Жаркие тайны пустыни

Сэм вернулся в квартиру Мелоди и позвал Джолин. Она как завороженная наблюдала за работой криминалистов, осматривавших гостиную Мелоди. Услышав его голос, она вздрогнула.
– Мне… просто не хочется оставлять ее одну.
– Знаю. – Он поманил ее к себе. – Подойди сюда на секунду.
Джолин в последний раз взглянула на Мелоди и подошла к нему. Лицо у нее было заплаканным.
Сэм обнял ее и прошептал:
– Уэйд приехал.
Она застыла, и он похлопал ее по спине:
– Не вздумай ни в чем его обвинять, тем более здесь и сейчас. В конце концов, умерла его сестра.
Она кивнула и положила голову ему на плечо.
– Мы должны были сделать больше.
– Знаю.
Выйдя на площадку, они столкнулись с Уэйдом.
– А вы что тут делаете? – спросил он. – Меня не пускают в квартиру!
Сэм подтолкнул Джолин к кузену.
– Уэйд, мы ее нашли. Джолин позвонил бармен из «Бродяги» и попросил забрать Мелоди, но мы опоздали.
– Как она попала домой? Кто это сделал? – Гладкое лицо Уэйда застыло, превратившись в маску. Черные глаза полыхали гневом.
Джолин обняла кузена.
– Мы не знаем, Уэйд. Мы думаем, что кто-то подвез ее домой. У нее… пропала сумка.
– Я говорил ей, как опасно жить одной! – Уэйд ударил кулаком по ладони другой руки. – Она ведь могла жить у нас!
По-прежнему обнимая Уэйда, Джолин спросила:
– Когда она снова начала пить?
Сэм затаил дыхание.
– Меня в этом не обвиняй. Если бы ты не была так занята и не носилась с головой в облаках, ты бы тоже заметила. Я не смог ей помешать. – Уэйд показал на Сэма: – Спроси хоть у своего дружка, можно ли помешать алкоголику выпить.
Сэм стиснул челюсти и расправил плечи. Возражать он не стал. В конце концов, Уэйд только что потерял сестру.
– Джолин, Уэйд прав, – сказал он. – В том, что Мелоди опять стала пить, не виноват никто, кроме нее самой.
Джолин скрестила руки на груди.
– Уэйд, я ни в чем тебя не виню. Если кто и виноват, то я. Если бы мы быстрее приехали к «Бродяге», то могли бы сами отвезти Мелоди домой. Сэм бы проводил ее.
– Слушайте, простите. Прости, Сэм. – Уэйд вытер лоб тыльной стороной ладони. – Я расстроен, все так неожиданно… – Уэйд дернул себя за конский хвост и глубоко вздохнул, снова превратившись в лощеного политика. – Что говорят копы? Ограбление или несчастный случай? Мне сказали только, что она умерла из-за травмы головы. Она упала или ее кто-то ударил? Мне не сказали, что ее сумка пропала.
На парковку заехал белый фургон судмедэксперта, и Сэм тронул Уэйда за плечо:
– Пошли вниз. Пусть они закончат здесь свои дела.
Уэйд показал на соседей, которые высовывались из дверей.
– Кто-нибудь что-нибудь слышал? Видел?
– Мы не знаем, – ответила Джолин, – но полицейские их опросили. Нам они ничего не говорят. Соседняя с Мелоди квартира пустует. Помню, ее сосед съехал несколько месяцев назад. Управляющая компания пока не нашла новых жильцов.
Они спустились вниз и расступились, пропуская двух санитаров с носилками.
Уэйд судорожно вздохнул, и на миг его лицо исказилось. Джолин поспешила отвернуться.
– Помощник шерифа говорит, возможно, удастся что-то увидеть на записях с камер через дорогу. – Сэм показал на противоположную сторону улицы.
– В этом проклятом доме нет ни сигнализации, ни камер! – Уэйд зажмурился. – Я ей говорил! Я говорил ей!
Джолин взяла кузена за руку.
– Мелоди с кем-нибудь встречалась? Может, кто-нибудь еще забрал ее от бара?
Уэйд широко раскрыл глаза.
– Неужели ты хочешь сказать, что Мелоди убили?
– Я не знаю. – Джолин пожала плечами. – Просто спрашиваю…
– О личной жизни Мелоди тебе наверняка известно больше, чем мне! Она ничего мне не рассказывала, особенно после того, как я…
– После того, как ты прогнал ее последнего парня. – Джолин подняла руки вверх. – Я ничего не говорю.
– Джолин, ты сама знаешь, что он подонок. Скорее всего, из-за него она снова начала пить.
– Джолин, это правда? – Сэм сжал кулаки. – Если так, Уэйд прав… и он действительно подонок.
– Не знаю. Я так не думаю. Мелоди рассталась с тем типом почти полгода назад. Не думаю, что она так давно пьет. – Джолин провела рукой по волосам. – А может, я просто ничего не замечала.
– Не знаю. – Уэйд посмотрел куда-то поверх плеча Сэма и заморгал. – Я должен подняться и взглянуть на… тело Мелоди. Я хочу ее видеть.
– Конечно. – Джолин сжала его руку. – Дай мне знать, если мы что-то можем сделать.
Оба смотрели вслед Уэйду, когда тот поднимался по лестнице. Возле квартиры по-прежнему было много полицейских.
Джолин вытерла нос тыльной стороной ладони.
– Он выглядит расстроенным – насколько Уэйд может быть расстроенным… он ведь реагирует не так, как все нормальные люди.
– Я не думаю, что Уэйд убил родную сестру, – он мог, например, откупиться от нее, угрожать ей, но не убить. Джолин, мне очень жаль Мелоди. В конце концов, именно она нас познакомила.
Джолин посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц и поплелась к машине.
Когда он открыл ей дверцу, из кустов, которыми была обсажена парковка, послышался шорох. Сэм круто развернулся и стал всматриваться в листву, а Джолин сунула пальцы за пояс джинсов.
Загородив собой Джолин, Сэм крикнул:
– Кто там?!
Из зарослей вынырнуло грязное лицо, на котором блестели глаза.
– Эй, вы не копы, нет?
Сэм знал, как отвечать на такой вопрос в подобных обстоятельствах.
– Нет, я не коп. А что? Ты кто такой?
Неизвестный выбрался из укрытия; в его спутанных волосах и бороде застряли мелкие веточки и листья.
– Я Такер. Такер-дальнобойщик.
– Что ты здесь делаешь, Такер-дальнобойщик, и где твой грузовик?
Такер расхохотался, показав щербатый рот. У него недоставало нескольких зубов.
– Больше нету, друг. Нет больше моего грузовика.
– Что тебе нужно, Такер?
Тот поднял корявый дрожащий палец и ткнул куда-то поверх головы Сэма:
– Я там живу.
Сердце у Сэма забилось чаще.
– Ты живешь в том доме?!
Такер кивнул и приложил палец к губам.
– Тсс! Я не должен там жить, но квартира-то пустая. Я знаю, как открыть дверь, и иногда там ночую.