подозрительно. Но нарочито отталкивать розово дракончика тоже неправильно. Во-первых, все внутри противилось, такому грубому отношению. Во-вторых, это тоже будет весьма подозрительно.
Пока я мучился идеями, как поступить, Зефирка забрался на диван, а потом и ко мне на колени. А когда я сделал вид, что не заметил его появления, нагло забрался мне на плечо.
Темному властелину не должно быть стыдно за свое поведение. Все что мы делаем всегда чем-то оправдано. Но впервые мне захотелось провалиться сквозь пол и ниже, ниже подземного мира.
В глазах Тарханеша блеснула насмешка, он криво улыбнулся.
— Тебе идет розовый, — не упустил он шанса меня уколоть. — Оттеняет твою мужественность и волевой стержень. Представляю, что было бы, если бы тебе достался такой дракон, — продолжил веселиться Тарханеш и не догадываясь насколько больную мозоль задевал, — светлые пришли бы в восторг, в самом ужасном для темных смысле.
Все силы ушли на то, чтобы сдержать тьму в узде и не заполонить ею всю комнату. Так что от внятного членораздельного ответа я воздержался.
— А, вообще, я рад, что ты внял моему совету, драконы к тебе так и липнут, — продолжил насмехаться Тарханеш. — Жаль, что мой совет работает пока только на них, — покосился он жадным взглядом на мою загонщицу. Мою!
Я быстро понял, о чем толкует кузен. Прекрасно помнил его пошлые замечания, аки “советы”.
А значит, Тарханеш понял то, что я бы предпочел скрыть от внимания дворца. Завоевать, соблазнить, сделать ней Анью своей настоящей фавориткой у меня еще не вышло.
Непростительно для темного властелина не справиться с такой элементарной задачей за столько времени. Ведь достаточно приказать отправиться на свидание. Дальше можно потребовать поцелуй и все, что я пожелаю. Даже можно заставить улыбаться и делать вид, что ей все тоже очень нравится. Но я не мог так.
Пожалуй, это всегда было моей отрицательной чертой для темного властелина. Я ненавидел, когда люди вокруг меня притворялись, притворно улыбались, изображали влюбленность и интерес. Меня тошнило от всех этих наигранных чувств. И я бы никогда не потерпел рядом с собой женщину, которой приходится терпеть мое общество и что-то изображать в угоду мне только из-за того, что она всю жизнь мечтала оказаться женой или любовницей темного властелина (и не имеет значение кто это будет). Поэтому ни одна фаворитка не задерживалась рядом столь долго, чтобы у меня появилось желание поселить ее в соседних покоях.
Именно эта черта моего характера толкнула тей Шайлин испробовать на мне и на себе несколько разных зелий, кратковременно влияющих на чувства. Они пробудили страсть, желание, и даже эмоции, отдаленно напоминающие влюбленность. Но от этого мое разочарование только усилилось, когда эффект зелий прошел. Пелена спала, и я прозрел, увидев какая тей Шайли пустышка на самом деле.
Я сам был виноват, что позволил себя очаровать, пожалуй, отчасти именно из-за этого я не стал наказывать девушку как мог, без поблажек.
Увы, мой кузен, такой щепетильностью в этих вопросах не страдал. И я прекрасно знал, стоит мне показать слабину в отношениях с Аньей, он тут же попытается отбить девушку. Только будет не так терпелив, как я. Уверен, такие методы ней Анья не оценит, но вряд ли у нее будет выбор. 
— Спасибо, что зашел, но я устал, так что тебе пора, — решил я выпроводить кузена, от греха подальше. Желание защитить девушку от внимания темного властелина Аурии было слишком сильным. Да и не хотелось мне, чтобы Тарханеш что-то заподозрил насчет меня и Зефирки.
Кузен не стал сопротивляться, но чересчур тяжко вздохнул и лениво поднялся с дивана.
— Что-то ты слишком часто меня выпроваживаешь, — заметил он, направляясь к двери. — Смотри, скоро я начну думать, что мне здесь не рады.
— Я думаю ты это переживешь, — бросил я ему напоследок, усмехнулся, радуясь тому, как легко удалось выставить гостя.
Повисла тягостная тишина, когда закрылась дверь за Тарханешем. Я посмотрел на хранительницу, она поднялась и уже собралась направиться к двери, ведущей в смежную гостиную. Девушка заметно расслабилась после ухода Тарханеша, и меня это задело. Впрочем, ее поведение со мной всегда отличалось от принятого. Будто она и не слышала о простых правилах поведения с темными властелинами.
— Ты теряешься в присутствии моего кузена, не знаешь, как отказать ему, точнее, знаешь, что не можешь отказываться. От того и боишься его.
Девушка остановилась и обернулась, взглянув на меня с недоумением.
— А мне ты категорично отказала в предложении стать фавориткой. Легко и не задумываясь, — поделился я тем, что меня так смущало. Меня это не задевало. Но я не мог понять, в чем разница между мной и Тарханешем.
Девушка окинула меня внимательным взглядом, сощурив глаза. Словно оценивала, стоит ли мне вообще отвечать. Дерзкая, это я уже давно понял. Увы, это меня только больше привлекало в ней.