Отряд мертвых

– Ага, это Пит, – ответил он. – Мой напарник.
– Блин, – сказала Дейзи-Мэй. – Мне жаль.
– Чего? Возможно, он под прикрытием.
– Точно, – с сомнением произнесла Дейзи-Мэй.
Пес прыгнул на нее, взвизгнул от удивления, когда пролетел насквозь и столкнулся со столиком у стены, разбросав по сторонам курганчик пистолетов.
– Да чтоб его! – рявкнул Пит. Он вскочил, схватил Тигру за ошейник и, рывком распахнув шаткую дверь домика, выволок пса на улицу, в белый океан. Потом, с улыбкой палача, обернулся к Райану: – Странно, что Тигра так себя ведет. Знаешь, что говорят о собаках?
Райан помотал головой.
– Что они хорошо судят о характере. Они знают, на уровне, который по-настоящему не понимают, когда с чем-нибудь – или с кем-нибудь – неладно. Что ты об этом думаешь, Райан?
– Райан стучит ему, – сказал Джо. – Мы сто раз так делали. Вычисляешь слабейшее звено в цепочке, ломаешь, и оно приводит тебя к следующей части цепи.
Дейзи-Мэй промолчала.
– Не знаю, что вы слышали, – сказал Райан. – Я сделал в «Луне», что вы хотели.
– Хмм… – протянул Пит. – И что же я хотел?
Райан сел на стул, которого ему не предлагали. Один взгляд Пита сдернул его оттуда.
– Нагнать на них страха после того, что случилось на ферме.
– И ты это сделал, Райан? Ты нагнал на них страха?
– Диджей обмочился.
Пит улыбнулся.
– Диджей обмочился… Сомневаюсь, что он будет популярен с таким именем.
Райан немного расслабился, вообразив себе оливковую ветвь.
– В общем, он струхнул до усрачки.
– Конечно. – Пит встал, нахмурившись при виде пистолетов, которые разбросал пес. – Продолжай, пожалуйста.
Райан переминался с ноги на ногу.
– Обошел всех, продал, забрал долги. Вышло типа как я хочу воткнуть перо в диджея, чтоб они знали, все идет по-прежнему. – Он посмотрел на Пита, набрался храбрости. – А что, вы что-то слышали?
Пит взял небольшой пистолет, вернулся к своему стулу и поманил Райана сесть напротив. Положил пистолет на стол между ними. Парень уставился на оружие, на лбу выступили бусинки пота.
– Что я слышал? А как ты думаешь, что я слышал?
– Что я вам сейчас сказал.
Пит кивнул.
– Ага, верно. Почти. Ты командовал в баре, играл крутого парня. Произвел впечатление, когда вытащил того мудака на бильярдный стол. Ты правда его сделал, перед всем тем народом?
Райан выпятил грудь, с ног до головы примерный ученик, жаждущий похвалы.
– Конечно. Вы сказали передать послание, верно?
Пит улыбнулся, потянулся к пачке сигарет на полке за спиной, вытащил одну раковую палочку и закурил.
«Пит не курит, – подумал Джо. – Он бросил. Мы оба бросили, в прошлом декабре; совместное решение, прежде чем остальные ломаки месяцем позже запрыгнули в последний вагон».
– Однако он еще жив, да? – сказал Пит. – В смысле, диджей. Все еще ходит, крутит свою гребаную коллекцию херовой музыки и наихеровейших миксов. Или я ошибаюсь?
Райан прикусил губу.
– Там что-то странное случилось…
Пит отвел взгляд, втягивая воздух вместе с дымом.
– Что-то странное?
Райан поежился на стуле.
– Ага. Трудно объяснить.
Пит сочувственно посмотрел на него.
– Не торопись.
Тигра, выставленный на улицу пес, начал агрессивно лаять.
Дейзи-Мэй стиснула руку Джо.
– Что-то неладно.
– Знаю, – сказал тот, хмурясь на своего старого напарника.
Она кивнула на окно.
– Там, снаружи. Не могу сообразить, но что-то хреновое.
– Здесь не сильно лучше.
«Он под прикрытием, – думал Джо. – Несмотря на весь мой опыт, который ежесекундно кричит об обратном, все не так, как кажется, и Пит работает под прикрытием».
Райан снял свою бейсболку, переложил ее из руки в руку.
– Потому что я слышал, – мягко продолжил Пит, – что ты там в некотором роде облажался. Ты «спорол херню» – не мое выражение – в самый ответственный момент. Это правда?
Воробьиная грудь Райана сдулась.
– Все было не так. Я бы его уделал. Но что-то меня остановило. Что-то невидимое.
Пит поискал взглядом пепельницу, потом вспомнил, что швырнул ее в собаку. Вздохнул и небрежно стряхнул пепел прямо на стол.
– Что-то невидимое… Может, твоя совесть?
– Неа, не в том смысле. Что-то твердое… буквально остановило меня.
Пит подмигнул.
– Хочешь сказать, невидимый защитник слабых?
Райан опустил взгляд.
– Или, может, призрак? У них сильно развита социальная ответственность.
Дейзи-Мэй подошла к окну, выглянула в метель. Пес был едва заметен. Ее рука потянулась к перевязи на груди.
Взгляд Джо не двигался.
– Знаешь, что я думаю? – сказал Пит, подавшись к парню.
Он поманил Райана придвинуться. Тот неохотно повиновался.
Со скоростью кобры Пит дернул его к себе, правой рукой схватив парня за потные волосы, и воткнул левой ему в глаз зажженную сигарету.
«Нет, – подумал Джо. – Нет».
Райан заорал от боли, оторвав Дейзи-Мэй от окна.
– Бл…, ни хера себе, – пробормотала она. – Ни хера себе.
– Вот что я думаю, – продолжал Пит; его лицо было в нескольких дюймах от визжащей жертвы, палец вдавливал горящий окурок глубже, обожженная плоть шипела. – Я думаю, ты решил продегустировать продукт, а это самая старая ошибка в учебнике. Я думаю, ты был под кайфом, хотя я долго и подробно объяснял тебе, почему именно в этот момент ты должен соображать четко и ясно.
Райан орал, взывая к матери и избавлению, которых здесь не было.
– Я думаю, ты не подумал. Не подумал, что я говорю серьезно. Я скажу тебе честно, Райан: совсем недавно я убил своего лучшего друга, лучшего во всем мире. Если уж это не заявление о намерениях, тогда что еще скажешь?
Джо моргнул.
«Это неправда.
Я могу поверить во что угодно. Что я мертв, в Загон, “Отряд мертвых”, всю эту гребаную чепуху – но только не в это.
Только не в это».
Пит выпустил Райана, отшвырнул окурок. Парень сполз на пол, завывая от боли.
– Значит, так и есть, – сказала Дейзи-Мэй. – Джо, мне жаль.
Джо обхватил голову руками.