С Кощеем жить – злодейкой быть

Кощею же он просто слегка поклонился.
– Здравствуйте, эмм…
– Дворецкий. Можете так меня звать, – сказал этот странный представитель неизвестной расы. Красные глаза, искривленная верхняя губа и крохотные рожки, торчащие из прилизанных черных прядей.
– Ну, слава богу, я уже начала думать, что это слово пошло от названия заклинания.
– Так и есть, леди.
– А можно ко мне так не обращаться? Просто Снежка тоже подойдет.
– Хорошо, Снежка. Вам предоставить прошлые покои?
Я покраснела, вспомнив, что делала на той самой кровати-стадионе. Нет, туда мне не хотелось. Я ж буду смущаться и не смогу никому в глаза посмотреть, особенно с учетом того, что этот дворецкий откуда-то знает про то, в каких покоях я жила.
– А есть варианты?
– Какие пожелания к комнате?
У меня было одно – самое главное. То, что сразу и примирило с жизнью в тюрьме, помогая избежать лишних истерик по поводу того, куда я попала.
– Красивый вид из окна! – выкрикнула и подпрыгнула, в предвкушении хлопнув ладонями. Возможность смотреть на сказочный мир и засыпать, его наблюдая, – что может быть круче?
Особенно если не на первом этаже. Подняла взгляд на лестницу и увидела стоящего там Кощея. Он смотрел на меня и нежно улыбался. Мое сердце гулко застучало. От погружения в сладкие ощущения внутри, возникшие после улыбки Бессмертного, отвлек дворецкий:
– Идите за мной. Я покажу вам варианты.
Ого, еще больше выбора? Дворецкий не спешил, и мне легко удалось приноровиться к его шагу.
Первая же открытая комната меня покорила – огромное окно и макушки деревьев у густого леса.
– Я останусь тут!
– Вещи уже вас ждут в шкафу, остальные принесут чуть позже, Снежка, – сказал рогатый и ушел.
Я открыла шкаф и в недоумении посмотрела на ворох висящей одежды и удобной обуви внизу. И ничего черного и серого! Достала подобие балеток и сразу примерила вместо своих жутких серых ботинок. Впору. Ох, слава яйцам Кощея, мне не придется ходить в этом ужасе по местной жаре. В замке было значительно теплее, чем в академии.
– Нравится? – раздался голос хозяина тех самых славных яиц. Я улыбнулась. Сложно не догадаться, кто виноват в наполненности шкафа. Но улыбку скрыла и повернулась нахмуренная.
– Так ты маньяк какой-то, что ли? Заманиваешь девушек с одним размером ноги к себе в замок. А иначе зачем тебе в каждой комнате такое богатство? – сказала и изобразила ужас.
Не думаю, что Кощей поверил, но в ступор на какое-то время впал. Глаза его слегка округлились, и дернулся уголок губ.
И это так забавно, оказывается, удивлять трехсотлетнего мужика, что не выдержала и засмеялась. Видимо, за столько лет он не встречал только одного – странных девиц.
Но Кощей и сам уже с трудом сдерживал смех. Возможно, ему было смешно еще с самого моего предположения, но он почему-то это не показал.
Мама учила мужчин награждать. Поэтому я подошла и обняла Кощея.
– Спасибо. Ты не представляешь, как я устала от выданных серых ботинок.
Мужчина приобнял меня в ответ, наклонившись, чтобы снова зачем-то меня понюхать. И пока он стоял полусогнутый, приподнялась на цыпочки и тоже понюхала его волосы. Пахло чем-то тягучим и соленым. А может, я просто слишком приблизила губы к его шее и почувствовала вкус кожи. Не выдержала и провела ими вдоль жилки на его шее, ощущая мурашки на коже Бессмертного. Меня слегка затрясло, но я сделала вид, что это произошло случайно, когда отстранялась. Только выбраться из объятий не удалось, у Кощея как будто закаменели руки. Мы встретились глазами. Его бездна начала меня поглощать, и я отвела взгляд, сказав:
– Вот только так и не поняла это ваше обнюхивание. Это такое приветствие в вашем мире? Или выражение сочувствия там или понимания?
Кощей не отвечал. Я снова на него посмотрела и дернулась. Он был зол. Вот сейчас – прямо точно.
Он заметил мой мимолетный испуг, его руки тут же меня отпустили. Улыбнулась, потому что на самом деле я его не боялась, просто не ожидала. Вопросительно выгнула бровь.
– И часто ты… тебя… нюхали? – хрипло прошипел Кощей с непроницаемым выражением лица. Ну да, ну да. Покерфейс. Покернос. Покерухо. Прямо как будто никто и не понял. Ну-ну.
– Если ты объяснишь, в каких случаях принято – тогда смогу чаще, – сказала и совершенно непроизвольно кокетливо дернула плечом.
– Только со мной.
Наши лица были очень близко, мы практически касались носами. Смотрели друг на друга и сдерживались, как только могли, чтобы не сократить это расстояние еще сильнее. Я задержала дыхание и покраснела, он же, наоборот, дышал часто и хрипло. Кажется, это будут очень трудные выходные. Потому что мы не хотим испортить то, что уже есть. Эта мысль была и в моих голубых, и в его черных глазах. Для того чтобы это понять, не нужно даже обладать телепатией. Между нами сейчас и так было слишком много магии. Кажется, чиркни спичкой – и вспыхнет. Понимание чувств Кощея наконец-то дошло и до меня.
От задержки дыхания у меня закружилась голова, и мы оба резко отпрянули друг от друга. Я сделала вид, что собираюсь принять душ, Кощей же сообщил о каких-то делах, после которых мы куда-то поедем.
Да, нам обоим нужно было время, чтобы вернуться к стабильной точке нашего взаимодействия.
В этот раз я не рискнула выходить в одном полотенце, поэтому еще в ванной натянула захваченное из шкафа желтое платье. Хотелось чего-то яркого и солнечного, чтобы вырваться из серых дней.
Кощей ждал меня у выхода из комнаты и встретил ласковой улыбкой. Я покрутилась перед ним, изображая модель. Кажется, все вернулось на круги своя.
– Какой солнечный выбор. – Кощей подал мне руку.
– И что, привидение тебе не передало, как и что я надеваю? – усмехнулась и взялась за его локоть, ощущая приятное тепло его тела подушечками пальцев.
– О нет, он был так увлечен, что совсем забыл о своих обязанностях.
– Обязанностях? Так вот почему ты духов не развеял, они тебе служат, – сказала я, вспомнив, как Кощей однажды сказал, что от привидений легко избавиться.
– Они передают информацию о расположении и желаниях хозяина замка и его гостей. Чтобы не пересекаться.
– О-о, я помню, что никого не видела в свое первое посещение. Да и сейчас тоже встретила только дворецкого, но вряд ли он один содержит весь этот замок в таком хорошем состоянии. Зачем тебе эта сложная система?
– С должными артефактами и магией может справиться и один человек. – Кощей замолчал, обдумывая, как сказать. – Но они отлично справляются и сами. А система такая, потому что нечисти нельзя показываться. По крайней мере, тем, кто вне зоны доверия.
Мне стало невероятно приятно, что меня отнесли к тем, кому можно доверять. А еще я поняла, отчего он сбился в речи. Ведь на самом деле ему не так нужны все эти привидения и неизвестные слуги. Он их… пожалел? И похоже, ему стыдно сознаваться в добрых деяниях.