Обрученные затмением
За раздумьями не заметила, как добралась до старца. Захватив впопыхах собранный для него пакет выбралась из машины.
– Проходи, Лия, – любезно произнес Трэвис, едва открыл дверь.
Произошло это не так скоро, как хотелось бы. Пришлось немного померзнуть и поплясать на крыльце. Видимо, простуда отнимала последние силы у немолодого служителя.
– Простите, что нагрянула внезапно…
– Все в порядке. Деррен еще ранним утром предупредил меня о твоем визите. Заодно поинтересовался, почему не сработал отвар. Скажу сразу, что ничего я не напутал и сбор не старый. Если человек способен к обороту, то есть один из нас, он бы превратился в зверя под воздействием отвара, – говорил старец по пути в гостиную. – Сон-трава – средство, перенятое у людей. Еще в средневековье они научились вычислять с ее помощью подобных нам существ. Я так понимаю, желание заставить кого-то обернуться связано с нападением.
– Да, – моя щека задергалась в нервном тике.
– Напои вы отваром хоть всех манаро и полукровок, вряд ли добились бы желаемого. Ваша беда, Лия, заключается в том, что вы смотрите не вглубь проблемы, а ищете ответ на поверхности. Ты читала хоть раз художественные книги, в которых человек после укуса ликана или вервольфа превращается в оборотня? – служитель медленно опустился в любимое кресло.
– Конечно, – озадаченно отозвалась я, не понимая, к чему он клонит.
– Если верить многочисленным статьям в интернете… Да-да, несмотря на возраст, я умею пользоваться компьютером, – заметив мое удивление, Трэвис на миг отошел от темы. – Оказывается, это один из самых действенных методов для обретения человеком зверя и занимает лидирующую позицию в довольно внушительном списке. Второй способ предлагает найти колдунью и пройти обряд проклятия под названием «Лакаония». Третий требует нанести на тело специальное снадобье. Состав его, должен заметить, просто ужасен. Следующий метод заключается в прохождении ритуала с участием африканских шаманов.
– На что вы намекаете? – я взволнованно поерзала на диване.
– Это все, Лия, может показаться вымыслом. Только нельзя забывать, что в каждой сказке есть доля правды. Вот мы посмеялись над какой-то там мазью, а согласно летописям, в шестнадцатом веке обычный путешественник, проезжавший через небольшой французский городок, подвергся нападению волка. Мужчине удалось отбиться мечом от зверя, который позже ко всеобщему удивлению превратился в человека. Раны оказались серьезными. Перевертыш умер, но перед смертью успел рассказать, что оборотнем стал благодаря купленной у колдуна мази.
– Разве такое возможно? – я озадаченно уставилась на старца.
«Может, у него жар?» – пронеслась тревожная мысль.
– Кому-то и твое существование кажется нереальным, – усмехнулся служитель и откинулся на спинку кресла. – Впрочем, теперь люди верят во что угодно: в существование призраков, НЛО, вампиров и прочей нежити. Научились предсказывать будущее, покорили космос… – Трэвис тяжело вздохнул, пригубил из фарфоровой чашки, судя по запаху, ромашкового чая и продолжил: – Рожденный ползать летать не может, но стремится к этому на протяжении жизни. Людей вечно притягивает все необъяснимое. Они искали и через тысячу лет так же будут искать способ наделить тело силой, продлить как можно дольше свое существование… Я свожу все к тому, дитя, что сон-трава не подействует на того, кто стал оборотнем не по своей природе, а по прихоти. Ему не нужно принимать настойку живокости, чтобы скрыть зверя. Он не поклоняется Маико, поскольку не считает ее покровительницей. По сути, он не оборотень, а лишь его подобие, горемыка, примеривший на себя шкуру волка.
– Получается, мне нужно искать простого человека? Ни полукровку, ни манаро, а простого человека? – с замиранием сердца спросила я, комкая пальцами ручку от пакета, стоявшего у моих ног.
– Верно.
Гостиная на несколько мгновений погрузилась в тишину. Я прокрутила в памяти новые сведения и пришла к выводу, что Деррен прав. Тетю Саманту рано было списывать со счетов. Вдруг ей удалось удивительным образом «примерить на себя шкуру волка»? Но если это так, задача по разоблачению родственницы сильно усложнялась.
– Как вывести его тогда на чистую воду?
– Трудный вопрос, – старец взялся потирать подбородок. – Подозреваемый у тебя, насколько я понял, есть. Для начала присмотрись к нему, к его образу жизни. Оборот у обычных людей проходит в неимоверных муках, оставляет неизгладимый след в душе и в дальнейшей судьбе. Ведь чтобы превратиться в зверя, человеку нужно впустить его в себя, вытеснить изнутри все светлое, позволить тьме проникнуть в сердце, самому стать хищником. Твое появление уже должно было пошатнуть в нем чашу весов душевного равновесия. Любые разговоры о нападении усилят нервозность. Но будь осторожна, Лия. Если зверя загнать в угол, он непременно нападет. Первым.
– Хотите сказать, что на меня планируется покушение? – еле слышно спросила у старца, ощущая, как от лица отливает кровь.
– Я не силен в предсказаниях, но с уверенностью могу сказать, что враг наблюдает за тобой в оба глаза и держит руку на пульсе, поэтому советую либо оставить опасную затею и позволить разобраться во всем старшим, либо быть начеку и почаще находиться в окружении Рона и Деррена. Ты будешь за ними как за каменной стеной. Надеюсь, твой отец сдастся в скором времени. По крайней мере, я приложу к этому все усилия.
Упоминание служителем имени Форестера-младшего вынудило меня задать новый вопрос:
– О чем вы вчера разговаривали с Дерреном наедине? Он выглядел отрешенным, когда я вошла в гостиную.
– Раз приехала одна, значит, уже знаешь, что его отец изо всех сил пытается объединить кланы, – это было утверждение, тем не менее я кивнула. – Сам я из манаро, однако не вижу в желании Дилана ничего плохого. Многим порядком надоели конфликты. И пусть Рон не хочет замечать очевидного, наш клан нуждается в переменах. В любом случае следует уважать интересы обеих сторон. Опять я отошел от темы. Сейчас снова забуду задать важный вопрос, – с тяжелым вздохом протянул служитель. – Есть существенное условие, без которого вряд ли состоялось бы ваше обручение. Я намеренно не упомянул о нем при Роне. Подумал, твой отец придет в ярость и не увидит в произошедшем знака свыше, стоит мне только заикнуться.
– Что за условие? – мой голос вмиг сел.
– Еще два века назад непризнанные влюбленные в преддверии дня почитания Маико нередко обменивались подарками, чтобы доказать богине серьезность своих намерений. Они верили, что тогда возрастает шанс получить покровительство богини.
– Мы ничего не дарили друг другу, разве что… – я подсознательно ухватилась за драгоценность на шее. Неужели Ребекка обманула меня?
– Деррен ответил точно так же, когда я спросил, не приложил ли он или кто-то из Форестеров руку к вашей связи, – служитель развел руками. – Подумал, вдруг они прознали про легенду. Но нет, о легенде Деррен услышал вчера впервые, подарков не дарил, за исключением лилии. Но не отнекивался, что принимал активное участие в приобретении этой вещицы, – хозяин дома кивком указал на кулон. – Возил сестру в магазин, помогал с выбором, держал подарок в руках, думая о тебе. Видимо, часть его энергии в тот момент и передалась украшению. А для Маико этого оказалось более чем достаточно, учитывая ваши взаимные чувства. Выходит, все произошло по чистой случайности, – после этой фразы с моей души словно камень свалился. И когда только успел лечь?.. – Я мог промолчать, Лия. Сделать вид, что в силу возраста забыл о беседе с Форестером-младшим, но специально рассказал тебе о ней. Не нужно впредь искать подвоха в действиях Деррена, а тем более не стоит сомневаться в его чувствах. Бедный мальчик сильно переживал из-за недосказанности, даже спрашивал совета, как быть.