Темная невеста для дракона

Видимо, дракон решил не вносить панику в ряды смертных.
- Поймите же… Сработала сигнализация, - сотрудник надзора над осуждёнными был белее снега, а его напарник мелкими шажками пятился назад
- Допустим… И какое отношение это имеет к моей жене?
- Браслет.
- Отставить, - шагнул вперёд император, пытаясь задвинуть меня за спину.
Площадь замерла. Урс, не готовый увидеть его величество (ох, чувствую, прилетит нам с Венди…), стиснув зубы, замер в поклоне.  Солдаты, гвардейцы и служащие (столько военных вокруг наших с сестрой домов я никогда не видела) также опустили головы – наступила мёртвая тишина.
Прогуливающиеся в этот праздничный вечер имперцы, все, как один, до последнего зеваки, смиренно склонились, приветствуя своего императора.
- Мама, это что – правда, Чёрный дракон? Живой? Настоящий? – раздался в тишине звонкий детский голосок.
- Очень надеюсь, - император присел и щёлкнул лисенок по носу, от чего тот пришёл в неописуемый восторг, - Что пока ещё живой и действительно настоящий... Благодарю за помощь, Венди, - Император встал и поцеловал руку супруге оборотня.
- Простите, ваше… Ваше вели-чес-тво! – нервно вскрикнул ответственный за отправленными на домашний арест, - А…она…она…это…
- Госпожа Рор, - подсказала младшая, в то время как у её супруга дёрнулся глаз.
- Госпожа Рор выполняла моё распоряжение, - кивнул император, пожирая несчастного огненным взглядом. -  Благодарю за бдительность, все свободны.
- Ваше величество…
Император уважительно посмотрел на служащего. Тот самый, что пытался что-то объяснять разъяренному оборотню, он… был близок к тому, чтобы возразить императору! Вот это преданность...
- Да? Говорите, я разрешаю.
-  Необходимо… оформить бумаги.
- Бумаги?
- Судя по всему, майору Крейдер разрешено покидать своё жилище. И… браслет. Документы бы оформить.
- Хорошо. Я распоряжусь прислать вашему начальству выписку из моей личной канцелярии.
- Слава императору!
- Слава императору! - дружно подхватила вся площадь.
- Ты как? – тихонько спросила я у сестры.
- Нормально, - удивленно посмотрела она на меня. –  Урс никому не позволит меня обидеть.
И такая спокойная уверенность была в её голосе, что я… в общем, в моей тёмной душе вспыхнула белая зависть, но лишь на мгновение.
- Я понадеялся, что ты сбежала, - проворчал Урс. – Понимал, что это не так, но…
- Что? – император накинул мне на плечи свой сюртук и раздраженно посмотрел на армейского полковника. – Что вы говорите?
- Виноват, ваше величество, - вытянулся по стойке смирно Урс.
- Может быть, пойдём в дом? Я замерзла, - вздохнула Венди.
Мы пересекли площадь и вошли в большой, светлый дом ведьмы и оборотня. Полковник, когда они поженились, специально присмотрел достойное жильё рядом со мной, со словами: «Венди всё равно будет бегать и следить, чтобы ты питалась не только бутербродами…».
- Тетя Элии-и-и-ис!
На нас выкатились маленькие оборотни. Младший, не разобравшись, бросился на шею…императору. Удивительно, но его величество не растерялся, подбросил волчонка вверх, поймал и…улыбнулся. Да так искренне, так открыто, что с этого момента неловкость исчезла. Венди в одно мгновение организовала ужин, а я…
‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Впервые за последние почти двадцать лет я чувствовала себя защищённой. Удивительное чувство! Почти забытое, но прекрасное.
Потом было вкусно. Вкусно, тепло, уютно и весело. Это не отменяло жаркие взгляды, намекающие на то, что произошло между нами до того, как сработал этот злосчастный браслет! Интересно, визгливая магическая следилка спасла меня или… Или всё испортила?
Я и император? Чёрный дракон? Очнись, Элис! Кажется, ты сошла с ума, детка…
 
 
***
 
- Каково это…  Жениться на ведьме? – спросил его величество у полковника Урса Рора, когда мужчины перешли в гостиную, оставив дам посплетничать (простите, обменятся новостями сегодняшнего сумасшедшего дня).
Волк удивлённо вскинул брови. Дракону захотелось добавить, что он спрашивает чисто из любопытства, ради императорского общего развития так сказать: должен же владыка знать, как на самом деле живут его подданные? Но… промолчал. И правильно – звучало бы как нелепые оправдания.
Хозяин дома наполнил бокалы настойкой на травах (не самый изысканный из крепких напитков, но в доме оборотня вы вряд ли найдёте что-то ещё, они её любят) и с тоской посмотрел на уютные кресла около камина.
Император усмехнулся, принял бокал, уселся в кресло и кивком дал понять подданному, что дозволяет.
«Я всё же ему завидую, - мелькнула в голове мысль. – Я, Дракон и император. Оборотню. Как-нибудь надо будет угостить его коньяком. Думаю, ему понравится…»
Он с головой ушёл в домашние, уютные звуки. Треск камина, тиканье часов, женский смех за стеной и детские крики. Во дворце такого не услышишь…
- Ведьма сама принимает решение. Ведьму нельзя заставить. Иначе… -  оборотень замолчал.
- Иначе ничего не будет, - закончил император.
- Сила, которую теряет ведьма, если выходит замуж – это… почти смерть, - волк выпил залпом и… улыбнулся. -  Так говорят. Но я в это не верю.
- Но…? – император был слишком удивлён, чтобы сказать что-то ещё.
- На самом деле, если ведьма по-настоящему любит, она счастлива. Если бы Венди мучилась, я бы почувствовал. Слишком сильно её люблю. На мой взгляд, тёмные ведьмы просто…
- Что?
- Редко влюбляются так сильно. Мне повезло!
- А как вы…
- Венди пришла и потребовала, - рассмеялся оборотень тому факту, что каким-то удивительным образом понимает дракона без слов. – Конечно, я просил её одуматься. В ответ услышал, что она ждёт ребенка. Мальчика. И что я, как честный оборотень…
- Над ней провели ритуал?
На какое-то время воцарилась тишина. Даже часы замолчали, и что уж совсем удивительно – стихли малыши. Император, конечно, знал о магии оборотней – единственных существ, способных настраивать биение сердца и дыхание на ритм целого рода, включая ушедших. До инициации дети делают это интуитивно. Удивительно… Он никогда не был свидетелем этого чуда – знал лишь в теории. И это промах! Он – император Тёмной Империи. Он должен не просто знать. Он должен прочувствовать. Вот как сейчас…