Обрученные затмением
– Что тебя смутило на них? – я слегка повернула голову и гулко сглотнула.
Губы Деррена находились в дюйме от моих. Соблазн податься вперед и прикоснуться к ним, едва не положил конец нашему расследованию, поскольку голубые глаза Деррена вмиг потемнели, а дыхание участилось.
«Если между нами теперь такое притяжение, что ж будет дальше?» – собственная мысль заставила ужаснуться.
– Лия, прошу, не смотри так на меня, иначе мы не разберем ни одного снимка, – укоризненно пробормотал Деррен и ткнул пальцем в фотографию, на которой лежала мамина сестра. – Взгляни лучше сюда, на одежду своей тети.
– Обычные джинсы и футболка.
– Что еще видишь? – требовательно спросил хозяин дома.
– Они порваны, в крови и испачканы грязью. Но как им было остаться целыми и чистыми, если тетя дралась с волком?
– Не кипятись, – Деррен успокаивающе накрыл мою руку своей. – Я тоже сначала подумал, что все в порядке, но обрати внимание на нестыковки: в местах, где одежда порвана, нет крови, а там, где она есть, одежда целая. Тебе не кажется это странным?
Я поднесла фото к лицу и увидела то, о чем говорил Деррен. На правом бедре тети Саманты багровело большое пятно крови, но пореза на джинсах не было.
«Может, его не видно из-за плохого качества снимка?» – подумала я и взяла другую фотографию. Все то же. На втором, третьем и четвертом снимке порез на джинсах отсутствовал.
Я резко закрыла папку, повернулась лицом к Деррену и с вызовом спросила:
– Зачем ты мне их показал? На что намекаешь?
Форестер тянул с ответом. Он медленно выпрямился, спрятал руки в карманы, невозмутимо пожал плечами и только тогда спокойно произнес:
– Просто констатирую факты.
– У тебя есть соображения на этот счет? – я схватила папку и потрясла ею в воздухе.
– Есть, но делиться ими пока не стану. Вдруг ошибаюсь. Только масла подолью в огонь. Когда у меня появятся более существенные доказательства, обещаю, ты будешь первой, кому я обо всем расскажу.
Спорить с ним было бесполезно. Мне оставалось лишь поджать губы и в очередной раз смириться с неизвестностью. Однако попытаться самой докопаться до правды, мне никто не мог запретить. Я собиралась более тщательно изучить фотографии дома и была уверена, что Деррен не станет этому противиться.
– Я возьму их? – спросила на всякий случай.
– Не обижайся, но нет. Раз мы обручены, значит, я в ответе за твою безопасность. Честно говоря, не думал, что буду рад помолвке. Особенно такой загадочной. Кстати, ночью мне тоже приснились татуировки на запястьях…
«Так я тебе и поверила! Ты мог выбрать любую: модель с ногами от ушей, шикарную блондинку, а по воле Маико связан теперь невидимыми цепями с дочерью главы из противоборствующего клана, которую недавно обвинил во лжи и лицемерии!» – непрошенные мысли всколыхнули волну злости и возродили сердечную боль.
– Ты пользовался популярностью в университете? – бесстыдно перебила Форестера.
Я задала вопрос намеренно, чтобы избежать разговора об обручении, выбить почву из-под ног Деррена, помешать ему произнести громкие фразы, за которые ухватилось бы сердце.
Улыбка сползла с мужского лица, и оно исказилось мучительной судорогой. Мне стало стыдно. Укор совести вмиг охладил пыл.
– Если тебя интересует, много ли у меня было девушек, то все они в прошлом. Как и мои похождения. Лия, ты мне нравишься… очень нравишься… Меня тянет к тебе, словно магнитом.
– Это все из-за затмения. Потерпи три месяца. Притяжение исчезнет, и ты снова будешь волен жить как прежде.
– Причем здесь затмение? – раздраженно бросил Форестер. – Маико просто воспользовалась ситуацией и связала враждующие кланы. Поверь, мне хорошо с тобой. Я не припоминаю, чтобы мог болтать с какой-либо девушкой, и у меня не возникало желания поскорее от нее избавиться.
– Или затащить в постель, – недовольно буркнула я.
Деррен устало закатил глаза к потолку и тяжело вздохнул.
– В тебе по-прежнему говорит обида. Как мне заслужить прощение? Я уже тысячу раз пожалел, что повелся на провокацию твоей сестры.
– Помоги найти черного волка, – выпалила не раздумывая, и на моих щеках вспыхнула краска.
– Хорошо. Обещаю, я сделаю все возможное, чтобы отыскать его. Горы сверну, из-под земли достану. Но это ведь не все, Лия. Так? – он не сводил с меня глаз. – Тебя еще что-то злит и заставляет смотреть на меня с опаской. Не держи в себе. Поделись со мной. Недомолвки заведут нас в тупик…
– Наша первая встреча, – выпалила я и, не усидев, поднялась со стула.
– Что? – его темные брови сошлись над переносицей.
– Я очень хочу поверить тебе, Деррен. Но каждый раз, когда в памяти всплывает наша первая встреча, я начинаю сомневаться в правдивости твоих слов и искренности поступков. Ты на сто процентов был уверен тем вечером, что перед тобой Мия. Набросился на меня с поцелуями, как влюбленный после долгой разлуки. Защищал ее, пел хвалебные оды, а стоило узнать, что старшая дочь главы манаро это я, да еще способная к обороту, напрочь забыл о моей сестре и все внимание сосредоточил исключительно на мне.
– Ах вот оно что… – лицо Деррена помрачнело. – Я не силен в словах, Лия. Да и время их еще не пришло. Но я готов сказать все, как есть, если от этого зависит развитие наших отношений. К сожалению, мы лишены нормального общения, возможности видеться, когда пожелаем, и каждую минуту должны буквально воровать у жизни. У нас полно препятствий, не хватало, чтобы еще между нами были недопонимания и обиды. Твоя сестра почти год ходила за мной по пятам. Поначалу мне льстило ее внимание. Как же, в меня влюбилась дочь самого Рона Миллвуда, – невесело усмехнулся он. – Только со временем ее навязчивость стала в тягость. Она ведь часами караулила меня на стоянке у офиса, поджидала у дома, не давала побыть с семьей, сходить с Ребеккой в кафе… Я ужасно злился на Мию, но однажды поддался на уговоры друзей и заговорил с ней. Первым. Она, конечно, симпатичная, но мне всегда чего-то в ней не хватало. Ее запах не будоражил ни меня, ни волка. После нескольких коротких свиданий я открыто сказал Мие, что нам никогда не быть вместе. Главной причиной назвал ее неспособность к обороту.
– Постой! Разве у вас запрещены браки с обычными людьми? – мой голос выдал озадаченность.
– Для бета-оборотней они допустимы, для будущего альфы – нет.
– Понятно, – прошептала я, подталкивая Деррена продолжить.
– Неприятный разговор состоялся накануне моей долгосрочной командировки. В ответ твоя сестра пообещала, что при следующей нашей встрече все изменится, – внезапно он замолчал, закрыл глаза, улыбнулся и продолжил: – Вернувшись, в тот же вечер направился в бар, чтобы встретиться со старыми знакомыми. Мы сидели, потягивали огуречный смузи, как внезапно я учуял тончайший аромат луговых трав. Казалось, лица коснулось легкое дуновение ветра, а прокуренное помещение наполнилось свежестью раннего утра. Я увидел тебя и принял за Мию по нескольким причинам. Во-первых, – Деррен загнул мизинец на левой руке, – как уже рассказывал раньше, попросту не знал о твоем существовании, во-вторых, появление твоей сестры не было сюрпризом, учитывая ее поведение до моей командировки. Однако меня начало тянуть к новой «Мии». Да так сильно, что не мог дождаться момента, чтобы остаться с ней наедине. Поэтому и набросился с поцелуями, стоило тебе выйти на улицу. Подумал, Мии каким-то образом удалось сдержать обещание. Это внезапное влечение, а потом еще и осознание, что передо мной не Мия, было подобно удару под дых. Я боролся с собой. Правда боролся. Но ничего не смог поделать. Твой запах, Лия… – Деррен шумно втянул носом воздух, – начал преследовать меня повсюду, заставлял гнать за тобой волка… Для меня перестало иметь значение, что ты обычный человек.