Земли Теней (СИ)

Я шагнул вперед, держа на виду безоружные руки. А что было делать, прыгать обратно в трещину? Шесть капель Звездной Крови, этого хватит на два Порыва Ледяного Ветра либо активацию одной из моих бронзовых Рун-Предметов. Зерцало или Плащ-Призрак... и мою шею все еще охватывал Торк. Это давало некоторую страховку от всяких неожиданностей.
Черноволосый бородач что-то повелительно рыкнул, явно обращаясь ко мне. Перед ним высветилась бронзовая Скрижаль, над рукой затрепетала готовая к активации неизвестная Руна. Ого, угроза?!
Кто эти люди? Что они делают здесь? Худой человек казался землянином, у него было наше оружие и одежда, хоть и оборванная донельзя. Мгновение позже он подтвердил мою догадку, крикнув на глобише:
— Стой! Эй, ты кто такой?!
— Я Сигурд! — я послушно остановился. — А вы кто такие?
— Оружие есть? На землю! — скомандовал землянин, недвусмысленно направляя в мою сторону штурмовую винтовку. Разговор мне не нравился, их жесты и внешний вид тоже: этого мужчину я никогда не видел во фригольде. Неприятный тип — худой как щепка, неопрятный и оборванный, заросший седой щетиной, с дергающимся в нервном тике глазом.
— Оружия у меня нет, — сказал я. Это было действительно так: правда, в поясной ячейке разгрузки ждал своего часа хазак Лэндо, а в крипторе — иллиумовый коготь, однако им об этом знать не стоило.
— А ну-ка подними руки! Откуда ты здесь? Ты один... или там есть другие? — мужчина кивнул в сторону каньона. Девушка-аборигенка, двигаясь бочком и не спуская с меня прицела, подбежала ко склону, заглянула вниз. Крикнула что-то тонким визгливым голосом — видимо, проверила, не поднимается ли за мной целый отряд. Что ж, я бы не отказался сейчас иметь за спиной свое копье, но увы...
— Я один! Из земной колонии! Отбился от своего отряда, они здесь были недавно! — крикнул я в ответ. — Ты землянин? Из фригольда?
— Из фригольда, из фригольда... — прищурился худой. Он что-то сказал вполголоса черноволосому Восходящему — и тот вновь низко рыкнул, показав рукой перед собой. В осанке, позе и жестах аборигена ощущалась неуловимая харизма лидера. Скрижаль и Руна продолжали трепетать в воздухе.
— Подходи сюда. Медленно, без резких движений! — перевел мой соплеменник.
Я лихорадочно соображал, что делать. Происходящее мне очень не нравилось, особенно то, что они по-прежнему угрожали мне оружием. Чего от них ждать?
— Это шайка изгоев, разве ты не видишь? — усмехнулся голос. — Они ограбят тебя, а потом убьют. Или возьмут в плен, чтобы продать в рабство...
Изгои — я так и предположил, когда увидел неопрятную экипировку и бегающие глаза землянина. Люди, от которых отказались их Народы. В колонии я слышал о таких — они иногда сбивались в вооруженные банды, чтобы защититься, добыть себе пропитание и выжить. Поговаривали, что жизнь у них нелегкая, мало кто из фригольдеров хотел разделить подобную участь. Единство — жестокий и опасный мир, и здесь гораздо лучше иметь опору в виде укрепленного поселения и Народа, который всегда встанет за любого из своих...
Сердцебиение ускорилось от выброса адреналина. Похоже, придется драться! Плохой расклад, трое на одного, все они вооружены, а я — нет. Но есть и козырь в рукаве — они не знают, что я Восходящий... Однако на дистанции мне не светило вообще ничего, а бежать смысла не было, поэтому я медленно подошел, спокойно показывая пустые руки. Одновременно в голове крутился план действий на случай нападения. Но, может, еще получится договориться?
Они обступили с трех сторон, как только я приблизился. Опаснейшим из всех, конечно, был Восходящий, потому что я даже не мог предположить, на что он способен. Землянин встал справа, а девчонка с натянутым луком — слева. Настоящая замарашка, с черными полосами грязи на щеках, миниатюрная, но злобная на вид, как маленький зверек. Я машинально отметил, что она из Народа Теней, судя по цвету кожи и татуировкам, прежде чем мой соплеменник заговорил.
— Как тебя, Сигурд? Я Кирк, будем знакомы, — осклабился он. — Значит, ты один и без оружия? Руки покажи! Криптор есть? О-о, это мы удачно, брат, с тобой встретились... снимай его и ложись на землю. Морду в пол, руки за спину! Быстро!
 
В левой руке Восходящего появилась цепь с парой разомкнутых браслетов. Кандалы? Он тряхнул ими, глядя на меня, крылья его толстого носа хищно раздувались, и в этом взгляде я прочитал жадное предчувствие хищника, почуявшего дичь. Громко приказал что-то, показывая на землю перед собой:
— Тэлло! Ахейо!
— Ты оглох, что ли? Криптор на землю! — землянин шагнул вперед, почти упираясь в меня штурмовой винтовкой. — Сам лег! Руки за спину!
Видя, что я не подчиняюсь, Восходящий рыкнул нечто вроде:
— Ахей нигро хуид хим!
— Он приказал, чтобы тебе выстрелили в ногу, — перевел голос. — Чего ты ждешь, ювейн? Убей их!
Я видел, что худое желтое лицо Кирка — или как там его звали — расколола злая усмешка. Ствол поехал вниз, целя мне в ногу, вытянутый указательный палец лег на спусковой крючок. Он стоял непростительно близко, и это было большой ошибкой. Ждать дальше не стоило — намерения изгоев были кристально ясны. И если бить, то лучше бить первым!
Три простых движения, которые слились в одно, я воспроизвел скорее машинально, хотя схема того, что нужно сделать, крутилась в голове с того момента, как седой землянин с автоматом оказался в пределах доступности.
Легкий шаг влево, чтобы уйти с линии огня, одновременно правая рука резко отводит ствол «Суворова», а левая молниеносным движением выхватывает хазак из поясной разгрузки. Кирк успел дернуть спусковой крючок, но пуля ушла в молоко, а в следующий миг он сипло захрипел — подарок принца по рукоять вошел между плечом и шеей. Продолжая движение, я подхватил оружие под магазин, вырывая его из ослабевших рук противника. Со стороны мои стремительные действия, наверное, выглядели одним слитным каскадом. Три мгновения — и булькающий, синеющий на глазах землянин корчится на земле, а я развернулся к остальным, вскидывая трофейный «Суворов».
Наверное, тут бы и пришел конец старому Сигурду — потому что девушка в упор выстрелила из своего лука, а Восходящий активировал Руну. Мой бросок в сторону не помог — судя по ослепительному облаку искр, взвихрившихся вокруг, его атака достигла цели. Однако новый Сигурд, он же я, ощутил только два легких толчка — вспыхнувшая голубая пленка «Экзопокрова» приняла удары на себя, боевая Руна, чем бы она ни была, не нанесла мне никакого вреда!
Не останавливаясь, я выпустил в фигуру Восходящего длинную очередь. Практически в упор — и попал, конечно, но чернобородый тоже оказался далеко не прост. Он успел активировать новую Руну, его кожа покрылась странной текстурой, похожей на кору дерева, и мои попадания, хоть и заставили его пошатнуться, не убили и не остановили.
Девушка выстрелила еще раз, стрела с визгом срикошетила в сторону. Восходящий же с гневным криком метнул новую Руну, захлестнувшую меня огненным вихрем.
Вернее, захлестнувшую бы, если бы не врезалась в блестящую гладь Зерцала, мгновением раньше превращенного мною в Предмет.
Врезалась и отразилась обратно.
Чернобородый мгновенно превратился в пылающий факел, с безумными криками заметался, упал, покатился, пытаясь сбить языки огня. Он не умер, но на мгновение оглох, ослеп и потерял ориентацию — и этого мне хватило, чтобы подскочить и ударом иллиумового когтя пригвоздить его к каменистой земле.
Металлический коготь с необычайной легкостью пронзил человеческую плоть, даже не заметив плащ, одежду и странную рунную защиту. Голос не направлял мой удар, но я целил туда же, куда он поразил Восходящую в Домене, туда же, где во время медитации в теле Восходящего горел голубой огонек средоточия.
Объятый пламенем чернобородый выдохнул кровью. Он выгнулся, перехватил кол обеими руками, пытаясь вырвать его, и эти руки неожиданно засветились алым отсветом раскаленного железа. Несмотря на полученные раны, он все еще жил, пытался добраться до меня, и только свойства моего Предмета не дали противнику этого сделать!