Ступень вторая
То, что мальцевские маги меня пасли денно и нощно, для меня секретом не было, как и то, что никаких следов волхва они найти не смогли. В дом им хода не было, точнее, было — защита пропускала, если лазутчиков не больше двух, где ими потом занимался дух. Но, видать, впечатлила мальцевских магов участь магов гвардейских, поэтому никто из подчиненных моего визави в дом лезть даже не пытался. Наблюдали и слушали со стороны. А когда мы ездили к куполу, провожали только до шлагбаума, дальше не двигались либо из страха, что их заметим мы, либо из страха, что их сожрут химеры.
— Мне он не сообщает, Игнат Мефодьевич. А вы что от него хотели?
Признаться, мне с трудом удавалось сохранять серьезность. Хотелось заржать в голос, но Мальцев бы мне этого не простил, приходилось сдерживаться.
— Нельзя ли его склонить к сотрудничеству, к примеру, с нами? Мы серьезный, крупный, надежный клан. От взаимодействия с нами он получит куда больше выхлопа, чем от взаимодействия с тобой. Я понимаю, что это тебе невыгодно, — спохватился он, — но уверяю тебя, от хороших отношений с нами ты получишь не меньше, чем мог бы получить от волхва. А может, и куда больше.
Если бы волхв с уникальными технологиями действительно бы существовал, я был бы круглым идиотом, если бы попытался свести их с Мальцевыми. Даже если предположить, что те простили нападение на Андрея и действительно склоняются к сотрудничеству, то прослойка в виде нашего клана становится совершенно ненужной и легко сковыривается. Что бы мне сейчас Мальцев ни наобещал, на деле он с удовольствием потопчется по моим останкам, как это он проделывал с другими.
— Вряд ли он согласится. Его не интересуют мирские блага, — ответил он. — Только справедливость.
— Так я о справедливости и говорю, — буркнул Мальцев. — Несправедливо, что мы остаемся не при делах.
Я изобразил тяжелый вздох.
— Подозреваю, что у волхва представления о справедливости не совпадают с вашими. Но я спрошу.
— Спроси, спроси, — оживился Мальцев. — И никому не говори о моей маленькой просьбе. Пусть это будет нашим с тобой секретом.
Он даже выдавил из себя улыбку, прежде чем развеять купол и сказать:
— Заболтал ты меня совсем, Ярослав. А ведь вы приехали сюда тренировать не языки. Язык у тебя без того тренированный.
Я раздал артефакты, которые я все также привозил с собой, несмотря на то что Мальцев неоднократно предлагал оставлять их у него, и следующие полчаса мы пробегали. Успешно пробегали, хотя Полину больше привлекал кулон Дианы, чем все остальное, она начинала отвлекаться и реагировала, хоть с небольшим, но опозданием. Это не дело. Пообещать ей, что ли, такой кулон, если мы выиграем?
Больше от визита к Мальцевым я неприятностей не ожидал. Собственно, мы уже все закончились и собирались уходить, когда внезапно ко мне подошла Диана со словами:
— Ярослав, я приглашаю тебя на вечеринку в честь дня моего рождения.
И вручила приглашение, на котором мое имя было не вписано от руки, а впечатано, и значит, приглашение было точно с разрешения дедушки, если не с его приказа.
Глава 6В этот раз одну из камер явно маскировал кто-то другой, более опытный. Мне это было на руку, поскольку я запланировал показать представление для подсматривающего. Короткое представление на несколько минут, или даже меньше. Остальные камеры я вывел из строя, чтобы не выходить из образа, после чего создал иллюзию.
Из вихрящегося портала вышел волхв. Выглядел он грозно, как и положено представителю божества, я даже пару улучшений ввел в его образ по совету Серого. Так одежды уже не сияли белизной, а волосы я сделал покороче — тяжела волховская жизнь, работают много, стареют быстро…
— Безопасность — прежде всего! — прогремел он и направил палец на последнюю работающую камеру, после чего та благополучно задымилась.
Переданного должно было хватить Императорской гвардии, чтобы убедиться в существовании таинственного божественного помощника, но больше возможностей что-то видеть у них не было, поэтому иллюзию я сразу развеял. Держать ее несложно и жрет она мало, но ее нужно постоянно контролировать, а мне и без того есть на что отвлекаться.
— Впечатляет, — хрипло сказал Глаз и сплюнул на снег. Посмотрел на мое лицо, смутился, затер ногой и сказал: — Ну чо ты, в натуре, Ярослав, я не плююсь почти, только когда очень ох… удивляюсь.
Брали мы его сегодня как водителя и как внешнюю поддержку. Увешан артефактами он был по самую маковку, но спокойствия ему это не приносило. Слишком много страшилок ходило про купол, чтобы Глаз нам с ходу поверил, что химер теперь нет. И еще чувствовалось, что ему не по себе оставаться одному снаружи — очень уж пугающе для не-магов выглядел вблизи купол.
— Не передумал? — спросил я Серого.
— Нет, — ответил тот. — Лезть вперед не буду, не бойся.
— Ты ж не дурак, — согласился я, забрал рюкзак с термосом из машины и приложил руку к куполу.
Глаз предусмотрительно отошел и нацелил на разрез один из выданных ему артефактов. Из разреза никто на нас не полез, зато туда полезли мы с Серым, после чего разрез я закрыл и пустил сканирование. Оно все так же не показывало ничего живого под куполом.
— Мрачновато тут, — заметил Серый.
Он с интересом оглядывался, но не сходил с того места, где стоял. И правильно — торопиться тут нельзя.
— Ловушки видишь?
— Перед оградой нет, дальше ограда глушит. Магию на ограде прекрасно вижу.
— Чтобы ее видеть, необязательно быть магом, — хмыкнул я. — Я ставил спецом с визуальными эффектами, чтобы народ не перся напролом.
Визуальные эффекты были тем выразительней, что купол отсекал часть освещения и внутри было сумрачно, поэтому любые всполохи выделялись сразу. И наверняка могли отвлечь от движения смазанной серой тени, как выглядели в обычном зрении химеры. При сканировании они тоже горели достаточно ярко, но сейчас гореть было нечему.
Сегодня я решил сначала пройти кусок справа между оградой и куполом, проверяя на трупы химер, чтобы обеззаразить местность и чтобы дать напарнику возможность привыкнуть к обстановке. Ловушек за оградой не было, но Серому я об этом не сказал, а то расслабится, а в нашем деле это первый шаг в никуда.
Нашлось пять химерных трупов, на каждый из которых я отправил дополнительное обеззараживание, а Серый потренировался в сжигании. К пятому он перестал кривиться от отвращения и вздрагивать при намеке на шум. Именно намеке — самому шуму было неоткуда взяться, под куполом было тихо и безжизненно. Возможно, летом здесь и шуршало что-то, недостаточно большое для того, чтобы на него среагировала ловушка, но сейчас оно благополучно спало. Хотя я не исключал и того, что всю мелкую живность давно изничтожили химеры.
К воротам мы вернулись, и я еще раз предупредил:
— Здесь попроблемнее. Идешь точно за мной. Не передумал?