Ступень вторая

С ватником он, конечно, преувеличивал: куртка была объемная и тяжелая, но все-таки куртка, защитной окраски в снежных разводах и с серым овчинным воротником.
— Ватник и валенки — самое то для лазанья по сугробам, — уверенно отвечал физрук. — Соревнование на выносливость, почти на выживание.
— Какие сугробы? — взвился Игорь.
— Обычные, Рощупкин, обычные, — похлопал его по плечу физрук. — Ты не забыл, что соревнования называется «Медвежонок»? Это значит, что оно проходит зимой.
— Зимой медведи спят, — возразил Игорь, проявив недюжинные познания в зоологии.
— И это замечательно, Рощупкин, значит, вам точно не придется встретиться, — жизнерадостно ответил физрук.
Куртка была не столько тяжелая, сколько неудобная для ношения в руках, поэтому я пожалел, что возможность создания пространственного кармана для меня пока закрыта. Из-за особенностей заклинания создать его можно было только используя собственную ману, которой у меня пока недостаточно. Но созданный единожды для открытия или закрытия, он требовал уже такую малость энергии и не обязательно собственной, что в моем прошлом мире подобные артефакты были если не обыденностью, то довольно частым явлением. Но пока про пространственный карман можно было только мечтать, поэтому я решил как можно скорее оттащить куртку домой и забыть там ее до соревнований. Тренироваться, привыкая к новой одежде, как советовал физрук, я, разумеется, не собирался.
— Ну, Ярый, я тебе этого никогда не прощу, — прошипел Игорь, догнав меня уже на выходе. — Эти ватники ты у меня на всю жизнь запомнишь.
— Кто знал, кто знал. Я что-то хорошее хотел для тебя сделать за все хорошее, что ты сделал для меня.
Пыл Игоря куда-то пропал, и сам он от меня отстал, наверное, решил всесторонне обдумать все хорошее, что для меня сделал. Но я не успел порадоваться исчезновению одноклассника, потому что меня догнала Полина.
— Ярослав, она же тяжеленная, — возмущенно пропыхтела она. — Я ее и так еле-еле тащу, а если надену, то даже повернуться не смогу.
Я отправил заклинание, облегчающее вес, и Полина, которой показалось, что ватник собрался воспарить, как воздушный шарик, изумленно ойкнула.
— Ты это и сама могла сделать, — напомнил я. — Заклинание проходили на прошлой неделе.
— Я не привыкла магию постоянно использовать, — смутилась она.
— Привыкай. Ты маг, вся твоя жизнь будет связана с магией.
— Аня сказала, что ты ей поручил подобрать невесту, — выпалила Полина, совершенно неожиданно для меня и тоном, подразумевающим, что я нанес ей жестокую обиду. Или даже что сначала должен был посоветоваться с ней.
— Она сама предложила, — невозмутимо ответил я, делая вид, что ничего не понимаю. — Мол, клан у нас маленький, для развития и поддержки требуются связи, а самые хорошие связи образуются через брак. Так-то я вообще об этом не думал, но обязательства перед кланом, сама понимаешь…
Я тяжело вздохнул, показывая недовольство судьбой.
— Некоторые кланы заключают браки внутри себя, чтобы не давать уплывать технологиям.
Смотрю, там далекоидущие планы выстроились и наверняка с подачи сестры. Всего один поцелуй — и Полина уже в мыслях развешивает свою одежду в моем шкафу и роется в моем сейфе с артефактами. Нет уж, сейф мой, посторонним там делать нечего.
— Не наш случай. Мы без поддержки потонем быстро и болезненно. Сейчас мы под защитой Лазаревых. Но откажись они ее нам предоставить — налетит куча шакалов, понимаешь? Так что я вынужден был с Аней согласиться. Но мы можем никого подходящего и не найти. Мелкие кланы нам не нужны, а крупным не нужны мы.
Взгляд у Полины стал необычайно задумчивым. Но пусть она задает неприятные вопросы сестричке, а не мне. Надо же, клан только образовался и людей в нем всего ничего, а внутри уже начинают интриговать…
Провожать я ее не пошел, времени было немного, у нас сегодня еще предстояла тренировка у Мальцевых. Самое интересное, что Диана делала все как положено, хотя она не могла не знать, что это лишь фикция. Все возможные локации мы уже отработали на все сто, и она слабым звеном точно не была. В присутствии деда капризничала только с его разрешения, и на слаженности работы группы это не отражалось. Не факт, конечно, что она поведет себя так же на настоящих соревнованиях, потому что для меня оставались загадкой истинные цели Мальцева-старшего, но пока к ней никаких нареканий не было. Даже к тому, что Тимофей теперь наш, она отнеслась с равнодушием настоящего пофигиста.
— Нас сегодня Сергей отвозит, — напомнил я Полине перед тем, как мы расстались. — Не задерживайся, он этого не любит.
— Нам нужен еще один шофер. И машина.
— Нам много чего нужно, — отрезал я. — И еще один шофер — вопрос не первостатейной важности.
— Получается, что у Ани личный шофер, — надула губы Полина. — А мы мучаемся.
Претензии о мучениях были несправедливы: Полину возили, можно сказать, как королеву, да еще и в отличной компании. Ане же приходилось довольствоваться исключительно обществом Хрипящего, который был немногословен, зато прекрасно выполнял обязанности не только водителя, но и телохранителя. Второе в последнее время не требовалось, что радовало.
— Доучись до Аниного уровня, у тебя тоже будет личный.
— Обещаешь?
— Обещаю, — сказал с чистым сердцем.
Если судить по Полининому рвению, то, что она достигнет даже нынешнего уровня Ани, было маловероятно, но если достигнет, то однозначно заслужит поощрения. Тимофей, за которого она просила, в этом плане куда перспективнее. Вот уж кто вцепился зубами в полученную возможность и пер, как танк, не видя перед собой преград или походя их снося. Я даже сомневался в последнее время, кто из них — он или Аня — раньше достигнет уровня, необходимого для ритуала ступеней. На данный момент Аня передала ему все, что было ей доступно, и я уже пожалел, что не ему достался набор из моего прошлого мира. Потому что теперь будет тормозиться скорость его развития как целителя. Он всегда мог проконсультироваться по медицинским вопросам в семье, что и делал в случае затыков, поэтому обучение его шло куда быстрее, чем у Ани. Теоретически пакет заклинаний можно было бы попытаться вытащить у нее из головы и передать Тимофею. Но только теоретически, потому что моего нынешнего уровня на это не хватило бы, а еще нужно было заклинание, которое я не знал. А и знал бы — не факт, что рискнул. Мозги — вещь такая тонкая, что при неосторожном обращении выжигаются напрочь и связь души с телом утрачивается.
Полина в этот раз к машине вышла даже заранее, и к Мальцевым мы приехали загодя. Прошли на полигон, где к нам почти сразу присоединилась Диана.
— Дедушка говорит, он тебе кольцо для меня заказал, — сразу выпалила она. — Но я хочу серьги.
— Увы, серьги твоему дедушке показались дороговатыми. Но я решил предложить ему альтернативу. Ты же хотела что-то к лицу?