Обретая надежду (ЛП)

— Подожди… почему бы тебе не сделать это?
Я убираю телефон, чтобы убедиться, что говорю с Бетани. Да, это так.
— Ты что, с ума сошла?
Потому что моя лучшая подруга знает, что я не лучшая няня. Черт, большинство родителей заплатили бы мне, чтобы я держалась подальше от их детей. А Бен очень строг. Я бы закончила тем, что стала еще одной Колетт, приняв какое-нибудь глупое решение, которое подвергает ребенка опасности. Не то чтобы я сделала бы это целенаправленно, наоборот, я бы очень старалась этого не делать, но я — это я, и у меня лучше получается взаимодействовать с взрослыми.
— Нет. Бен сказал, что ты была великолепна с Эллиот вчера.
Он сказал, что я была великолепна? Я благодарна, что мы разговариваем по телефону, так что подруга не может видеть мою глупую улыбку.
— Да, потому что мы обе любим пиццу и Губку Боба. Это был всего один вечер. Я не могу делать это каждый день.
— Это не навсегда, просто пока он не найдет кого-то другого.
— Ты себя слышишь? Я девушка, которая оставляет свою сумочку на переднем сиденье машины и забывает ее запереть. Я постоянно теряю свой телефон, неделями не ношу нижнее белье, потому что мне лень стирать, и я не ела сбалансированную по питательным веществам еду с детства. Я не создана для того, чтобы нести ответственность за чужого ребенка.
— Ты забыла добавить, что ты еще и лгунья, потому что я точно знаю, что ты неделями ходишь без трусов, даже когда у тебя есть чистое нижнее белье.
Я пожимаю плечами, хотя она меня не видит.
— Видишь? Я непригодна.
— Ты же понимаешь, что совершенство — это не оценка для заботы о ребенке, верно?
— Послушай, я знаю, ты думаешь…
— Ты прекрасно заботилась о ней, когда была здесь на выходные, а у Бена были репетиции.
— О, да? Это было до или после того, как ты сделала мне выговор за то, что я надела стринги на пляж с ней?
— Я не делала тебе выговор! Просто подумала, что это был смелый выбор.
— Как бы то ни было, суть в том, что ни в раю, ни в аду Бен ни за что не доверил бы мне своего ребенка на длительный период времени, если бы у него был другой вариант.
— Тебе действительно нужно поработать над своей самооценкой.
Я качаю головой.
— По крайней мере, я реалистична. Я знаю, в чем мои сильные стороны, и они заключаются в искусстве обольщения, приготовлении идеального мартини и безумной гибкости. О! И я прекрасно выгляжу в кожаных леггинсах. Воспитание детей — не моя область знаний.
— Хорошо.
— Прекрасно!
— Я просто скажу Джесси, что возвращаюсь в Сюрпрайз на несколько недель, пока Бен не найдет подходящую замену.
У знака «Стоп» я проверяю свою помаду в зеркале заднего вида.
— Идеально! Я бы сказала, что ты могла бы остаться со мной, но у меня дома немного тесно из-за Сторми и всех ее генитальных заболеваний.
— Отвратительно.
— И, эм, еще кое-что. — Я заезжаю на стоянку на работе и нахожу тенистое место для парковки. — Обычно я бы не сказала тебе этого, так как Бен твой шурин, но ты моя лучшая подруга, и мне действительно нужно кое-чем поделиться.
— Чем?
— Вчера ситуация между Беном и Колетт стала довольно накаленной. — Я объясняю, как встала перед Беном, чтобы не дать ему наброситься на девушку. — Так вот в какой-то момент, и я знаю, что это звучит безумно, но… — Я прикусываю губу, вспоминая напряженный, твердый жар, который касался моей задницы. — У Бена был очень впечатляющий стояк.
— Самое гребаное время!
Я слепо смотрю вперед, потому что это не был крик Бетани.
Он принадлежал Джесси.
— Ты подслушивал мой разговор? — спрашивает Бетани Джесси.
— Я у вас на громкой связи? — спрашиваю я.
— Да, — отвечает она. — Я в ванной, завиваю волосы и… не могу поверить, что ты подслушивал!
— Эш, — говорит Джесси, его голос становится громче, поскольку я предполагаю, что он сейчас в ванной, — ты чертов чудотворец! Как ты это сделала? Стриптиз? Приласкала во время просмотра Диснея?
— Ха! — Если бы. — Ничего подобного, псих. В том-то и дело. Я ничего не делала.
— Ни хрена себе… — говорит он с улыбкой в голосе. — Впечатляет. Должно быть, ты действительно нравишься Бенджи.
 
— Эм, нет. Мы друзья.
— Конечно, детка.
— Я серьезно! Он даже сказал, что мы как семья.
— Вау, да он извращенный ублюдок.
— Заткнись, — одергивает его Бетани, зачем следует звук удара, который заставляет его зарычать. Она хихикает, затем раздаются звуки поцелуев и стоны.
— Хорошо, я вешаю трубку! — Я нажимаю «Отбой», бросаю телефон в сумочку и чувствую, как уголки моих губ приподнимаются.
Могла ли я действительно понравиться Бену?
Нет. Я уверена, что это был всплеск адреналина, или, может быть, он просто легко заводится. Уверена, что у него не было секса с тех пор, как умерла Мэгги. Если бы я шесть лет обходилась без секса, то сильный ветерок довел бы меня до оргазма.
Да что говорить, от одной мысли о Бене и о чем-то жестком в одном предложении я уже изнемогаю.
— Ох, Бен… что бы я с тобой сделала, если бы ты дал мне шанс.
Я так возбуждена от мыслей, крутящихся в моей голове, что мне нужно выйти из машины, иначе могу совершить что-то крайне незаконное, если меня поймают.
Приберегу это для после работы, когда буду в постели и действительно смогу дать волю своему воображению.
ГЛАВА 7
БЕН
— Как бы вам ни хотелось заняться сексом до свадьбы, я настоятельно советую вам подождать, — говорю я молодой помолвленной паре, сидящей на диване в моем кабинете на добрачной консультации.
— Я не понимаю, почему она хотела подождать, — говорит Джефф. В любых отношениях всегда есть кто-то, кто лоббирует добрачный секс. — Если мы помолвлены, значит, у нас есть обязательства. Мы поженимся через два месяца. Я не понимаю, в чем проблема.
Хотела подождать. Прошедшее время.
Я сосредотачиваюсь на невесте Джеффа, Шеннон. Язык ее тела кричит о том, что она отказывается говорить. Плечи опущены, глаза устремлены на колени, руки сцеплены.
Я снова обращаю свое внимание на Джеффа.
— Ты заставил Шеннон заняться сексом, не так ли? — На самом деле это не вопрос, и удивление Джеффа говорит мне все, что мне нужно знать. Я поворачиваюсь к Шеннон, которая, кажется, еще глубже погрузилась в себя. — Шеннон, ты хочешь что-нибудь сказать?
Она шмыгает носом, и я протягиваю ей салфетку.
Этот гребаный парень.
Клянусь, каждому теплокровному мужчине на свете нужен урок о том, каково это — уважать женщину. Принуждение женщины к сексу — будь то подруга, невеста или жена — абсолютно непростительно.
— Ты действительно хочешь выйти замуж за этого парня, Шеннон?
Ее взгляд устремляется на меня, а взгляд Джеффа — на нее.
— Будь честна. Это безопасное место.
Она прикладывает салфетку к носу и промокает глаза.
— Ну, приглашения уже разосланы и…
— Шеннон! — Джефф, кажется, совершенно шокирован, что еще раз указывает на то, какой он осел.
— Я не закончила, — говорит она, расправив плечи. — Ты никогда не даешь мне закончить!
Я ободряюще киваю Джеффу.
— Пожалуйста, ты надавил на ее тело. Давай не будем также давить на ее голову, хорошо?
Его рот открывается.
— Он сказал мне… — Она шмыгает носом и вытирает еще больше слез. — Что Богу все равно, потому что мы уже помолвлены. И мне просто так надоело, что он постоянно спрашивал, я сделала это, чтобы он заткнулся.
Я приподнимаю бровь, глядя на Джеффа. Так держать, неудачник.
— Два месяца. Ты не смог бы продержаться еще два месяца?
Он откидывается на диван с закрытым ртом.
— Шеннон, Богу не все равно, но он также любит тебя, несмотря ни на что. Секс может запутать чувства и создать сложные эмоциональные привязанности. Я думаю, тот факт, что ты здесь плачешь, является хорошим примером того, как секс до брака может все усложнить.