Мир Ниодара. Серебро рыжего заката

Дознаватель толком не спал вторую ночь. Впервые за многие годы ему было противно от самого себя. Судить по внешности… Ему ли?
Добавляла тревогу погода за окном: заморосивший днем ранее дождь сменился морозцем и снежной крупой. Ехать за лисицей мужчина не мог из-за навалившихся дел, поэтому решил в первую очередь быстрее с ними покончить.
***
На рассвете девушка вернулась в нору: «Ведь тут моё место, по словам герцога», – устало подумала она, зарываясь в старое рваное одеяло. Было холодно, но долго разлёживаться она не собиралась. Днем, пока весь город взбудоражен, хотела украсть еще парюру у Лайссов.
Старый герцог – архимаг воды. Его единственная дочь, пойдя против воли отца, стала второй женой прошлого правителя и умерла во время родов, подарив почившему монарху второго сына. После такого удара судьбы водник закрылся в своём доме в Ардии и ни с кем, кроме навещающего его изредка внука, не общался.
Если верить справочнику, последней парюру надевала наследница Лайсса, и с тех пор, как её не стало, комплект хранится в картинной галерее под магическим стеклом. Украсть память о дочери у безутешного родителя – подло и низко, но у Лисы не было выбора.
После полудня, когда мелкий белый снежок сменился настоящей метелью, она уже подходила к тёмному замку герцога. На фоне белого неба он мрачной горой смотрел на город в его изножье. Кованая ограда и никакой охраны. Окна без защелок, двери без замков. Герцога явно боялись больше, чем магию и людей.
Лиса зашла через чёрный ход и тут же спряталась: мимо прошёл слуга, неся в руках поднос. Молодой мужчина в темно-синей ливрее шёл на второй этаж. Девушка неслышно кралась за ним, желая выяснить, где сейчас находится глава рода.
Герцог беседовал с внуком, внезапно навестившим его. Мужчины негромко спорили, но разобрать, о чем шла речь, лисица не смогла.
Она пошла дальше по коридору и уперлась в огромные двери. В книге с описаниями древних поместий, которую Лиса нашла в городской библиотеке, говорилось, что картинная галерея в замке Лайссов находится на втором этаже в самом конце коридора. В справочнике красиво описывалось, как солнечные лучи, проникающие в галерею с восходом солнца, отражаются от горного хрусталя – из него выложены символы рода на стене – и создают разноцветные блики и непередаваемую атмосферу волшебства.
«Жаль, что на улице снег», – подумала девушка, открывая дверь и медленно, постоянно оглядываясь назад и по сторонам, зашла в огромную комнату. Если и раньше там было волшебно, по словам автора книги, то в этот момент все выглядело довольно уныло, серо и скучно по её мнению.
Вздохнув, что не удалось посмотреть на игру света в хрустальных камнях, лисица сразу нашла взглядом комплект украшений удивительных по своей красоте и сочетанию чёрных диамонов и синих топазов с сапфирами: диадема, колье, серьги, брошь, два кольца, два браслета на кисти рук и два – на предплечья.
В какое-то мгновение ей даже страшно стало трогать все это, она заворожено глядела на тепло чёрных камней и колючий холод синих и поражалась таланту мастера: соединить противоположное и сделать из этого невообразимо прекрасное – это и есть настоящая магия.
Но послышалось шаги в пустом коридоре, сказочность мгновения улетучилась. Лисица сняла потрескивающий от силы влитой охранной магии стеклянный купол с подставки, на которой лежал комплект. Парюра была окружена пульсирующей водянистой субстанцией, похожей на прозрачное с лёгким голубым оттенком желе. Опускать в неизвестное вещество руки было страшно, но, закусив губу, девушка засунула туда правую лапу – желе обожгло кожу, но не так сильно, чтобы она не смогла стерпеть. Лиса, не дожидаясь, когда ее обнаружат, быстро закинула украшения в небольшую холщовую сумку, которую заранее захватила из норы, и занырнула в скрытый проход для слуг, о котором узнала из той же книги из библиотеки.
Какие порой удивительные вещи можно найти в хранилище знаний Ардии, если знать, где искать!
В это же время в галерею зашли герцог Лайсс и младший брат нынешнего правителя – принц Драксар. Не задерживаясь у портретов великих предков, они прямиком подошли к огромной картине с изображением голубоглазой брюнетки – красивой, словно морская нимфа. А под ней стояла пустая подставка из-под родовых комплектов украшений.
***
Кража парюры у герцога Лайсса стала последней каплей в глубокой чаше терпения главного дознавателя. Старика боялся трогать сам Чёрный Барон, а эта банда глупых смельчаков посмела покуситься на змея, которого лучше не трогать.
Учитывая условия пропажи драгоценностей, дознаватели его управления выдвинули версию, что в деле участвовало несколько существ: неучтенный анимаг, физически сильный и гибкий человек или оборотень и взломщик замков. Ещё кто-то должен был стоять на стреме, пока остальные работают и нужен был осведомитель – тот, кто знал обо всех ловушках и замках. Служащие дознания предположили, что в кражах участвовало минимум пять высших созданий.
В принципе, Рейдж был с ними согласен, если бы не одно но… Одно рыжее создание, которое легко проникало в его дом, минуя сверхсильную магическую защиту, охрану и легко и незаметно поднималось на второй этаж по решётке от цветов.
Лиса не выходила у него из головы. С одной стороны, его гложила совесть за сказанные от обиды и досады слова, с другой – мучили подозрения в её отношении: могла ли лисица участвовать в кражах?
И вроде работать в таком режиме было бы можно, но недавний гость не давал, заваливая его постоянно вестниками с одним и тем же вопросом: нашлась ли девушка? Себастиан рычал на подчинённых и скрывался на секретаре, но упорно отписывался оборотню самостоятельно потому, что так мог узнать о ходе поисков с его стороны.
К середине четвёртого дня главный дознаватель не выдержал и покинул Управление дознания.
 
Глава 9. «Самая красивая лисица» и примирение
Рейдж ехал в монастырь Великой Креаторы поговорить с его настоятельницей, приславшей не так давно ему письмо.
– Пусть осветит ваш день Милостивая Креатора! – поприветствовала традиционной фразой его матушка Алидия.
Она гуляла в неухоженном парке по вытоптанным тропкам во дворе монастыря с десятком мальчишек и девчонок школьного возраста, которые при виде страшного главного дознавателя столицы разбежались кто куда.
– Не надо мне света богов, я в них не верю, – грубо отозвался герцог. Настроение его ни капли не улучшилось с момента приезда.
– Наслышана, господин Рейдж, вы верите в демонов, – мягко ответила женщина и, не обращая внимания на его тон, спросила с искренним любопытством. – Почему?
– Богов давно никто не видел, а демоны основали мой род, но я пришёл обсудить не это. Где Лиса? – Себастиан вцепился острым проницательным взором в довольно молодое для настоятельницы лицо и попробовал прочитать её мысли, только женщина была закрыта словно куполом.
– Не надо, ваша светлость, надорветесь. Меня защищает Великая. Я итак отвечу на все ваши вопросы. Лису я не видела уже, наверное, пять дней. Или около того, точно не скажу. Сами понимаете, здесь, – она раскрыла руки в стороны, указывая вокруг себя, – время течет иначе, каждый новый день похож на предыдущий. Почему вы ее ищите, что-то случилось?