(Не) подарок для темного властелина

Придворные и так заподозрили что-то неладное, когда я вышел с пустыми руками. А после слов старшего советника послышались шепотки.
Смерил старикашку холодным взглядом. Его притворно-заботливыми речами меня не обмануть. Мне не нравилось, как старший советник вечно сует свой нос куда не следует. А тут он явно почуял что-то неладное. Вижу, как его маленькие глазки загорелись любопытством.
— Похоже, что я переживаю?
Как не пытался себя сдерживать, все же голос повысил. Недопустимо сейчас проявлять слабость.
Но я проявил, обвинив во всем хранителей:
— Нейр Гордишь, объясните, как так вышло? — обратился я к главному хранителю драконов. Старик совсем уже сдавал позиции, раз услышал меня не сразу. По-моему, он даже не заметил, как ней Анья выскочила из пещеры сразу после меня и улетела. Судя по ее поведению, она не только темному властелину дерзит, но и совету хранителей спуску не дает.
— А? Ах, да, великий тейр Ксандериан Валуархан. Рад поздравить вас с чудесным подарком небес… — старик улыбался мне и щурил подслеповатые глаза и на вопрос так и не ответил. — А где же малыш? — спохватился он.
— Привязки не случилось, — повторил я, подходя ближе.
Старость я уважал. Но не любил, когда ее используют, чтобы водить меня за нос, как это любит делать мой старший советник, списывая на преклонный возраст промахи. А как по девкам ходить и в кости играть, так силушка не подводит.
Но хранитель драконов, похоже, не врал. И к моему удивлению, нисколько не расстроился. И такое бывает, найдется другое яйцо, пробормотал он.
— Кто из хранителей выбирал яйца?
Мужчина посмотрел на вход в пещеру. Потом медленно перевел взгляд на меня.
— Так ней Анья и выбирала. Поэтому она и присутствовала при привязке. Это дело интимное… Куда же она запропастилась?
Старик стал оглядываться в поисках упорхнувшей девицы. Пришлось его быстро просветить на этот счет.
— О, так уже все? Ну и мне, значит, пора, — обрадовался он. Похоже, наш визит на заповедные территории, его утомил и, забыв официально попрощаться со своим властелином, хранитель направился неспешным шагом, кряхтя что-то себе под нос, к своему дракону. Крупному, даже слишком откормленному хищнику с мощными лапами и кривоватыми клыками. Как такая туша вообще летает?
Впрочем, это не важно. Но даже он выглядел более устрашающе, чем тот, что достался мне.
Как такое могло выйти?
В этом мне еще предстояло разобраться. Пожалуй, в ближайшее время мне нужно освоить много новых знаний. А именно, прочесть книги о разновидностях драконов, о привязке и много чего еще. Увы, доверить такое щекотливое дело никому нельзя. 
К сожалению, мои познания о драконах, как нетактично заметила ней Анья, были не так обширны. А зачем? Видов слишком много, некоторые встречаются крайне редко, если не единожды. Самое главное, что нужно знать о драконах, так это то, что есть дикие, которых приручают хранители и те, которые ждут магической привязки. Хозяина, с которым потом всю жизнь будут обмениваться магией. Преимущественно получать. Но и отдавать в случае необходимости.
На плечо опустилась чужая ладонь и с силой, не очень дружественно, сжала его. Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы узнать кто этот смертник. Только тот, кому ничего за такое вольное отношение не будет, может позволить себе так вести с темным властелином королевства Валуар. Только равный по силе властелин соседних земель.
— Кузен? —  я обернулся, игнорируя насмешливую улыбочку. Но брат и не смотрел на меня. Взгляд его был устремлен вдаль.
Неужели что-то заметил? Но к счастью, его интерес оказался совсем иного рода.
— Хороша чертовка, — произнес он скрестив руки на груди.
Тарханеш не уступал мне в силе, хотя и был на несколько лет старше. Зато славился слабостью к прекрасному полу.
— Сдается, вы там не тем занимались, да? Вот ничего и не вышло, — вынес он предположение. — Как-то она быстро убежала. Видимо, не понравилось ей что-то, братик. Не знал, что ты плох в обращении с женщинами. Как ты собираешься дракона воспитывать, они ведь тоже ласку любят?
От неуместной и пошлой колкости я невольно сжал ладони, которые по привычке были сцеплены в замок за спиной.
— Мое отношение с женщинами не твое дело, — отрезал ровным тоном.
— А что будешь делать с драконом? — спросил он деланно равнодушно. Но я заметил, как взгляд кузена остановился на мне, стал внимательным, слишком цепким в ожидании ответа.
— Не волнуйся, на великом торжестве я его всем продемонстрирую, вот увидишь.
— Так значит наведаешься сюда еще раз? Может, и меня прихватишь? Я бы познакомился с этой загонщицей поближе и посмотрел, как ловко она сможет приручить моего… Дракона. 
Очень трудно было не ответить на тупую шутку. Но в одном Тарханеш был прав. Наведаться придется. И не раз, подумал я. Но вслух, разумеется, ничего не сказал. Сейчас лучше вообще ни с кем и ни о чем не говорить. Ситуация выбила меня из колеи, а пошлые замечания кузена добивали. Как бы сдержаться и не выплеснуть скопившуюся тьму.
— Может, это и был твой план, хочешь приударить за молодой хранительницей?
Я уставился на Тарханеша немигающим взглядом. В груди всколыхнулась тьма, и я с трудом ее усмирил, прежде чем ответить на эту глупость. Глупость, на которую, тем не менее, с трудом удалось подобрать достойный ответ. Потому что при первой же необходимости, я собирался забрать девушку с дракончиком во дворец. И ничего лучше, чем статуса фаворитки на ум не шло. Отчасти потому что Тарханеш был прав. Ней Анья была очень хороша. Даже больше. Она удивительная красавица для загонщицы.
Может, из-за этого мне достался такой “подарок”? Потому что я думал не о том, когда позволил силе своей крови выбрать именно этого дракона?
 
3
Анья
 
Потоки прохладного воздуха едва ли остудили мой пыл.
Поступок темного властелина жутко разозлил. Но ослушалась я его не из-за этого. Дракончик порывался догнать хозяина. Пришлось применить силу и отправить в принудительный сон.
Существо свернулось калачиком поджав лапки и хвост и легко уместилось в большом внутреннем кармане моего плаща. Свободный крой позволили скрыть необычную ношу.
Быстро выскочив из пещеры, пока никто не обратил на меня внимание, забралась на дракона и взмыла вверх.
В питомнике всегда полно работы. Но ритуал привязки занял много времени, отвлекая от текущих дел. В питомнике и своих проблем хватало. Заповедные территории драконов на землях темных охранялись законом. Но все же желающие поживиться драконьими яйцами находились.
И недавно я обнаружила пропажу нескольких яиц из гнезд. Но нейр Гординишь не придал значения этому.