Женаты по договору

Я могла сказать о нем то же самое. У меня кружилась голова от сладких ароматов солнца, специй и лета, которые теперь ассоциировались у меня только с ним.
— Иди, Ник… иди.
Мейнор отпустил меня и сам отступил на два шага назад, словно не доверял мне и себе.
«Ох, если бы не его мать, если бы…»
— Я буду ждать, — прошептала, бросив на него последний взгляд, после чего поспешила к Эмиру, который продолжал ждать меня в стороне.
Мне так хотелось обернуться.
Я знала, что муж смотрит вслед. Чувствовала его взгляд между лопатками и дрожала, несмотря на изнуряющую жару.
Но не стала. Боялась, что стоит мне обернуться, посмотреть на Мейнора и уйти я уже не смогу, останусь с ним. И даже страх перед свекровью не остановит.
Мы зашли за поворот и стало немного легче.
— Ты в порядке? — участливо спросил Эмир, когда я внезапно застыла, закрыв глаза и тяжело дыша.
— Да, все отлично. Просто… немного устала. И жарко тут, хоть и тень.
Я обернулась.
Знала, что бесполезно. Что за поворотом уже ничего не увижу. Не увижу его.
Но все равно обернулась.
Легче не стало.
В какой момент мне стало физически больно расставаться с ним?
— Идем?
— Да, конечно.
Карета ждала нас в метрах ста.
Внутри, благодаря охлаждающим кристаллам, было прохладно и свежо. Я смогла перевести дыхание и успокоиться.
Карета медленно ехала вдоль пустынных улочек как можно дальше от дворца.
— Какая она? — вдруг спросила я, продолжая смотреть в окно.
Молчать не было сил. Кроме того, мне ведь действительно стоило узнать Мейнора лучше. И его семью тоже.
— Кто? — спросил Эмир, делая вид, что не понял.
— Мать Мейнора, — пояснила я. — Какая она?
Действительно, какой может быть демонесса, которой более сотни лет, девять детей и куча внуков. Это должна быть… удивительная женщина.
— Мелоэ-аин.
«Значит вот как её зовут. Мелоэ-аин. Красивое имя, воздушное какое-то».
— Она… — Эмир хмыкнул и замолчал, пытаясь собраться с мыслями, — она высшая демонесса, настоящая аристократка. Грозная, но справедливая, немного резкая, умная. Ради своих детей она готова на все.
— Хм…
«Уже страшно…»
— Не переживай, Николетта. Уверен, ты ей понравишься.
Я перестала смотреть в окно и перевела взгляд на демона.
— Почему ты так решил?
— Ты умная, красивая, открытая и честная. Кроме того, ты жена Мейн-оира.
— По-моему последний пункт стоит отнести в отрицательный список.
Сомневаюсь, что Мелоэ-аин хотела видеть для своего сына такую жену.
— Поверь мне, она хочет видеть любую жену. И уже не важно какую. Никто не верил в то, что Мейн-оир когда-нибудь женится. Это чудо, которого никто не ждал.
— Неужели? — хмыкнула я.
— Я уверен, вы подружитесь, — горячо заверил меня Эмир.
Так хотелось ему поверить, но…
— В любом случае мы пока этого не узнаем, — с улыбкой отозвалась я и снова взглянула в окно. — Кстати, этот приезд был запланирован?
— Нет. Мы не ждали Мелоэ-аин. Удивительно, что она прилетела без предупреждения.
— Прилетела?
— Да, на драконе. Быстрое перемещении по Пустоши лишь на драконе.
«Точно, Мейнор же рассказывал…»
— Значит это Даринэ-аин, — пробормотала я.
Всё еще хуже, чем я думала.
Свекровь знает о моем существовании и явилась сюда для знакомства с моей скромной персоной. Не уверена, что у Мейнора получится уговорить её отказаться от этой идеи.
До особняка Мейнора оставалось совсем немного. А солнце светило все ярче.
Даже кристаллы не спасали. Духота наваливалась со всех сторон.
— Мы на месте.
Карета подъехала максимально близко ко входу в особняк, поэтому на солнце я провела секунды две.
Быстро войдя внутрь, я наткнулась на Тэррию, которая выскочила нас встречать.
— Николетта-аин, — быстро произнесла женщина.
— Помогите мне собраться. Времени совсем нет, — направляясь в сторону спальни, велела я.
Но служанка за мной не пошла, продолжая топтаться на месте.
— Николетта-аин.
— Что?
И выглядела она странно, явно нервничала, теребя браслет на руке.
— Что-то случилось? — спросил Эмир, входя следом.
— Да, — сглотнув, прошептала Тэррия. — Вас ждут, Николетта-аин.
— Меня? — переспросила я, уже примерно представляя, кто именно хотел со мной встретиться.
— Да. В гостиной.
— Кто? — спросил демон.
Он тоже догадался, но все равно спросил.
Это хорошо, потому что у меня не было сил это сделать.
— Мелоэ-аин, — тихо отозвалась Тэррия.
Если сердце могло сорваться и упасть, то сделало бы это именно с таким грохотом, который сейчас ревел у меня в ушах.
«Мелоэ-аин. Свекровь. Вот же… демонесса… всех перехитрила».
— Проводите меня к ней, Тэррия, — тихо произнесла я и даже смогла выдавить улыбку.
— Я пойду с тобой, — тут же вызвался Эмир.
Но я покачала головой.
— Нет, я сама. Сама должна с ней поговорить. Но спасибо за поддержку. Думаю, тебе стоит сообщить Мейнору, что его мать здесь.
— Да, конечно, — кивнул демон.
— Пройдемте со мной, — произнесла Тэррия.
Гостиная была недалеко. Наглухо закрытые белые двери, а за ними…
«Пресветлая, спаси и сохрани!»
Служанка открыла двери, пропуская меня вперед. А там…
Она стояла у окна.
Красивая женщина с белоснежными волосами с легким жемчужным отливом и чёрными как ночь глазами, одетая в темно-лиловое платье.
— Ну здравствуй, Николетта Дэрринг, герцогиня Альбери, — произнесла свекровь низким приятным голосом.
И дверь за моей спиной бесшумно закрылась.
    
7.4
Страх и паника длились всего пару секунд. Потом включился мозг, хорошее воспитание и годы жизни в светском обществе, полном таких милых акул. Я никогда не пасовала перед опасностью, и теперь не буду.
— Мелоэ-аин, добро пожаловать. Ваш визит такая честь для нас.