Поймать невесту, или Кухарка поневоле

Ну вот и ладушки! Я ответно улыбнулась, про себя подумав: “А теперь давайте уже подкрепим благодарность материально и я уйду”. Но вслух говорить это, конечно, не стала.
Через пару минут секретарь принес кошель с суммой оплаты в три тысячи фунтов. Герцог же, задумчиво глядя, как я прячу кошелек с оставшейся суммой, внезапно спросил:
- Скажите, говорят, что вы - ученица шаккарского лорда Арамора - Верховного жреца бога Тьмы. Это правда?
Тррэш-ша! К чему эти разговоры о моей биографии? Заказ я выполнила, кота поймала, деньги получила. В герцога вселился мелкий бес болтливости?..
Но неожиданно для себя сухо кивнула и ответила:
- Да, я прошла полный пятилетний курс обучения в Шаккарской Цитадели под личным руководством лорда Арамора. Но сбежала из Шаккары перед самым выпуском.
- И вы попали в Империю?
- Не попала, а вернулась. Я уроженка Марриды, с Восточных земель.
Рассказывать о себе больше я не собиралась. И без того неприятные воспоминания заставили поморщиться. Да, все было именно так. Когда шаккарцы напали на нас восемь лет назад и захватили восточные окраины, меня, как и многих других, забрали в рабство. Но мои сильные врожденные способности к магии оказались моим спасением... или проклятием. С какой стороны посмотреть. Благодаря магии вместо свинарника или борделя я попала в Цитадель, где из меня пять лет лепили идеального солдата во славу Шаккары.
- Понятно… Значит вы вернулись домой, а после была та история в Риверконе?
- Простите, я не хочу об этом говорить. Меня оговорили ошибочно и именно поэтому спустя год оправдали. Так что последние два года я практикую в Марриде законно, хоть и не люблю себя афишировать.
- Да, за вас заступился отец Климент - Святая Длань Иланны, - задумчиво согласился герцог. - Его слово в Марриде имеет вес. Но на учет в Башне вы не становитесь?
- Это нарушение правил, - согласилась я, - и я обязательно исправлюсь. Когда-нибудь... К чему эти вопросы герцог?
- Дело в том, госпожа Леро, что… у меня к вам еще одно предложение. Идите за мной. Прошу.
    
ГЛАВА 6
Доказано: мелкий бес Любопытства когда-нибудь погубит не только котиков, но и некоторых архимагов. И хотя в данный момент мне вроде как ничего не угрожало, чувствовала я себя все равно странно, когда согласилась пройти с герцогом Лавамини.
Прислуга и домочадцы, которые накануне организованно выехали из особняка, таким же четким строем вернулись обратно. Похоже, в семействе герцога были воистину армейские порядки.
Поначалу вокруг нас царила суматоха, но чем дальше мы шли по бесконечным коридорам, тем безлюднее становилось вокруг. Наконец, молчаливый и прямой как жердь мужчина остановился и толкнул дверь одной из гостевых комнат. Посторонился, пропуская меня вперед.
Входить и смотреть глазами мне нужды уже не было. Еще на лестнице я почувствовала сильнейшее темное проклятие. Одно из тех, что способны сокрушать целые города и уничтожать народы.
Поколебалась несколько мгновений и все же переступила порог.
В комнате были двое. Молодая женщина в дорогом платье и красивой прической, но с изможденным лицом и залегшими под глазами синяками. И девочка трех лет.
При виде нас женщина лишь безучастно скользнула взглядом по моей ничем не примечательной фигуре, но после вдруг встрепенулась и всплеснула руками, прижимая их к груди. Внезапная надежда засветилась в ее глазах.
Девочка же… Ох, она выглядела ужасно. Затянутые бельмами глаза, обтянутые пергаментной, хрусткой кожей руки, которая буквально свисала лохмотьями. Наверняка ломкие кости и слабые органы. Я знала эту болезнь. Точнее проклятье. И оно было уже в пике своей силы. Не пройдет и трех месяцев как жизнь оставит это измученное тело.
- Это моя дочь Алесса и… внучка Эми, - дрогнувшим голосом представил их пожилой герцог. - Младшая.
- Проклятие наложено до рождения или после? - поинтересовалась я, не отрывая взгляда от девочки.
- До рождения, - хрипло отозвался Шарль, подтверждая мою догадку.
Я шумно выдохнула сквозь зубы, покачала головой и с интересом перевела взгляд на седого мужчину.
- Что же вы такого сделали, чтобы получить такое?
Ледяное молчание повисло в комнате, тяжелое и густое. Герцог исподлобья смотрел куда-то в стену, а после глухо ответил:
- Три года назад… Во время контрнаступления на Шаккарскую Империю я командовал одним из полков, который гнал шаккарские дивизионы по Суомской пустыне. Там же мы вышли к обители Пустынных ведьм… которую полностью уничтожили.
- Какое отношение имели Пустынные ведьмы к шаккарцам?! - воскликнула я, представив в красках, что творили дорвавшиеся до мести солдаты.
- Никакого. К сожалению, я понял это слишком поздно. Обитель была разрушена, а пустынные жрицы…
- От умирающих ведьм вы получили сильнейшее смертное проклятие на крови, - закончила я за него. - Но от меня вы что хотите? За три года вы должны были понять, что с этим никто ничего сделать не сможет. Даже я. Тр-рэшша! Да вам не смог помочь даже Инквизитор, который к вам ходит как к себе домой!
- Да, Его Светлость пытался снять проклятье, но его сил тоже не хватило.
- И поэтому мы нашли другой вариант, - вкрадчивый голос молодого герцога Ришара зазвучал за спиной неожиданно. - Моей сестре может помочь заклинание “Атагамбра”.
- Что?..
- Право, госпожа Леро, давайте не будем притворяться, - усмехнулся молодой герцог. - Некромант-архимаг вашего уровня точно знает что такое заклинание перемещения души.
- А также знаю, что это запрещено. Категорически и абсолютно. Любого, кто это сделает - ждет суд и тюрьма в лучшем случае. Я только-только вернулась к жизни в рамках закона, а вы мне предлагаете…
- Госпожа Мелисса, - упала на колени мать девочки, цепляясь худыми руками за полы моего платья. - Пожалуйста! Умоляю!
- Простите, я не могу на это пойти.
- Мы заплатим, - торопливо добавил Шарль. - Сто тысяч золотом и… вот это.
Я лишь фыркнула в ответ. Хотела сказать, что они никогда не смогут предложить цену, которая меня устроит за ТАКОЕ! Я не готова вновь стать изгоем, вновь скрываться от Инквизиции. И даже не собиралась глядеть, что там собирается всучить мне этот аристократ. Не хотела, но все равно взглянула. И почувствовала, как внутренности сжались тугим комком.
Не может быть!
В ладони Шарля лежал небольшой амулет из черно-белого металла. То, что я видела лишь на картинках в старинных свитках и иногда в своих снах.
- Это же… Амулет Желаний?.. Откуда он у вас?
- От тех же Пустынных ведьм, - коротко ответил герцог.
- Почему вы сами им не воспользуетесь?