Темная невеста для дракона

Я ещё много чего кричала. Зря, конечно. Но я ж думала – всё! Умираю. Который раз за сегодня? Ежеминутно прощаться с жизнью – кто, скажите мне, такое выдержит? Вот только вряд ли меня поймёт дракон, что, изящно поднырнув под ругающуюся в полёте ведьму, поймал на спину, и даже помог перевернуться, подтолкнув задней лапой под пятую точку…
Страх сменился восторгом! Я… верхом на драконе! Чёрном. Прекрасном…
Надо мной – взмахи сильных крыльев, под нами – горный хребет Первых драконов. Не так уж и далеко от столицы – где-то пару суток пути на экипаже (конечно, не таком, как в нашем Департаменте…).
Странно, что сюда проникли похитители – это закрытая, охраняемая территория – заповедник мантикоры. Опасные магические существа пугливы и скрытны, но работники заповедника утверждают, что тщательно следят за особями, что обитают здесь.
Кто ж такой смелый, что не побоялся быть растерзанным?
Пока я размышляла, меня аккуратно поставили на ноги, которые тут же подогнулись, но на колени я не упала – император, обратившись в человека, повёл себя как настоящий мужчина – поддержал женщину, не дал тёмной ведьме упасть. Мундир стажёра выглядел нелепым маскарадным костюмом (да он, собственно, им и был!).
Поздравляю, госпожа сыщик! Тебя развели, как девчонку. Демоны… Могла бы и догадаться!
- Вы что вытворяете? - рявкнул император, сжимая в объятиях.
- А? – не поняла я. – Кто?
- Почему оттолкнули меня? Я бы смог вас вытащить!
Император был в гневе – глаза сверкают, крылья носа раздуваются. Хотелось упасть - в снег, на камни – куда и на что угодно, только бы эта пытка прекратилась! Гнев императора. Гнев дракона. Это невозможно объяснить – это лавина, подавляющая волю, крошащая в песок всё твоё существо…
- Почему вы дрожите?
- Знобит, - честно ответила я. – А оттолкнула, потому что спасала стажёра, студента пятого курса. Мальчишка бы погиб! Вы на моём месте поступили бы иначе?
Я собрала все силы и с вызовом посмотрела дракону в глаза. Где-то там, в глубине зрачка мужчины ещё мерцал янтарь драконьего взгляда.
- Глупая, - он притянул меня к себе и… поцеловал.
Это было… Как полёт на драконе! Хотя нет… Лучше!
Я обнимала его, гладила плечи, ерошила волосы - чёрные, мягкие. Мы пили горный, колючий воздух, впитывали – свежий, острый запах друг друга, время от времени хватаясь за руки, чтобы не упасть в Бездну собственных чувств…
- Элис, - простонал он мне в губы и… укусил.
Я, не раздумывая, ответила тем же - не родился ещё тот дракон, что ведьму кусать будет безнаказанно!
- Элис…
Он коснулся кончиками пальцев щеки, а я подалась вперёд - стать ещё ближе.
- Тупая… летучая ящерица? И… Как? Недоделанная…мышь?
- Я падала! Я думала, что… Ваше ве…
- Меня зовут Эдвард, - проговорил он, глядя прямо в глаза, сжимая в объятиях. – Эдвард. Назови меня по имени!
Я вспыхнула и потянулась к его губам. Ведьмы –  натуры страстные. По крайней мере, нормальные ведьмы. Не такие, как я, сумасшедшая Крейдер. Мне всегда было некогда. Но дело не только в этом. Я не желала, чтобы чувственная сторона просыпалась. Мне было… Стыдно жить. Осознавать, что я – выросла, превратилась в молодую женщину, а Ирис – нет. Ирис навсегда осталась маленькой девочкой, а с ней и часть меня – тоже. Позволить себе «проснуться» означало бы предать её.
Кроме того, познать зов тёмной и найти мужчину… Это значит – забеременеть. Ребёнок. Разве могу я защитить его, если до сих пор не поймала тех, кто отнял у меня сестру?
И вот сейчас я целуюсь с драконом, на вершине скалы – под самыми облаками, и магия ведьм тут совершенно ни при чём…
Я влюбилась.
Плохо. Очень плохо! Ведьмы не выходят замуж. Силу потерять я не имею права, во дворце императора – золотая…
- Скажи! – приказывает дракон, впившись взглядом.
- Эдвард…
Торжествующий рёв, мужчина подхватывает меня на руки и тащит в пещеру.
Объятия, поцелуи…  Я понимаю – сейчас произойдет то, что я гнала от себя столько лет. Наверное, потому, что ждала его. Своего Чёрного дракона.
С меня слетает шинель, с него – мундир, трещит по швам рубашка на груди. Я замираю от восторга, потому что могу прикоснуться к гладкой смуглой коже, почувствовать, как бьётся его сердце.
Стены и потолок нашей пещеры вздрагивают – грохот, гул, сверху сыпется странный серебристый песок…
- Демоны, - ворчит раздосадованный император.
- Что происходит? – шепчу я.
Сердце стучит – так или иначе, мы в поле зрения похитителей – сколько их неизвестно, и мы только что едва не погибли. Но такое ощущение, что дракона это ничуть не тревожит!
- Ничего особенного. Мама…
    
 Глава четырнадцатая
«Твою драконью маму…», - мысль мелькнула и тут же трусливо спряталась.
Не помню точно, умеют ли крылатые читать мысли, я не особо усердствовала в драконологии. Зря, как выяснилось…
Шинель, спешно накинутая на плечи, не спасала от холода, но стоило императору опустить руки мне на плечи – сразу стало тепло! Сильные, горячие руки, которые только что прикасались ко мне. С такой… страстью. Ну почему? Почему нам всё время мешают?
Император притягивает к себе, касается губами лба и становится… хорошо. Надо же… Я, ведьма, совершенно забыла о том, что существует магия и   можно просто-напросто наколдовать тепло.
- Ничего и никого не бойся.
Дракон протягивает руку, и мы выходим из пещеры. Здесь, в горах, намного холоднее… Что сказать?  Бодрит.
- Я здесь, мама, - говорит император небу. – Пожалуйста, тише! Не забывай, мы в заповеднике мантикор.
Рёв стихает, горы перестают трястись под ногами, снег вновь кружится легко, мягко, словно и не было никакой бури секунду назад!
Шелест крыльев, и.. появляется Чёрная драконица. Красиво. Величественно. Она меньше, чем император, изящнее, и… намного злее.
Миг – зверь, сложив крылья, камнем падает вниз и вот уже перед нами императрица – в чёрном тёплом плаще, руки затянуты в перчатки, седые локоны тщательно уложены – волосок к волоску, спина прямая. А взгляд…
Я склоняюсь перед вдовствующей императрицей. Можно как угодно относиться к власти Тёмной Империи вообще и Чёрным драконам в частности, можно читать газетёнки и высказываться о самом императоре, его матушке, фрейлинах, министрах…
Но не признавать мощь, могущество и силу властвующих не выйдет. Никакая идеология не поможет. Это… магия. Магия драконов.
- Без тёмных не обошлось, - шипит драконица.