Печать Демона. Стражница

— Для стражей он враг, Натали. Потому технически демон, — ровно ответил Уитхем. — И твой уход к нему будет выглядеть неоднозначно. Я поговорил с печатниками...
— Кстати, откуда они? — перебила его, задав интересующий меня вопрос.
— На них вышел Фокс. Он же, кстати, дал наводку на Портленд из-за необычной активности.
— Странно, что не Найтвилл. Он же так мечтал от меня избавиться.
— Они не замена тебе, а подкрепление. Но суть в другом. Ты ведь вообще не читала сводки в последние дни? По Портленду не смотрела?
— Вчера и сегодня не смотрела, — призналась я, отодвигая дверь шкафа-купе.
Джо пришёл мне на выручку, быстро отыскал в своём гардеробе белую рубашку с короткими рукавами и снял её с плечика.
— А ты посмотри, Натали, я отправил ссылку тебе на почту, — в голосе командующего появились стальные нотки. — Потом подумай ещё раз. И жду тебя у себя.
— Скоро буду, — отозвалась я озадаченно и отключила вызов.
— Натали, на тебя напали в штаб-квартире. Ты правда собралась туда вернуться? — спросил Джошуа, серьёзно глядя в мои глаза.
— Сделаешь мне кофе? — попросила, мягко улыбнувшись.
Он поджал губы, недовольный тем, что я проигнорировала его слова, но согласно кивнул. Мельком поцеловав меня, он отправился на кухню. Как только осталась одна, я присела на край кровати и извлекла из сумки планшет. Последние слова Уитхема вызвали настороженность, и я нутром чувствовала, что присланная им информация мне не понравится. Как только планшет загрузился, я открыла почту и отыскала нужное письмо, среди вороха других. Ссылка вела на новую сводку о произошедшем вчера нападении.
— Натали? — позвал Джо.
Я вздрогнула, чуть не выронив планшет из дрожащих рук, и подняла к нему взгляд.
— Может, хочешь есть? — уточнил он, внимательно приглядываясь к моему лицу. — Что случилось? — спросил, сразу заметив изменения в моём настроении.
— Сводка. На стражей напали, — пришлось прочистить горло, чтобы ответить спокойно. — Забрали всю энергию.
— В Портленде часто случаются стычки стражей с демонами, — хмыкнул он равнодушно.
— Я не говорила, что это произошло в Портленде.
Зрачки Джошуа мимолётно расширились, когда он понял, к чему начат этот разговор. Черты его лица ожесточились, глаза вспыхнули злостью.
— Они напали на Триш.
— Она враждебный демон, они выполняли свою работу.
— Не говори так о ней. Я защищал друга, — зло одёрнул он меня. — И я же их в итоге не убил.
— Спасибо за одолжение, — язвительно бросила я.
Душу разрывали противоречия, злость и разочарование соперничали с неверием и грустью.
— Они живы, Натали, — повторил он.
— Я не знаю, живы ли они, — порывисто бросив планшет в сумку, я поднялась на ноги. Прошлая лёгкость меня покинула, на сердце навалилась тяжесть после открывшейся информации. — Ты напал на стражей, иссушил их и…. О, боже…. Ты передал мне их энергию! О чём ты думал?
— Я же сказал, о безопасности друга. Ты знала, что мы по разные стороны в этой войне. Именно поэтому ты уходишь от стражей.
— Я ухожу, чтобы быть в безопасности. Чтобы снова занять нейтральную позицию. С тобой, Джо.
Быстро надев рубашку, я подхватила сумку и направилась на выход, на ходу застёгивая пуговицы. В душе разливалась горечь. Не мне обвинять его, Джо прав, мы по разные стороны и оба необъективны. Он защищал подругу, а стражи в итоге не вернулись к семьям. И я убивала, демонов, архангелов, не думая о том, что они могут быть кому-то дороги. Это война, так когда-то сказал Крис, здесь нет невинных, все кого-то теряют. Но понимание ситуации не могло отодвинуть прочь моё расстройство. Я не могла спокойно относиться к нападению на стражей, но и по-настоящему злиться на Джо не получалось. Скорее пришло какое-то отрезвление, осознание того, что он далеко не идеален. Возможно, он не убил этих стражей только из-за меня.
— Куда ты? — Джо в пару шагов нагнал меня и захлопнул дверь комнаты прямо перед моим лицом.
Я вздрогнула от грохота и в недоумении обернулась к нему.
— Уитхем ждёт. Мне нужно в штаб-квартиру, — пояснила я ровно.
— На тебя напали, — в его голосе появились рычащие нотки. — Я больше так не могу, Натали, отпускать тебя в неизвестность. Вдруг, ты не вернёшься.
— Вернусь.
Несколько мгновений он сверлил меня тяжёлым взглядом, будто ведя внутреннюю борьбу, потом приблизился. Перехватил ручку сумки и дёрнул её, забирая из моей ладони, и отбросил её на кровать.
— Что ты делаешь? — возмутилась я.
— Ты никуда не пойдёшь, — произнёс он тоном, не предполагающим возражений. — Ни сейчас.
— А когда? — я попыталась его обойти, чтобы забрать свои вещи.
Джо перехватил меня за талию, стремительно привлёк к себе и чуть нагнулся, чтобы, задрав подол юбки, положить ладонь на мою печать. Наверное, я слишком ему доверяла, не ждала подвоха. Одежда на мне сменилась бронёй, и, пока я в полнейшем раздрае смотрела в ставшими холодными изумрудные глаза, он выхватил из-за моей спины оба пистолета.
— Ты никуда не пойдёшь, Натали, — повторил он, и, моё оружие исчезло в его руках, обратившись фиолетовой дымкой.
— Что ты сделал?! — ошеломлённо воскликнула я, отшатнувшись от Джошуа.
Просто не могла поверить в происходящее. Он развеял мои пистолеты, чтобы я не могла вернуться в штаб-квартиру. Они формировались с бронёй по наитию, без моего полноценного участия, и я сомневалась, что смогу самостоятельно направить такую сложную материализацию. Не в таком состоянии точно. Разве что, они появятся вновь… Положив руку на печать, я убрала броню, а потом снова материализовала, но надежды не оправдались. Пистолетов не было.
— Успокойся, Натали, — мягко попросил Джо, делая осторожный шаг ко мне. — Я потом помогу тебе с материализацией. А сейчас мы пойдём на кухню, выпьем кофе и спокойно поговорим.
— Я не могу. Мне нужно обговорить своё решение с командованием, встретиться с отцом, друзьями, собрать вещи, в конце концов, — объяснила, начав отступать.
— На тебя уже напали. А теперь они знают, что ты со мной. Меня считают демоном, Натали. Я же слышал твои слова.
— Это слова Уитхема. Он не стал бы вызывать меня, если бы мне грозила опасность.
— Он не отвечает за всех, — ожесточённо возразил он, продолжая приближаться. — Стражи могут решить, что информация, которой ты владеешь, важнее твоих заслуг. Ты им слишком веришь, потому что видела только хорошее.
Я натолкнулась бедром на комод и когда мельком взглянула себе за спину, Джо стремительно сократил расстояние между нами. Его ладони легли на плечи, пресекая попытку отступить в сторону, мягко растёрли кожу.