Последняя попытка

Подумав, сходил на кухню за водой и градусником с лекарствами. Оставил все на тумбочке и присел на кровать рядом с малышкой, не в силах оставить её в одиночестве. Алёна, как магнит, тянула меня к себе.
— Как смотришь на то, что я останусь здесь с тобой? — спросил я, пытливо глядя в ореховые глаза. Она снова смутилась, и я поспешил пояснить. — Кровать широкая, тесно нам не будет.
— Как хочешь, — хрипло ответила Алёна.
— Тогда двигайся, — решил я за нас обоих. Сам же пока выключил верхний свет и включил ночник. Она, действительно, пододвинулась на постели. Я, же улегшись, притянул вздрогнувшую от неожиданности девчушку к себе. — Всё. Спи. — распорядился я, стараясь не прижимать её к себе слишком сильно. А то она почувствует мое состояние. Я усмехнулся: не факт, что она поймет, что со мной творится.
Алёна повертелась, пытаясь устроиться поудобнее. Но вскоре все-таки затихла, а ещё через несколько минут засопела. Я же ещё долго не мог заснуть, слушая её хриплое дыхание. Кашель иногда сотрясал её худенькое тельце, заставляя меня морщиться. И когда же я умудрился так вляпаться? Когда умудрилась эта маленькая девчушка стать центром моей вселенной?
    
Глава 21
Закарий
 
Надо было бежать сразу, а не возвращаться во дворец за золотыми монетами. Отчетливо понял я, заметив Артура с рыцарями во внутреннем дворе.
— Ланселот, — окликнул меня Артур громогласно. На миг прикрыл глаза, подавляя разочарованный рык. А король начал задавать вопросы. — Где Гвиневера? У себя в комнатах?
Выдохнув, я постарался взять себя в руки.
— Я боялся, что в замке тоже могут быть враги, поэтому… — сжав зубы, начал я. А в голове всё крутились варианты побега.
— Я здесь, Артур, — выбежав из конюшни, объявила Гвиневера. И улыбнулась мужу. Он же сразу устремился ко мне, осматривая её на предмет ранений. А едва приблизился, заключил в объятия.
Она не сопротивлялась, только печально посмотрела на меня, будто прощалась со мной в этот момент. Ну уж нет! Раз она согласилась на побег, значит, осталось его только хорошо спланировать.
Тем временем остальные рыцари направились в замок, мимоходом хлопая меня по плечу. Как будто поздравляли с успешно выполненным заданием. Хотя, наверное, со стороны так и выглядело. Я спас королеву, доставив её в замок. Джон окликнул меня, отвлекая от мысли переломать Артуру руки, которыми он удерживал Гвиневеру.
— Пойдем, Ланс, подкрепим силы. У нас завтра намечается сложный день.
— Почему? — спросил я, отмирая, наконец. С трудом заставил себя перевести взгляд на Джона.
— Артур принял вызов Мордреда. Завтра на поле Камланна состоится их бой, который решит, кому должна принадлежать корона.
Ага, и если Мордред выиграет, он уничтожит и Гвиневеру. Что за блажь ударила в голову Артура? Неужели не было другого выхода?
По дороге в столовую обдумывал ситуацию с разных сторон. И неожиданная мысль заставила меня застыть на полпути. А если Бальтазар использует тело Мордреда? И именно поэтому сегодня несколько раз пытались убить Гвиневеру? Бальтазар явно рассчитывал, что гибель любимой толкнет Артура на сторону зла. И когда мы сбежали, он решил действовать по-другому. Если он убьет Артура, то станет королем Камелота. Вот только Гвиневера будет мешать новому правителю.
Так, нам надо бежать из Камелота сегодня же ночью. Мне необходимо подготовиться к дороге и как-то предупредить Гвиневеру.
Уже заканчивая трапезу, увидел королевскую чету, входящую в столовую. Гвиневера выглядела чем-то расстроенной. Поднявшись, пошел наперерез их движению.
— Ланселот, — окликнула меня Гвиневера. — Можешь сходить в приют и узнать, все ли воспитанники добрались до него в целости и сохранности?
Я кивнул и только после этого вопросительно посмотрел на Артура. Он подтвердил распоряжение кивком головы.
— А после того, как вернешься, сразу доложи мне, — попросила королева. И это было идеальным прикрытием для нашего разговора.
— Как прикажите, моя королева, — с легким поклоном ответил я. Не откладывая, сразу направился на выход, Доспехи и оружие при мне, так что не было причин задерживаться.
 
На улицах города убирали последствия нападения. По разговорам за обедом я понял, что предложенная Мордредом дуэль была единственным способом остановить кровопролитие. И если я прав, и это Бальтазар управляет племянником короля, то у Артура нет шанса выиграть бой.
В размышлениях дошел до приюта и нетерпеливо постучал в дверь. Открыла заведующая и смерила меня строгим взглядом.
— Доброго дня. Королева послала меня убедиться, что все воспитанники добрались до приюта в целости и сохранности, — озвучил я цель визита, пристально глядя в глаза пожилой женщине.
— Не все, — коротко ответила Бригита. — Агнета потерялась. И если выходить на улицу уже безопасно, то я отправлю кого-нибудь на её поиски.
— Я сам её поищу, — ответил я задумчиво, вспоминая белокурую девчонку на празднике.
Она подарила венок Гвиневере, и пусть случайно, но благодаря именно её действиям первая стрела не задела королеву. Мог ли это видеть Мордред? Естественно, он видел. Мог проследить за ребенком? Легко. Перехватить? Проще простого.
Я уже бежал на центральную площадь, перебирая в уме различные варианты. Если Гвиневера узнает о похищении Агнеты…
По дороге к площади и на ней я беспрерывно оглядывался по сторонам, надеясь увидеть где-нибудь испуганную девчонку. Но так и не увидел её. Больше от отчаяния подошел к стражникам и спросил, не видел ли кто девочку лет восьми в светлом платье, которые носили воспитанники приюта. И постарался подробно описать её внешность. Один из стражников отвел взгляд и посмотрел в дальний угол площади, где сейчас бродило несколько горожан.
— Посмотри там, — сказал он неуверенно.
Подойдя ближе, я понял, что там лежат мертвые тела. Взгляд против воли зацепился за маленькое тельце в светлом одеянии. Как загипнотизированный, я подошел к нему и, присев, откинул с лица белокурые прядки. Да, это была Агнетта с перерезанным горлом. Сжал кулаки, борясь с желанием вырвать Бальтазару руки. Даже люди не способны на такие зверства, только демоны. Но зачем? Её же можно было использовать, что выманить Гвиневеру из дворца. А может Бальтазар к тому моменту уже добился от Артура согласия на дуэль? И Агнета перестала быть нужной?
Как бы то, не было, ничего уже не исправить. И непонятно отчего от этой мысли так тоскливо. Она же была никем для меня.
Я подхватил Агнету на руки и направился в приют. И пока шел решил ничего не говорить Гвиневере. Ночью мы сбежим из замка, так что об этой лжи она никогда не узнает. Так зачем ей эти страдания и переживания? Пусть думает, что Агнета жива и здорова.
Отдав тело малышки воспитателям, я направился обратно в замок. Гвиневеру нашел в тронном зале, где активно обсуждали предстоящую дуэль. Стараясь не привлекать особого внимания, приблизился к королеве. Заметив меня, Гвиневера поспешно поднялась из кресла и отошла со мной к алькову, чтобы не мешать остальным.