Жаркие тайны пустыни

– Гейб, помнишь меня?
– Ну да, ну да. – Хриплый кашель выдавал застарелого курильщика. – Ты кузина Мел.
– Можно ненадолго присесть? – Она показала на стул напротив.
– Садись. – Он пожал плечами. – Какого дьявола ты здесь забыла? И к-как там Мел?
– Гейб, со мной можешь не притворяться. – Джолин положила ладони на липкую столешницу. – Я знаю, что вы с ней продолжали встречаться, и в курсе, что ты знаешь о ее смерти. Я только что говорила с твоим соседом.
Глаза у него забегали, потом он посмотрел на нее и облизнулся.
– Откуда ты знаешь, где я живу?
– Мелоди. – Вместо объяснения Джолин щелкнула пальцами. Она понятия не имела, знала ли Мелоди тусонский адрес Гейба и был ли он в ее телефоне – пропавшем телефоне. – Я приехала в город навестить подругу и решила заодно заскочить к тебе и рассказать… про нее.
– Я слышал, что ее убил какой-то бездомный. – Гейб ухватился за край стола короткими сплошь татуированными пальцами. – Он вроде захватил соседнюю квартиру… Я говорил Мел, чтобы выставила его, но ей было его жалко.
– Да, она была такая. – Джолин смяла салфетку. – Когда ты видел ее в последний раз?
Гейб стиснул зубы и прищурил черные глаза:
– Не помню. Ты насвистела про меня копам?
– Нет. – Чтобы чем-то занять руки, она мяла и мяла салфетку. – Какой смысл? Они ведь уже арестовали преступника…
– А ее братцу Уэйду говорила? – Губы его растянулись в неприязненной гримасе.
– Я никому про тебя не говорила – ни тогда, ни сейчас. Просто решила, что ты должен обо всем знать, если… если еще не слышал о ее смерти.
– Слышал. – Он отпил пива и грохнул бутылкой о стол.
Джолин вздрогнула. Неужели он нарочно пытается ее напугать?
Не так быстро.
– Скажи, Мелоди принимала наркотики? Я знаю, что она снова начала пить.
– Думаешь, в этом я виноват? – Гейб вытер губы тыльной стороной ладони.
– Нет. – Джолин положила руки на колени и отвела взгляд. Она заметила Сэма и какую-то смазливую девицу, которая бочком приближалась к нему с бутылкой пива в руке.
Когда она снова посмотрела на Гейба, заметила, что ноздри у него раздуваются. Неожиданно он наклонился вперед и больно схватил ее за запястье татуированными пальцами.
– Какого дьявола ты здесь делаешь и чего от меня хочешь?
Джолин попробовала вырваться. Сзади послышался женский визг, кто-то грохнул стулом об пол. Гейб поднял голову и выругался. Когда над их столиком навис Сэм, Гейб вскочил, бросился к перилам балкона, перескочил через них и прыгнул вниз.
Джолин встала вовремя и увидела, как Гейб приземлился на полотняный зонтик во внутреннем дворе и скатился с него на тротуар.
– Оставайся тут! – крикнул Сэм, бросаясь следом за Гейбом.
Он тоже перемахнул через перила, приземлился на тот же зонтик и, с трудом встав на ноги, пустился в погоню.
Студенты отнеслись к происшествию хладнокровно; какая-то парочка уже нависала над ней – им не терпелось занять освободившийся столик.
– Вы уходите?
– Это уж точно! – Джолин схватила сумку и побежала на улицу безопасным путем.
На тротуаре она посмотрела направо и налево. Куда побежит Гейб? Вряд ли домой: он не захочет, чтобы Сэм узнал, где он живет. И к университету он побежит вряд ли: полиция в кампусе не дремлет.
Джолин решительно повернула за угол. Она угадала верно. Сэм бежал впереди нее как-то неестественно, то и дело останавливаясь. Когда она уже собралась его окликнуть, совсем рядом загремели выстрелы.
Сэм бросился на землю, а Джолин закричала. Перед ней рушился весь мир. От волнения закружилась голова, а ноги механически бежали быстрее и быстрее.
Поравнявшись с Сэмом, она присела с ним рядом и, всхлипнув, спросила:
– Тебя ранили? Он в тебя стрелял?
– Все со мной нормально. – Подняв голову, Сэм посмотрел вперед. – Зато подстрелили Контрераса.
Джолин резко вскинула голову. Гейб лежал впереди, прямо посреди дороги. Жители окрестных домов столпились в дверях, но из страха не выходили. Она их не винила.
– Откуда начали стрелять?
– Я увидел, как впереди притормозила машина. Почти не сомневаюсь, что стреляли оттуда. Не знаю, почему стрелок не прицелился в меня или – господи спаси! – в тебя… но машина ведь может и вернуться!
Джолин привстала.
– Возможно, Гейб еще жив. Мы должны с ним поговорить! Скорее всего, кто-то из соседей уже вызвал полицию. Я с ним еще не закончила!
Она метнулась вперед, Сэм попытался схватить ее за ногу, но промахнулся.
– Джолин, стой!
Резко затормозив, она склонилась над упавшим Гейбом. Обернулась и заметила Сэма. Он, прихрамывая, ковылял к ним. Неужели он солгал и в него попали?
Грудь Гейба поднималась и опускалась через неровные промежутки, он дышал с трудом. Из раны в груди фонтаном хлестала кровь.
Джолин схватила его за руку и нагнулась к самому его лицу.
– Что тебе известно о «Розовой даме»?
Гейб широко разевал рот, на губах вспухали алые пузыри.
К этому времени Сэм с трудом доковылял до них. Встав над ней, он водил головой из стороны в сторону. Прикрывал ее тыл.
Вдали завыли сирены, и она склонилась к самому уху Гейба:
– «Розовая дама». Казино. Что тебе известно?
– Флешка, – задыхаясь, проговорил Гейб. – У меня есть видео… на флешке. Они не смели меня тронуть. Вьехо не смел меня тронуть… Видео с дрона.
Тело Гейба обмякло, и кровь перестала хлестать из раны в груди.
Джолин развернулась лицом к Сэму:
– Флешка? О чем он говорил?
Сэм сдвинул черные брови:
– Флешка, фишка, крошка. Такер имел в виду видео о казино – и ставлю что угодно, флешка находится в пустой квартире рядом с квартирой Мелоди.
 
Глава 17
После того как на место происшествия прибыла полиция, местные жители высыпали на дорожки перед своими домами. Патрульная машина с визгом затормозила в нескольких шагах от Сэма и Джолин.
– Что здесь произошло? – спросил полицейский, успевший достать табельное оружие.
Сэм кивнул в сторону Контрераса, лежащего на асфальте. Джолин по-прежнему сидела рядом с ним на корточках.
– Жертва перестрелки.
– Это вы его застрелили?
Сэм поднял руки:
– Нет, мы просто наткнулись на него. Когда услышали выстрелы, побежали.
– Она с вами? – Полицейский ткнул пальцем в Джолин.