Оставьте меня на вторых ролях!
Папочка еще по приезду предложил мне обзавестись такой же. Но я быстро отказалась от подобной ответственности. В прошлой жизни мои коты выживали исключительно потому, что были бывшими бродяжками, и с добычей еды из закрытых пакетов и холодильника у них все было прекрасно налажено. А эти крошки, по слухам, без пристального внимания и заботы быстро чахли. Не надо мне такой радости.
Посмотреть на диковинки столицы было весело. Но на этих улицах меня поджидало кое-что гораздо более ценное.
В какой-то момент я умудрилась покинуть благополучный и богатый центр и свернуть на улицу попроще, для простых обывателей. Тут все было уже не столь сказочно и аккуратно, но все же видно, что люди следили за своими домами и старались украшать их. В целом, все так же прилично, но уже без излишнего пафоса.
Проходя мимо очередной небольшой кондитерской, я поначалу решила, что мне почудилось. Практически уже миновала ее, когда нервы из носовых пазух забили по синапсам мозга, объявляя тревогу. Этот запах был им слишком хорошо знаком. И вот уже пять лет моего пребывания здесь они отчаянно страдали без его источника и пытались отыскать ему достойную замену. Но ее не существовало.
И вдруг, здесь, на тихой улочке, далекой от центрального района, явился он. Мой господин и повелитель, властелин ночных снов и мечтаний.
Запах кофе! А значит и он сам. Он существует! Он все-таки существует! Наконец-то этот мир станет идеальным!
Я резко застыла посреди дороги, осознав это чудо. Медленно, опасаясь разочарования, обернулась к неприметной витрине. “Сладости далеких стран” - гласила витиеватая надпись на стекле, украшенном восточными орнаментами. На дрожащих ногах дошла до двери.
Звякнул колокольчик, и я нырнула в приятную полутьму, все еще опасаясь, что моя хрупкая мечта может быть разрушена. Внутри небольшое помещение, буквально на три столика, было отделано деревом и яркой тканью. На сами витрины с яркими сладостями я даже внимания не обратила. Мой жадный взгляд был устремлен только на молодую, чуть смуглую продавщицу за прилавком.
- Добро пожаловать в нашу кондитерскую! - с легким картавым акцентом поприветствовала меня девушка. - Чего желаете, леди?
- Доброго дня! - вежливо поздоровалась я, стараясь не допускать нетерпения в голос. - Подскажите, пожалуйста, а чем это так приятно пахнет? Этот терпкий, горьковатый аромат, с легкой кислинкой и оттенком шоколада… Что это? - дрожащими руками вцепилась в прилавок, подавшись к девушке и делая очередной глубокий вдох.
А-а-а-а…. Точно он. Этот божественный запах ни с чем не спутаешь…Откуда-то из глубины кондитерской доносился одуряющий аромат моего черного золота…
Мое неадекватное поведение явно насторожило девушку. Добродушная улыбка заметно дрогнула, а взгляд нервно метнулся к занавеси, скрывающей подсобные помещения.
- Скорее всего, вы почувствовали запах традиционного напитка моей родины, - неуверенно проговорила продавщица. - Мы называем его «коппи».
- Коппи, - восторженно простонала я, даже в названии почувствовав знакомые терпкие нотки.
У девушки за прилавком появилось затравленное выражение лица. Как вести себя с сумасшедшей посетительницей, она явно не представляла.
- А можно… можно мне попробовать его? - с надеждой попросила я, чуть ли перегнувшись через стойку.
- Но его нет в меню, - попыталась возразить бедняжка.
Как бы не так. Не стойте на пути у кофейного маньяка, лишенного дозы целых пять лет.
- Я заплачу сколько угодно, - с отчаянием в глазах выдохнула я.
- К-к-конечно, - отпрянув, испуганно проблеяла девушка. - Но леди, это довольно специфический напиток. В большинстве своем его предпочитают только мужчины. Он очень терпкий и горький. Вы уверены?
- Да, - горячо заверила ее, уже подрагивая от нетерпения. - Я очень люблю все новое и просто мечтаю его попробовать. Умоляю вас!
- П-п-прошу вас, займите свободный столик, - еще немного отодвинулась продавщица от меня, махнув рукой в сторону пустого зала. - Я принесу его вам через несколько минут. Может вы еще что-то хотите?
- Что-нибудь сладкое, без разницы что, - попросила на случай, если придется заедать разочарование.
Выбрав дальний столик у окна, засела в ожидании чуда.
Когда девушка вновь появилась из-за стойки, сердце мое дрогнуло. В руках ее был поднос с красивым пирожным на изящной тарелочке и до боли знакомым фарфоровым наперстком. Неужели…
- Прошу вас, леди, - споро расставила она все на столике. Но далеко отходить не стала, настороженно следя за моим знакомством с заморским напитком.
Ах, мой любимый цвет, и запах тоже. Размер, правда, подкачал, но главное, чтобы содержимое оправдало ожидание.
Аккуратно взяв обжигающе горячую чашечку без ручки, подула и сделала первый глоток.
Через мгновение на глазах проступили слезы. Дрожащая рука поставила фарфор на место, а нос захлюпал.
-Вам не понравилось, леди? - тут же подскочила расстроенная девушка.
- А можно, - всхлипнула я, запинаясь, - можно мне…
- Что? - обеспокоенно спросила она. - Хотите морса? Или может травяного чай, запить горечь?
Достав из карманчика носовой платок, я быстро утерла слезы и заявила более уверенно.
- Можно мне чашку побольше?
- Какую? - неуверенно уточнила девушка, странно на меня поглядывая.
С горечью признав, что поллитровых ведер, какими я хлебала кофе в родном мире, здесь не существует, попросила единственный вариант.
- Чайную. И, если можно, сразу чайничек этого восхитительного напитка, - попросила совсем обалдевшую девицу. - А если вы принесете еще немного сливок, я вас совсем озолочу.
- К-к-конечно, - запинаясь смотрела она на меня, как на сумасшедшую.
За занавесочку рванула, словно за ней демоны гнались. И пока мне варили целый чайник счастья, я быстро прикончила первую маленькую дозу. Не самый лучший кофе в моей жизни, но то, что это первая чашка за столько лет, делало его восхитительным.
Вскоре передо мной поставили исходящий прекрасным ароматом фарфоровый чайник. Из-за занавесочки подсобного помещения выглянул благообразный старичок, тоже слегка смугловатый, и со священным ужасом в глазах наблюдал, как я до краев наполняю фарфоровую чашку черным напитком и с жадностью пью его. Даже не добавив сахара и сливок. Пока мне нужна была чистая доза. Вкусовые извращения можно испробовать позже.
- Уважаемая, - позвала я, прикончив вторую чашку и наполняя третью, - вы не продадите мне зерен для этого напитка?
- А вам сколько? - робко уточнила она.
Я прикинула… Моя бы воля, взяла бы сразу килограмм десять. Но не унесу. И как-то некультурно это, благородной леди с огромным мешком тащится. Нет, я запомню место и организую себе постоянные поставки. А еще лучше, узнаю, где они его закупают, и закажу напрямую. А еще лучше…