Бесправыш. Предземье (СИ)

 Глава вторая — Единый? 
— Отсюда версты полторы до той чащи, где я его видел. Дубы там под стать кабану — у земли ствол дюжина людей не обхватит.
— Слыхал, Клещ? Всё, как ты любишь.
Вытащив ползанки на берег, охотники занимались разгрузкой. Дикая земля встречала нас тишиной и поднявшимся от болота туманом, что не давал заглянуть в лес дальше, чем на десяток саженей.
— Лодки вон под те кусты можно спрятать, чтобы звери не потоптали случайно, — предложил я.
— Пока не нужно, — откликнулся Вепрь. — Мы же здесь будем.
— А как же…
— На разведку Клещ сбегает. Полторы версты — это ни о чём. Сначала нужно убедиться, что зверь на месте и оценить ситуацию.
— Продумать тактику, — поддакнул Чопарь.
— Понятно, — протянул я.
Но, видно, на моём лице легко читалось обратное, так как шагнувший поближе Бочка решил пояснить.
— Хозяин леса от просто очень старого зверя знаешь, чем отличается? — спросил здоровяк. — У него дар есть, — ответил он сам же. — И ещё он плодиться не может, но это уже не так важно. Бездны дар. Понимаешь? Всегда нужно прежде выяснить, что за дар у хозяина. Без этого к нему соваться нельзя. Теперь ясно?
— Ага, — кивнул я.
Деревенским дурачком смотрюсь. Конечно же я про дар знал. Небось сказки про хозяев леса в детстве все слушали. Я просто не подумал, что это так важно. По мне, так огромный кабан с корой-шкурой, клыками-копьями и без всякого дара неодолимый противник. Думал, богатыри со всем разберутся во время уже самой схватки с чудищем. А тут разведка сначала… Учись, Кит! Учись, пока есть у кого. Где ещё таких учителей ты найдёшь? Бесценная наука.
— А как дядя Клещ узнает, какой у хозяина дар? — спросил я у Андера, когда невысокий разведчик, оставив свой арбалет, скрылся в тумане.
— Понаблюдает за ним. Может, подразнит немного, — пожал Бочка плечами. — Уж Клещ найдёт способ. Он у нас жуть какой приставучий.
— Опасно. В одиночку-то.
— Клещу? Да не. Кто же его поймает? У Клеща, знаешь, ловкости сколько? Ему и дар применять не надо. Муфра голыми руками укладывает. Это же Клещ.
— Тогда ладно. Не переживаю. А мы пока, что будем делать?
Этот вопрос уже был обращён к Вепрю. Летний день длинный, но и ему уже осталось недолго. Часа через три начнёт потихоньку смеркаться. Не хотелось бы ночевать прямо здесь. Раз решили сначала устроить разведку и продумать эту… как её… тактику, значит точно сегодня самой схватки со зверем ждать не приходится. К темноте хотя бы на Журавлиные островки вернуться. Там безопаснее.
— Мы с Чопарем по округе прогуляемся, берег осмотрим, — поднялся с корточек Вепрь. — А вы здесь сидите, лодки охраняйте. Клещ за час обернётся. Ты Бочку слушай больше. Я Клеща пока просто проверить послал — туда ли ты нас привёл. Дар хозяина выяснить — это уже на завтра задача. Там торопиться нельзя. Вернётся — и уплываем обратно.
* * *
На поверку, Клещ управился даже вдвое быстрее. Всего через полчаса выскочил из зарослей к берегу совсем не с стой стороны, откуда мы его ждали.
— Кругаля слегка дал, осмотреться чтоб, — объяснил эту странность охотник.
— И? — с вопросом уставился на Клеща успевший вернуться со своего обхода Вепрь.
— Нормальный лес. Дичи валом. Разбежаться тоже есть где.
— Хозяин?
— А, да, — смутился Клещ. — Есть хозяин. Огромный, замшелый. Всё, как Кит и рассказывал. Под дубами валяется. Думал, спит, но нет — шары выпучены. Может, даже заметил меня.
— Что значит может? — удивился Бочка.
— Да я слишком близко подкрался, — потупился Клещ. — Говорю же: спит, думал. Верхами, верхами — по веткам. А он лежал, лежал, да как мотнёт рылом — жёлуди с дуба долой… И я вместе с ними.
— Чего?! — взлетели вверх брови Вепря. — Ты с дерева упал? Ты?
— Так вот жеж, — развёл руки Клещ. — Прямо у кабана за спиной шлёпнулся. Ну, как шлёпнулся… Мягонько, муфром — на все четыре лапы. Но зверь всё равно услышал. Вскочил, развернулся. Он достаточно шустрый для такой туши. Я на даре рванул. Через миг уже был за ещё одним дубом в десятке саженей. Я хрен его — увидел он меня или нет. Но вдогонку не кинулся.
 
— Увидел. Просто ты ему не интересен, дядя Клещ.
Охотники повернулись ко мне.
— С чего взял?
— Так и со мной так было. Наткнулся на хозяина, а тот лишь посмотрел равнодушно, как на букашку. Не видит в людях угрозы. Не знает он нас.
— Интересно, — потеребил косичку на бороде Вепрь. — Похоже, что Китар прав. И это хорошо. У зверя совершенно нет опыта схваток с людьми. Всю жизнь просидел на своём заповедном острове. Ладно, парень, — повернулся предводитель Могучей кучки ко мне. — Дуй домой. Как закончим, жди в гости. Ты нас с хозяином леса не обманул, и мы своё слово сдержим.
Домой? Как домой? А я уже с ними остаться настроился. Умом понимаю, что безопаснее будет уйти, но любопытство сильно — очень хочется послушать про дар кабана и про тактику, а потом посмотреть, как они будут хозяина леса валить. Да и просто поболтать с великими охотниками — польза и удовольствие. До сна ещё долго. Сколько всякого мог бы успеть выспросить у того же словоохотливого Бочки. Одно утешает — если у них всё получится, ещё увидимся с богатырями. Не верю, что обманут.
— Ну, до встречи тогда. Пусть удачно всё сложится.
Попрощавшись с охотниками, я спустил свою ползанку на воду.
— Ночевать, наверное, на островках лучше. Здесь из крупного зверя не только кабан. Всякий хищник встречается.
— Да уж разберёмся, — улыбнулся мне Вепрь. — До встречи, Китар.
* * *
На сбор я успевал, а вот набрать ягоды — уже нет. Как и заранее выловить Хольгу. Вчера я не стал с ней договариваться на сегодня про очередные ценные находки. Придётся краснеть с наполовину заполненным туесом и возвращаться домой без прибавки к пайке. Но всё это не важно. Это только мои ноги бегут здесь по лесу, а мыслями я остался с охотниками на Дикой земле.
Зря я уплыл. Нужно было напрашиваться. Риск там не настолько велик, если в саму драку не лезть, а издалека наблюдать. Кто знает, выпадет ли ещё в жизни шанс такую битву увидеть, у таких мастеров поучиться? Понятно, что я бы у мужиков только под ногами мешался, но, вдруг, получилось бы уговорить Вепря? Я бы одним глазком, с дуба какого-нибудь…
— О, Китар! Как ты вовремя. Налегке идёшь. Подсоби. Еле тянем с Нахаткой.
Замечтавшись, не заметил девчонок. Две молодки на год-другой меня старше, навалив от жадности на тряпку необъёмную гору осоки, с трудом волокли этот тюк-переросток, приподняв его с разных сторон.
— Кролям?
— А что делать? Олема отошла. И скотина жрать будет, если выбора нет. Мы у Хольги спросили — зачтёт и осоку.
— Хорошо. Ты давай к Нахатке вперёд, — подтолкнул я чернявую Люму. — И мой туес возьми. А я сзади один.
Намотал углы тряпки на руки, потянул вверх. Ого! Больше двух пудов точно есть. Но ничего, на троих дотянем.
— Шагайте. Готов.
И мы пошли дальше. Осока… Теперь, стало быть, сборщики начнут к болоту ходить — тут этой травы валом. Нужно быть осторожнее впредь. Как бы на глаза кому не попасться со своей ползанкой. Хотя… Чего мне теперь-то переживать? Нынче моё единственное дело — ждать Вепря с охотниками. А тяжёлый тюк всё-таки. И двух сотен шагов не сделали, как уже передышка требуется.
— На полянке привал, — предупредила уставшим голосом Люма.
Мы как раз подходили к небольшому кусочку безлесицы, покрытому ковром разнотравья. Залитое светом окошко пять на пять саженей манило цветами и красными бубками шиповника, облеплявшими большой куст, подпиравший полянку с дальнего от нас края. Уже пора собирать. На отвары пригоден. Хольга примет в зачёт.
И, похоже, шиповник привлёк к себе не только моё внимание. Иначе, как ещё объяснить то, что и девки, находившиеся к полянке ближе меня — тем более им не заслонял обзор тюк — не заметили притаившуюся в траве опасность.