Земли Теней (СИ)

— Значит, ты отпустила его? — спросил он, глядя на мерцание Портала.
— Я открыла ему Портал, — ответила Видящая, — и он покинул нашу септу.
— И каков же был выкуп?
— Его Предметы, девчонка и старый трэль, — ответила первая мать. — И мой Портал.
— В Черную Пасть, — процедил Коготь-как-Серебро. — Они пошли за летающим кораблем? Ты отдала его им?
— Да, первый сын. Лучше отдать мертвое железо, чем живую кровь.
— Это немалая цена, первая мать.
— Это малая цена, но еще не вся, первый сын. Слушай, что я тебе скажу, и запоминай...
Он слушал внимательно.
— Ты должен забыть, что мы видели небесного гостя. Твои люди должны забыть. Для всех, кто видел его, кто говорил с ним, — это был лишь человек Народа Земли, которого мы отпустили за достойный выкуп. Если ты встретишь его еще — веди себя так, будто перед тобой обычный человек Народа Земли, ибо небесный господин приказал сохранить его тайну...
— Это будет непросто, но я выполню, первая мать. Его видели немногие. Только мои люди могут понять, кто он, из-за этого... — он вновь прикоснулся к новому шраму.
— Значит, заставь их молчать! — в голосе Видящей прозвучал металл, и он покорно склонил голову. — Это еще не все, первый сын. Если ты встретишь его вновь... и небесный господин отдаст тебе приказ, будь готов выполнить его. Любой, сколь бы безумным он ни казался. Ты сам, твои люди, вся септа Небесных Когтей должны подчиниться без вопросов и возражений.
— Я не понимаю... — ответил Коготь, пристально глядя на нее. — Он что, связал тебя Клятвой?
— Нет. Знание, которое он открыл, куда хуже, чем любая Клятва, — ответила рикс с усилием. — Но тебя я свяжу тайной Клятвой, а ты — свяжешь ею своих людей, ибо детям нужны плети...
— Что, если я... — с усилием произнес Коготь, — не захочу давать такую Клятву?
— Тогда у Небесных Когтей будет не новый рикс, а новый знаменосец, — прошипела рикс, мгновенно схватив его за горло. — Такова моя воля! Повторяй за мной, первый сын...
Короткое мгновение, пока ее Серебряные Когти (Руна, которая передавалась в септе Небесных Когтей с древних дней) еще не отделили его голову от туловища, первый сын мог оказать сопротивление, дав волю внутреннему пламени. Он был вторым в септе после нее и, наверное, имел шансы на победу, будучи опытным воином. Но первая матерь была его матерью по крови, и септа не поддержала бы того, кто поднял на нее оружие. К тому же она никогда не ошибалась, хоть он и не помнил Видящую в таком же состоянии, как сейчас. Коготь-как-Серебро подчинился, как делал это всегда, и, когда слова тайной Клятвы отзвучали, спросил:
— Кто же он такой? Раз я связан Клятвой, открой эту тайну.
— Молись Единым, чтобы не узнать, глупец! — ответила рикс яростно. — Или узнать тогда, когда он решит, что пришло время. До той поры — молчи и храни тайну. Ты все понял?
— Да, первая мать, — склонил голову Коготь.
— Хорошо. Теперь слушай еще... я расскажу тебе то, что должен знать каждый рикс нашей септы...
Она говорила долго, и Коготь-как-Серебро слушал. Речь шла о разном, и, когда голос Видящей стал хриплым и прерывистым, он рискнул спросить:
— Зачем мне знать это? Ты говоришь так, будто мы видимся в последний раз, первая мать...
— Мой срок отмерен. Я жду лишь, пока отгорит Портал, — без улыбки ответила Видящая. — Затем Небесные Когти увидят нового рикса, а тот изберет себе знаменосца.
— Значит, он все же связал тебя Клятвой, — скрипнул зубами Коготь. — Первая мать, ты не должна...
— Не детям указывать взрослым, — холодно прервала Видящая. — Это цена, которую я должна заплатить. Моя Кровь и мои Руны станут твоими, ты вырастешь до сильного серебра, первый сын, и станешь достойным риксом. Прошу об одном — сдержи Клятву и сохрани тайну небесного господина. Это важнее всего...
— Лучше бы он не появлялся у нас вовсе!
— Лучше. Но ты его пленил, а я не поверила сразу, теперь мы платим свою цену.
— А небесный человек знает, что ждет его у летающего корабля? — без улыбки спросил Коготь.
— Что? — насторожилась Видящая. — Что опять ты устроил?
 
— Первая мать просила сделать так, чтобы летающий корабль не попал в чужие руки, — слегка поклонился Коготь. — Знаменосец сделал. Я оставил в телах тех людей Земли, что не захотели стать трэлями, семя призрачного тенелова и одарил его каплей Звездной Крови, как учила первая мать. Так у летающего корабля появилась надежная стража...
— Черная Трава, — проговорила первая мать. — Насколько она сильна?
— Я приходил туда дважды, подкармливая тенелова Руной Быстрого Роста, — ответил Коготь. — Трава была деревом, а когда начала охотится сама, стала слабой бронзой. Но с тех пор прошло время, и бронза могла закалиться...
— Бронза, — повторила Видящая. — Небесный человек раздавит бронзу.
— Если увидит ее, — откровенно усмехнулся Коготь.
 Глава 15 
Путь к винтокрылу проходил между скал, щедро рассыпанных на краю Черной Пасти. В глубоких сумерках они казались черными клыками, под которыми лежала хрустящая ледяная пыль. Место во главе отряда занял Шон — увидев знакомый «Грифон», старик летел вперед, словно забыв об усталости.
— Здесь мы дрались с ледозубом, вон его башка валяется, — неожиданно показал он между скал на нечто, больше похожее на округлый валун. — А где-то тут погиб ван Саар, наш Восходящий...
— Восходящий? — переспросил я. — Сколько у вас было Восходящих в экспедиции?
— Двое: Лилия и Саар. Его убили люди Теней, когда захватили нас... а Лилию выкупила ваша Вероника. Не встречал ее в Небе? — удивился землянин. — А вот тут, помнится, мы и приняли бой. Смотри, они даже не убрали тела...
Мы спустились к гряде больших камней, за которыми начинался открытый скальный выступ. Всего в полусотне шагов за ней темнел силуэт винтокрыла. Понятно, почему команда Шона приняла бой именно здесь: естественный рубеж, за которым можно укрыться. Выщербленные скалы и опаленные воронки — следы ожесточенной схватки, ставшей последней для экспедиции «Одиссей». Шон молча остановился напротив скалы, возле подножия которой лежали человеческие останки в разбитом «Гардиане». Второй труп сидел, небрежно привалившись к камню. Я заметил множество странных дырок в броне и отсутствие половины правой руки — видимо, отсекли, чтобы забрать стигмат...
— Саар и Ли. Бросили их, твари... нельзя так оставлять... — тяжело вздохнул Шон. — Сигурд, надо бы собрать и захоронить останки...
Он сделал было шаг вперед, но Юки, шедшая последней, вдруг прошипела:
— Стойте!
— Что, Юки? — повернул я голову.
— Они целые быть, — произнесла девушка, медленно оглядываясь. — Никто не тронуть. Не забрать. Не съесть. Странно быть...
Я поднял руку, приказывая остановиться. Чутью проводницы стоило доверять — к тому же тела действительно выглядели подозрительно целыми при наличии агрессивной фауны, которая должна была растащить кости... И вдруг обратил внимание, что на черном табло криптора вновь замигал голубой огонек А-индикатора. Слабый, едва пульсирующий, но тем не менее таинственная А-энергия присутствовала здесь! Это не могло быть случайностью, что-то не так...
— Юки, что это может быть?
— Юки не знать, — ответила проводница, шаг за шагом отступая назад. — Юки думать...
Я активировал Биолокацию, не дожидаясь подсказки. И замер, потому что на карте высветилось нечто очень странное — зеленоватое плетение, похожее на паутину, с четырьмя крупными узлами, два из которых пульсировали непосредственно около нас. Несомненно, это были жизненные формы, и сейчас наша группа находилась в зоне этого странного плетения!
— На первый взгляд все нормально, — сказал Шон. — В чем дело, Сигурд?
Прежде чем я успел его остановить, землянин сделал еще один шаг вперед. Случайно пнул небольшой камешек, с шорохом покатившийся к скалам, — и все вокруг нас мгновенно пришло в движение!
Зашуршала каменная крошка, в которой стремительно появилось множество длинных следов, шевельнулись, словно просыпаясь, тела мертвецов. Прежде чем мы успели как-то среагировать, меня и Шона почти одновременно схватило что-то невидимое, но очень сильное! Оно вцепилось бульдожьей хваткой и обвило обе лодыжки, а затем и бедра, мощным рывком повалило наземь — и потащило к скалам!